El Senado de Ohio aprobó un proyecto de ley para duplicar la cantidad de marihuana que se despenaliza en el estado y reducir las sanciones penales por muchos otros delitos de drogas.
Después de meses de demoras debido a la pandemia de coronavirus, la medida despejó tanto a un comité como a todo el cuerpo el martes. La votación de la sala fue de 24-5.
Si bien la posesión de pequeñas cantidades de cannabis seguiría siendo ilegal en Ohio, las personas atrapadas con hasta 200 gramos de marihuana (alrededor de siete onzas) no enfrentarían arresto ni tiempo en la cárcel según la medida, SB 3. En cambio, recibirían una civil citación y pagar una multa de $ 150.
“Entre otros cambios en la justicia penal, el SB 3 reduciría las condenas por varios delitos de marihuana, incluso duplicando la cantidad de marihuana que se despenaliza, dijo Karen O’Keefe, directora de políticas estatales del Proyecto de Política de Marihuana.
La ley vigente de Ohio ya clasifica la posesión de hasta 100 gramos (aproximadamente 3.5 onzas) de marihuana como un “delito menor”. Las infracciones son penalizadas con multas y multas civiles de $ 150. Por ley, se supone que los oficiales solo deben arrestar a las personas por cannabis si se niegan a proporcionar una identificación, no firman la citación o representan un riesgo para la salud y la seguridad, pero los críticos señalan que esas excepciones abren la puerta a la aplicación discriminatoria de la policía.
Bajo SB 3, la posesión simple seguiría siendo un delito menor, pero los límites de calificación aumentarían. Además del nuevo límite de 200 gramos para la flor de marihuana, el límite para el hachís aumentaría de 5 gramos a 10 gramos.
El proyecto de ley establece que las citas por esos delitos no constituirían antecedentes penales ni deberían informarse sobre “cualquier consulta contenida en cualquier solicitud de empleo, licencia u otro derecho o privilegio”.
Cualquier cosa por encima de los límites de cantidad despenalizada aún incurriría en sanciones penales, como arresto, posible tiempo en la cárcel y antecedentes penales. SB 3, sin embargo, rebajaría las designaciones criminales para mayores cantidades de cannabis.
Para la flor, 200 gramos a 400 gramos serían un delito menor de cuarto grado según la factura, mientras que 400 a 1,000 gramos serían un delito menor de primer grado. Para el hash, 10 gramos a 20 gramos calificarían como un delito menor de cuarto grado, y 20 gramos a 50 gramos serían un delito menor de primer grado.
La posesión de otras drogas también vería rebajas en la factura, lo que reduciría muchos cargos por delitos graves a delitos menores. En algunas circunstancias, los jueces podrían pausar los casos penales o incluso descartarlos por completo para los acusados que completan programas de tratamiento de drogas.
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“Creemos que hemos encontrado la marca apropiada en la arena”, dijo uno de los copatrocinadores del proyecto de ley, el senador estatal Sean O’Brien (D), a The Columbus Dispatch un día antes de la votación.
“Creo que el objetivo general del proyecto de ley es tomar pequeñas cantidades de posesión que son claramente para uso personal y hacer que sea un delito menor”, dijo el presidente del Senado, Larry Obhof (R). “Ese ha sido realmente uno de los puntos más importantes en el último año, ya que hemos considerado esto”. ¿Cuál es realmente la cantidad correcta para uso personal en comparación con qué número decimos, ‘Realmente no estás usando esto? Eres un traficante. Estamos tratando de resolver eso”.
O’Keefe en Marijuana Policy Project aplaudió la aprobación del proyecto de ley por parte del Senado el martes, pero lamentó que los legisladores aún vean el cannabis como un asunto policial.
“Si bien estas son reformas bienvenidas, los legisladores de Ohio deberían escuchar a sus electores y legalizar la marihuana”, dijo a Marijuana Moment. “No hay necesidad de ninguna interacción policía-civil en torno a la simple posesión de marihuana. La emisión de multas por posesión de cannabis desperdicia recursos gubernamentales y abre la puerta a la vigilancia desigual y encuentros abusivos. Ohio debería seguir el ejemplo de Illinois y legalizar, regular y gravar la marihuana para adultos”.
Los defensores a principios de año tenían la intención de poner la legalización en la boleta electoral de Ohio este noviembre, presentando una propuesta de iniciativa formal a principios de marzo. Sin embargo, el esfuerzo se detuvo cuando el brote de COVID-19 y las medidas de distanciamiento social resultantes hicieron que la recolección de firmas fuera casi imposible.
Otro grupo de activistas, que trabajaba para aplicar medidas de despenalización de la marihuana en 14 boletas municipales en Ohio , solicitó a la Corte Suprema de los Estados Unidos que obligara a los funcionarios estatales a permitir la recolección de firmas electrónicas durante la pandemia, pero los jueces no se hicieron cargo del caso.
Los votantes de Ohio en 2015 rechazaron rotundamente un impulso para legalizar la marihuana para uso de adultos, pero algunos piensan que es un mal indicador del interés del estado en legalizar el cannabis comercial. La medida de 2015 generó críticas en ese momento incluso de los aliados tradicionales de la reforma, muchos de los cuales criticaron las disposiciones de licencia de la propuesta que otorgarían un casi monopolio en el cultivo a los mismos inversores que habían financiado la iniciativa de votación.
A pesar del lento progreso en la reforma del cannabis representado por el Proyecto de Ley 3 del Senado, los defensores de la reforma de la justicia penal elogiaron la aprobación del proyecto de ley por parte del Senado como una respuesta oportuna a los problemas que enfrentan las comunidades estadounidenses en la actualidad. Holly Harris, directora ejecutiva de Justice Action Network, dijo que la medida “no fue escrita en este momento, pero es el proyecto de ley raro el que realmente está cumpliendo el momento”.
“Ayudará a reducir la población carcelaria, dejando a muchas menos personas en riesgo durante la pandemia de COVID-19”, dijo Harris. “Ahorrará hasta $ 75 millones en dólares críticos de los contribuyentes a medida que el estado se enfrente a una crisis fiscal, y eliminará interacciones innecesarias con el sistema de justicia penal por delitos menores relacionados con las drogas a medida que trabajamos para mejorar las relaciones entre la policía y las comunidades a las que sirven. “
