Varios estados pueden legalizar la marihuana recreativa en los próximos años, ya que la pandemia de coronavirus ha dejado en desorden a muchos presupuestos estatales y a los responsables políticos a buscar nuevas fuentes de ingresos. Combinado con un deseo de despenalizar, el zeitgeist es ideal para la legalización de la marihuana.
Montana es un estado que podría legalizarse más pronto que tarde, ya que los activistas para una iniciativa de votación (I-190) han recogido las firmas requeridas para la iniciativa que probablemente esté en la boleta electoral en noviembre.
El ímpetu para la iniciativa de Montana parece estar más relacionado con la despenalización que con la generación de ingresos. Esto es evidente por la tasa de impuesto especial propuesta del 20 por ciento sobre el valor de las ventas de marihuana. Si bien el 20% es relativamente bajo en todo el país, los impuestos por precio (ad valorem) pueden resultar problemáticos.
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La mayoría de los estados han implementado impuestos basados en precios sobre la marihuana recreativa que se recauda a nivel minorista. Esto probablemente se deba a la simplicidad asociada con el establecimiento de un sistema ad valorem. Impuestos basados en precios minoristas significa que hay un evento imponible con una transacción, lo que permite una valoración simple. Sin embargo, los impuestos ad valorem no son capaces de capturar la externalidad negativa (humo de segunda mano, conducir bajo la influencia, impactos en la salud) relacionados con el consumo de marihuana.
Por el contrario, los impuestos basados en el precio perjudican la elección del consumidor y la calidad del producto, ya que incentiva a los fabricantes y minoristas a reducir los precios para limitar la responsabilidad fiscal. También incentiva la desaceleración, que es cuando los consumidores cambian de productos premium a alternativas más baratas. Los efectos descendentes no tienen relación con ninguna externalidad que el impuesto busca capturar.
Además, si bien puede ser más sencillo recaudar el impuesto en función del precio, no necesariamente ofrece una solución equitativa. Un producto de marihuana con cualidades similares y en cantidades similares debería tener la misma responsabilidad tributaria, independientemente del diseño o el precio, pero un diseño fiscal ad valorem ignora este principio. Además, un impuesto ad valorem en un mercado inmaduro corre el riesgo de ser demasiado alto al principio, donde la oferta es baja y demasiado alta después de unos años, si los precios caen significativamente. Se han registrado caídas de precios en la mayoría de los estados que se han legalizado y a medida que se iniciaron las economías de escala.
