Después de años de fallas legislativas, los votantes de Nueva Jersey autorizaron el martes el uso legal de la marihuana recreativa en un año en el que los partidarios se manifestaron en torno al número desproporcionado de arrestos por la droga en las comunidades minoritarias.
La pregunta de la boleta pasó como se esperaba, por un amplio margen, según los resultados preliminares de The Associated Press.
La votación permite a los funcionarios de Nueva Jersey comenzar el espinoso y potencialmente prolongado proceso de establecer reglas relacionadas con la regulación y prueba del cannabis y la emisión de licencias, incluida la cantidad de permisos otorgar y a quién.
También eleva instantáneamente la apuesta para los estados vecinos como Nueva York y Pensilvania, aumentando la presión sobre los legisladores que apoyan la legalización para que tomen medidas o se arriesguen a perder la ventaja competitiva frente a Nueva Jersey en lo que se espera sea uno de los mercados de marihuana más grandes del país.
La senadora estatal Liz Krueger de Nueva York, autora de un proyecto de ley de legalización pendiente en Albany, dijo que el voto por el “sí” podría ser el incentivo que el gobernador Andrew M. Cuomo y los legisladores necesitan para romper un atasco de un año.
“Voy a animar a Nueva Jersey”, dijo la Sra. Krueger, una demócrata de Manhattan, “y espero que nos ayude a vencerlos”.
También se pidió a los votantes en Arizona, Montana y Dakota del Sur que apoyaran las medidas para legalizar la marihuana recreativa el martes. Si las preguntas pasan en los cuatro estados, un tercio del país pronto vivirá en un estado o ciudad donde sea legal fumar marihuana sin una justificación médica, ocho años después de que Colorado y Washington se convirtieran en los primeros estados en legalizar la droga.
La pregunta aprobada por los votantes de Nueva Jersey pedía un impuesto estatal del 6.625 por ciento sobre las ventas de marihuana a clientes mayores de 21 años, y permitía a los municipios cobrar un impuesto adicional del 2 por ciento. Pero la mayoría de los otros detalles de implementación ahora deben ser resueltos por la Legislatura y una Comisión Reguladora del Cannabis de cinco personas, solo una de las cuales ha sido nombrada.
En Massachusetts, pasaron dos años desde que los votantes aprobaron el uso no médico de la marihuana hasta la gran inauguración de los primeros dispensarios legales del estado.
El potencial de ingresos fiscales adicionales y nuevos empleos puede servir como un poderoso motivador para moverse rápidamente en Nueva Jersey, que está luchando por cubrir las brechas presupuestarias dejadas por una pandemia que ahora se extiende hasta su noveno mes. Se espera que la medida genere alrededor de $ 126 millones al año una vez que se establezca el mercado.
El senador estatal Nicholas Scutari, un exfiscal municipal que ha defendido durante mucho tiempo la legalización de la droga para usos médicos y recreativos, dijo que estaba dando los toques finales a un proyecto de ley que permitiría a las nueve empresas de marihuana medicinal existentes en el estado vender el exceso de cannabis a usuarios recreativos. .
“Anticipamos avanzar muy rápidamente con una legislación habilitante, que de hecho permitiría que las tiendas de marihuana medicinal se vendan al público en general de inmediato”, dijo el Sr. Scutari, un demócrata que representa al condado de Union. “Estamos felices de invitar a los residentes de Nueva York a disfrutar”.
Los partidarios de la medida han citado tasas de arrestos muy divergentes como una razón clave para enmendar las leyes de drogas.
En Nueva Jersey, los residentes negros tienen más de tres veces más probabilidades que los residentes blancos de ser acusados de posesión de marihuana, a pesar de tasas similares de uso, una disparidad que Scutari llamó un “desperdicio colosal de recursos y un desperdicio colosal de vidas de personas”.
El uso recreativo de la marihuana ya es legal en otros 11 estados y en Washington, y el año pasado los gobernadores de Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania y Connecticut, todos demócratas que apoyan la legalización, se reunieron en Nueva York para tratar de coordinar las políticas de marihuana .
Cuomo identificó la legalización como una prioridad en enero, mucho antes de que la pandemia diera un golpe frontal total a las finanzas estatales y aumentara la justificación para encontrar nuevos productos para gravar.
En una entrevista el mes pasado en la que publicaba el lanzamiento de su nuevo libro, Cuomo, quien una vez llamó a la marihuana una “droga de entrada”, dijo que la crisis fiscal que enfrenta Nueva York probablemente ayudaría a impulsar la legalización a través de la línea de meta. “Necesitamos el dinero ahora”, dijo el gobernador a una personalidad de televisión de Bravo.
Pero la conversación sobre la legalización de la marihuana ahora va mucho más allá de las finanzas.
