Para Anthony, el negocio nunca ha sido mejor. En los últimos meses, ha movido más hierba que nunca y los pedidos siguen llegando. De hecho, la demanda es tan alta que tiene problemas para mantenerse al día.
“He estado rebosante de pedidos de marihuana”, le dice a VICE News. “Las entregas han estado tan ocupadas hasta el punto en que estoy a tope en los días en que puedo trabajar”.
Desde la introducción del bloqueo de la etapa cuatro en el estado australiano de Victoria, que ha visto la introducción de un toque de queda a las 8 pm y ha prohibido a las personas salir de sus hogares por más de una hora, Anthony solo tiene una pequeña ventana para hacer entregas. Para los clientes de Anthony, esto significa que no pueden comprar con tanta frecuencia como antes. Entonces, están comprando cantidades mayores.
“Si tuviera que ponerle un número, diría que la gente compra entre un 15 y un 20 por ciento más”, dice. “Las personas que compran menos de un cuarto de onza compran dos o tres gramos más de lo habitual”.
El cannabis es la droga ilícita más popular en Australia. Anualmente, una de cada ocho personas lo usa y, según un estudio reciente del Centro Nacional de Investigación y Drogas de la Universidad de Nueva Gales del Sur (NDARC), este número solo ha aumentado en los últimos meses.
“Específicamente, el 57 por ciento de los que habían consumido cannabis recientemente había aumentado su uso desde marzo”, le dice a VICE por correo electrónico la Dra. Amy Peacock, líder de tendencias de drogas en NDARC.
El estudio, que tiene como objetivo monitorear el impacto de la pandemia de COVID-19 en los hábitos de consumo de drogas, encontró que entre los participantes, el 82 por ciento ha consumido cannabis en los últimos meses. Se prefirió ampliamente a otras drogas como la MDMA y el alcohol, y el 41 por ciento de los encuestados lo informó como su intoxicante preferido.
En cuanto a por qué aumentaban estos números, tanto el Dr. Peacock como Anthony están de acuerdo: el aburrimiento.
“Definitivamente, la demanda ha aumentado porque la gente está aburrida y busca formas de matar el tiempo”, dice Anthony.
Pero Australia no está sola. Se han visto patrones similares a nivel internacional, y particularmente en los EE. UU., Donde la industria del cannabis está reportando auges masivos en las ventas, y en los Países Bajos, donde los cierres han creado colas de bloques que se forman fuera de los cafés de cannabis.
Según Dan Lubman, director clínico ejecutivo del centro de educación sobre adicciones Turning Point, no es solo el aburrimiento lo que está impulsando un aumento en el consumo de marihuana. Señala que las restricciones de viaje y los suministros limitados han dejado a muchos adictos sin poder acceder a sus narcóticos preferidos. Esto significa que ahora están encontrando otras alternativas.
“Lo que hemos visto a lo largo del tiempo es que cuando las drogas como las metanfetaminas y la heroína han reducido la oferta, los precios de esas drogas han subido considerablemente. Lo que termina sucediendo es esta transición de la gente porque el alcohol y el cannabis están tan fácilmente disponibles”, explica.
Pero este cambio hacia el cannabis tiene el potencial de ejercer más presión sobre un mercado que ya está en apuros.
“Con las fronteras cerradas, no entra ni sale nada, lo que reduce la cantidad de hierba que hay alrededor”, dice Sean *, otro distribuidor. “Está empezando a ser más difícil conseguir grandes cantidades, por lo que está demostrando que no hay tanta gente cultivando en Victoria como se pensaba”.
La dificultad para sortear los abandonos de medicamentos, las interrupciones de la cadena de suministro y la reducción de existencias de los productores locales significa que los precios del mercado ya han comenzado a subir.
A medida que Australia se acerca a la temporada de cultivo, se desconoce qué significa esto para el mercado de la hierba. Pero según Sean, eventualmente la afición de los estados por la marihuana lo alcanzará.
“Si nos quedáramos encerrados otros 12 meses, el tráfico de drogas en Victoria se cagaría bastante”, predijo. “Probablemente comenzaríamos a pagar más y veríamos menos brotes”.
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