No pasó mucho tiempo el miércoles por la mañana antes de que Don Lantis recibiera tres llamadas telefónicas de personas que querían entrar en el negocio del dispensario de marihuana con él.
A Lantis, el gran anciano de los fuegos artificiales en North Sioux City, personalmente no le gusta la marihuana y nunca la ha usado. (Prólogo de esto varias veces diciendo: “Tengo 79 años”). Pero es imposible negar el potencial lucrativo de la marihuana en North Sioux City, el mismo tipo de oportunidad que obligó a su padre a abrir Lantis Fireworks en la frontera. pueblo hace 75 años.
“Allí se podía ganar dinero”, dijo Lantis sobre la decisión de su padre de vender fuegos artificiales directamente al otro lado de la frontera desde Iowa, donde eran ilegales.
“No sé si alguna vez lo haría, pero quiero decir, se puede ganar mucho dinero con esas cosas”, dijo sobre la marihuana.
Los votantes de Dakota del Sur aprobaron el martes la Enmienda A, que legaliza la posesión, transporte y distribución de hasta una onza de marihuana para adultos mayores de 21 años. Según la enmienda constitucional, la Legislatura de Dakota del Sur tiene hasta abril de 2022 para aprobar leyes que permitan la marihuana recreativa. Los votantes también aprobaron la Medida Iniciada 26, que autoriza la marihuana medicinal.
Quince estados se han movido para legalizar la marihuana recreativa, pero Dakota del Sur es el primero entre los estados de las Llanuras. La aprobación marca un cambio de actitud pública en el estado mayoritariamente conservador. Hace apenas cuatro años, los votantes rechazaron rotundamente aprobar la marihuana. El estado también vio una lucha prolongada entre los legisladores y la gobernadora Kristi Noem para legalizar el cáñamo industrial, y Noem argumentó que sería similar a legalizar la marihuana.
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La marihuana recreativa podría marcar el renacimiento de North Sioux City como un patio de recreo donde una persona podría obtener o hacer cosas que eran ilegales en los vecinos Iowa o Nebraska. Los fuegos artificiales fueron uno de los primeros “frutos prohibidos” de North Sioux City, y el comercio se remonta a la década de 1940, cuando la comunidad todavía se llamaba Stevens.
A fines de la década de 1980, Dakota del Sur legalizó las loterías de video y, poco después, la “Franja” de North Sioux City surgió a lo largo de Military Road, justo al otro lado del río Big Sioux desde Sioux City, Iowa. Los jugadores acudieron en masa a la franja de North Sioux, que sigue teniendo la apariencia de una Las Vegas de menor escala.
El propio Lantis se involucró en la acción del casino, usando el espacio en su tienda de fuegos artificiales como casino por un tiempo, pero pronto abandonó la empresa, ya que muchos aspectos del negocio le parecían desagradables.
Entre los primeros en el Strip se encuentran Steve “Beano” y Sherry LaFleur, quienes abrieron Beano & Sherry’s Casino a fines de la década de 1980. Hoy, su hija, Kimberly Luken, dirige Beano & Sherry’s, además del Reno 4 Aces y el casino Outlaws.
Luken, que apoya la Enmienda A, dijo el miércoles que al menos consideraría la posibilidad de abrir un dispensario. Es razonable suponer, dijo, que la marihuana podría ser la próxima gran novedad para North Sioux City.
“Podría ser una historia de éxito de la noche a la mañana; es difícil de decir”, dijo, y señaló que la posición de North Sioux City en la región de los tres estados la deja bien posicionada para aprovechar la demanda regional.
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Lantis tiene la edad suficiente para recordar los días en que North Sioux City era un puesto de avanzada provinciano, trabajador y empobrecido, un lugar donde todo iba. Recordó los días lejanos cuando su padre regalaba fuegos artificiales a los policías para incitarlos a no molestar a sus clientes.
“Si tuvieras edad suficiente para poner una moneda de veinticinco centavos en el mostrador de la barra, siempre que pudieras llegar arriba, te daban una cerveza”, dijo.
A pesar de que sonríe y se ríe cuando recuerda los elementos más sórdidos de la historia de North Sioux City, a Lantis le preocupa que la marihuana legal lleve a los menores a consumirla y conducir bajo la influencia.
“Es como la cerveza. Se supone que tienes 21 años. ¿Qué hacen los niños? Todos reciben la cerveza”, dijo Lantis, quien también predijo que la policía en Sioux City y otros lugares “tomará medidas enérgicas” contra las violaciones de la marihuana, tanto como a veces intentaban hacer cuando los fuegos artificiales eran ilegales en Iowa.
Lantis también dijo que la prohibición a menudo hace que el artículo ilícito sea aún más deseable.
“Cuando le dices a alguien que no puedes hacer algo, lo vas a hacer. Es como le dije a la gente: una sandía sabe mucho mejor cuando saltas esa valla y la sacas del campo”, dijo.
