A principios de diciembre, la Cámara de Representantes controlada por los demócratas aprobó un proyecto de ley para despenalizar la marihuana a nivel federal. La Ley de Reinversión y Eliminación de Oportunidades de Marihuana (MORE) eliminaría las condenas por cannabis de bajo nivel, eliminaría la marihuana de la Ley de Sustancias Controladas e impondría un impuesto del 5 por ciento sobre las ventas legales de marihuana, destinando parte de esos ingresos a subvenciones que ayuden a las personas identificadas por el proyecto de ley como “afectado negativamente” por las leyes racistas de prohibición de las drogas, aproveche el mercado legal de la marihuana.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que de 2021 a 2030, la ley “reduciría el tiempo de servicio en 73.000 personas-año, entre los presos federales actuales y futuros”. Es un paso significativo (aunque imperfecto) para deshacer el “legado de injusticias raciales y étnicas… de 80 años de aplicación de la prohibición del cannabis.
Y, sin embargo, la legislación fue recibida con burla y burla por parte de los republicanos del Congreso, que registraron su oposición a través de declaraciones llenas de insincencias: trolls de inquietudes, temores no científicos e indignación insincera. “La Cámara de Representantes está dedicando esta semana a temas urgentes como la marihuana. Ya saben, una legislación seria e importante acorde con esta crisis nacional”, dijo con sarcasmo el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, quien desde abril ha obstruido todos los esfuerzos para producir un paquete de ayuda para el coronavirus. Tal vez indiferente al hecho de que unas 40.000 personas permanecen encarceladas en los Estados Unidos por delitos relacionados con la marihuana, según el Proyecto Last Prisoner, el Representante Pete Stauber de Minnesota descartó la legislación por considerarla poco importante para quienes realmente cuentan. “Los estadounidenses merecen algo mejor”, tuiteó.
“Para mí, los argumentos que escuchamos durante todo el debate en la sala sobre la Ley MORE estaban realmente fuera de contacto y eran ofensivos”, dijo Maritza Pérez, directora de la Oficina de Asuntos Nacionales de la Drug Policy Alliance. “Sabemos que medio millón de personas son arrestadas cada año por simple posesión de marihuana. Los estadounidenses negros y morenos han merecido durante mucho tiempo el fin de la guerra contra las drogas, y la Ley MORE es un pequeño paso para deshacer el daño incalculable que la guerra ha causado. Una condena penal puede impedir que alguien obtenga una vivienda, obtenga una educación superior o consiga un trabajo. Todas estas son cosas que son especialmente importantes durante una pandemia, cuando la gente está sintiendo la crisis económica”.
Desde sus inicios, las leyes de prohibición de las drogas se han dirigido a los negros y morenos con precisión láser. Harry Anslinger, designado como el primer director de la Oficina Federal de Estupefacientes en 1930, declaró públicamente que “reefer hace que los negros piensen que son tan buenos como los hombres blancos”. En lugar de usar el término estándar “cannabis”, Anslinger se inclinó hacia la palabra mexicana “marihuana”, explotando la xenofobia que siguió a los flujos de inmigrantes desde la frontera sur después de la Guerra Civil Mexicana. “Hay un total de 100,000 fumadores de marihuana en los Estados Unidos, y la mayoría son negros, hispanos, filipinos y artistas”, advirtió Anslinger a los ciudadanos blancos de Estados Unidos. “Su música satánica, jazz y swing, es el resultado del consumo de marihuana. Esta marihuana hace que las mujeres blancas busquen relaciones sexuales con negros, artistas y otros”.
En 1937, Anslinger llevó su caso ante el Congreso, donde testificó sobre la necesidad de una ley que criminalizara el uso, posesión y venta de cannabis. En su evidencia se incluyó un artículo que informaba que los inmigrantes mexicanos en Colorado estaban produciendo cigarrillos de marihuana “que venden a dos por 25 centavos, principalmente a estudiantes blancos”. Anslinger logró convencer al Congreso de que aprobara la Ley del Impuesto a la Marihuana de 1937, que efectivamente convirtió la marihuana en ilegal a nivel federal. La Ley Boggs y la Ley de Control de Narcóticos siguieron en la década de 1950, estableciendo mínimos obligatorios para las sentencias y estableciendo penas cada vez mayores para los delitos relacionados con las malas hierbas.
“La campaña de Nixon en 1968, y la Casa Blanca de Nixon después de eso, tenían dos enemigos: la izquierda pacifista y los negros”, admitió el asesor de asuntos internos del presidente Richard Nixon, John Ehrlichman, al reportero Dan Baum en 1994, casi 25 años después de la La administración lanzó la Guerra contra las Drogas. “Sabíamos que no podíamos convertir en ilegal estar en contra de la guerra o ser negro, pero al hacer que el público asocie a los hippies con la marihuana y a los negros con la heroína, y luego criminalizar a ambos fuertemente, podríamos perturbar esas comunidades… ¿Sabíamos que estábamos mintiendo sobre las drogas? Por supuesto que lo hicimos”. En las décadas siguientes, los presidentes Ronald Reagan y Bill Clinton criminalizaron aún más el consumo de cannabis.
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Finalmente, sin embargo, la marea está cambiando. A partir de las elecciones de noviembre, 36 estados y el Distrito de Columbia han legalizado la marihuana medicinal, mientras que 15 estados han aprobado el uso recreativo de la marihuana. Pero los negros siguen viéndose afectados de manera desproporcionada por la aplicación racialmente desigual de las leyes sobre la marihuana. Un estudio de la ACLU encontró que, a pesar de que las personas blancas y negras consumen marihuana al mismo ritmo, las personas negras tienen casi cuatro veces más probabilidades de ser arrestadas. Y las personas con condenas por delitos graves están descalificadas para poseer un dispensario de marihuana en muchos estados. Eso significa que los negros, que en 2017 representaban solo el 4,3 por ciento de las partes interesadas de alto nivel en la industria legal de la marihuana, están excluidos de la fiebre del oro. “Históricamente, con el alcohol durante la Prohibición y la marihuana ahora, todo por lo que los negros han ido a prisión.
La Ley MORE no aborda adecuadamente este problema, agregó Hoskins. El proyecto de ley prohibiría que aquellos con delitos graves relacionados con la marihuana trabajen en el mercado legal de la marihuana. También restringe la eliminación de antecedentes penales y la nueva condena a los infractores de marihuana “no violentos”, aunque muchos delitos “violentos” en realidad no implican el uso de la violencia, y es mucho más probable que los infractores negros hayan sido acusados de ellos que los blancos.
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Sin embargo, incluso este modesto proyecto de ley tiene muchas posibilidades de aclarar el Senado. “Parte del proceso político está moviendo la aguja”, dijo Pérez. “No nos hacíamos ilusiones de que Mitch McConnell llevaría esto a la pista. Pero una vez que avanzas, es muy difícil volver atrás. Conseguimos el proyecto de ley a través de una cámara del Congreso. Hicimos historia”.
“El gobierno federal, las fuerzas del orden público, el sistema de justicia penal, es el único negocio que conozco que sigue cavando una zanja en lo que no funciona, porque es una herramienta para mantener a las personas negras y marrones marginadas y oprimidas”, me dijo Hoskins. “¿Es este un sistema de rendición de cuentas o un sistema de castigo, pero solo para un cierto segmento de la población? Porque, por alguna razón, hay una negativa a poner capital político sobre la mesa y deshacer este daño, no por partes, sino audazmente”.