Lo que alguna vez fue un argumento centrado principalmente en los beneficios finales de gravar y regular un producto de uso generalizado se ha reformulado como uno que tiene la equidad racial en su corazón. En los Estados Unidos, los residentes negros tienen 3,64 veces más probabilidades que sus vecinos blancos de ser acusados de posesión de marihuana, según un informe de 2018 de la American Civil Liberties Union.
Durante el verano, las grandes protestas de costa a costa de manifestantes enojados por los asesinatos policiales de residentes afroamericanos reforzaron un pilar clave de la campaña a favor de la legalización: con menos razones relacionadas con las drogas para que la policía hiciera paradas, habría menos oportunidad de enfrentamientos violentos.
“Esta fue una victoria rotunda. Lideramos con mensajes de justicia racial y hemos demostrado que puede ganar ”, dijo Amol Sinha, director ejecutivo de ACLU-New Jersey, que encabezó una coalición de grupos en apoyo de la legalización. “Ahora estamos en el camino hacia un futuro más justo para Nueva Jersey”.
La decisión de plantear la pregunta a los votantes se produjo después de intentos fallidos de aprobar una ley que legalizara la marihuana, una promesa en la que hizo campaña el gobernador Philip D. Murphy, un demócrata progresista que se describe a sí mismo.
En diciembre, el esfuerzo de legalización se quedó corto en el Senado por solo un voto.
El miércoles pasado, a las 4:20 pm, Murphy envió un mensaje en Twitter instando a los votantes a apoyar la legalización, aferrándose a un número popular en la cultura del cannabis.
Los opositores a la legalización habían argumentado que un proyecto de ley separado pendiente en la Legislatura para despenalizar la posesión y distribución de hasta una libra de marihuana eliminaría las desigualdades en la aplicación sin normalizar el uso de la droga, que según los críticos puede conducir a problemas de salud mental y crear puerta de entrada a narcóticos peligrosos.
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Un grupo que se opuso al cambio a la Constitución del Estado para legalizar la marihuana, Don’t Let NJ Go to Pot , montó solo una campaña silenciosa, paralizada por fondos limitados. Al 29 de octubre, había recaudado solo $ 9,913, en comparación con los más de $ 2 millones recaudados por varios grupos que apoyaron el referéndum.
Las mayores donaciones a favor de la legalización, 800.000 dólares, provinieron de una empresa matriz de Scotts Miracle-Gro, una empresa de fertilizantes con una subsidiaria que vende suministros a los cultivadores de marihuana, según la Comisión de Aplicación de la Ley Electoral del estado.
Un tema clave que debe abordar la Comisión Reguladora del Cannabis será el impulso de los grupos de justicia social para garantizar que las comunidades que más sufrieron por la aplicación desigual de las leyes de marihuana tengan acceso a licencias de dispensario. El capítulo estatal de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color ha dicho que insistiría en tener un asiento en la mesa para evitar ser desplazado por grandes empresas ansiosas por hacerse un hueco en un mercado emergente.
El proyecto de ley de Nueva York reserva algunas licencias para grandes empresas y luego utiliza las tarifas generadas para crear un fondo de puesta en marcha para pequeños empresarios.
Aún así, se espera que gran parte del financiamiento inicial provenga de firmas de capital privado o préstamos personales, no de bancos, la mayoría de los cuales siguen recelosos de prestar a empresas de marihuana mientras la droga sigue siendo ilegal según la ley federal.
Incluso obtener una cuenta corriente comercial puede ser un gran obstáculo para la mayoría de los empresarios de la marihuana, lo que obliga a muchos a depender principalmente de transacciones en efectivo, según Nathaniel Gurien, director ejecutivo de Fincann, una empresa con sede en Nueva York que ayuda a negociar las relaciones entre los bancos y el cannabis. vendedores.
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Los detalles sobre quién está autorizado para probar productos de marihuana, así como la frecuencia con la que se realizan las pruebas y los componentes que se examinan, también deben finalizarse.
“Cuanto más normalizada esté, más educación habrá y más podremos ayudar a las personas a comprender los beneficios de esta planta”, dijo Kristen Goedde, fundadora de Trichome Analytical, una empresa de análisis de cáñamo que abrió en julio en Mount Laurel. Nueva Jersey
Es ilegal transportar marihuana entre estados. Pero la ventaja de abrir dispensarios en un viaje corto a la ciudad de Nueva York, hogar de más de ocho millones de residentes, es indiscutible.
“Si Nueva Jersey llega primero y nosotros después, les garantizo que el grupo más concurrido de tiendas minoristas de marihuana en Nueva Jersey estaría directamente al otro lado del Lincoln Tunnel y en Fort Lee, justo al lado del puente George Washington”, dijo la Sra. Krueger., el senador estatal de Manhattan.
“Si nuestros vecinos estatales inmediatos van por el camino”, agregó, “por supuesto que afectará a nuestro mercado”.
