El presidente de Colombia, Iván Duque, firmó un decreto el viernes que levanta la prohibición de las exportaciones de flores de cannabis medicinal, abriendo la puerta a la industria mundial del cannabis.
“Colombia empezará a jugar en grande en el mercado internacional”, dijo Duque, al presentar el decreto, acompañado de varios de sus ministros.
El evento de firma fue organizado por Clever Leaves, una compañía multinacional de cannabis, y se llevó a cabo en las instalaciones de cultivo de cuarenta y dos acres de la compañía en Boyacá, en los Andes colombianos.
Desde 2016, Colombia cuenta con un marco legal que permite el cultivo, fabricación y exportación de productos a base de cannabis para uso médico. Pero la exportación de flor de cannabis estaba prohibida. Hasta ahora.
“Al prohibir la exportación de flores secas, el gobierno estaba tratando de fomentar el desarrollo técnico de la industria farmacéutica”, dijo a Cannabis Wire el consultor de negocios de cannabis Santiago Restrepo, incentivando a las empresas a procesar la planta y luego exportar productos de valor agregado. “El problema”, dijo Restrepo, “es que Colombia no tiene la capacidad para desarrollar un negocio farmacéutico”.
Las empresas de cannabis con licencias de cultivo en Colombia llevaban mucho tiempo pidiendo al gobierno que emitiera el decreto. “Abrazamos la posibilidad de exportar flores secas, industria en la que el país es altamente competitivo, y esto permitirá a las empresas agilizar sus planes de negocios y generar ingresos en el corto y mediano plazo”, César Díaz, director de la Cámara de Colombia. De Cannabis Medicinal e Industrial, dijo a Cannabis Wire.
Además de la exportación de la flor seca, que es el cambio más significativo, el decreto también permite la transformación de la flor de cannabis en medicamentos en las Zonas Francas ubicadas dentro del país, lo que permitiría a las empresas obtener beneficios fiscales. Y permite que el CBD se incluya en los productos alimenticios.
“Ya no solo estamos en uso farmacéutico”, dijo el presidente. “Estamos abriendo el espacio para hacer mucho más en cosméticos… alimentos y bebidas”.
El decreto podría colocar al cannabis en las filas de los principales productos de exportación del país, incluidos el carbón, las flores y el café.
Restrepo dice que las buenas condiciones geográficas, temperaturas suaves, suelo fértil, abundante suministro de agua y días largos, junto con mano de obra barata y altamente calificada, hacen que el país sea ideal para el cultivo de la planta.
El gobierno estima que la medida podría impulsar la economía a raíz de una pandemia devastadora. En la ceremonia de firma, Duque dijo que el cannabis medicinal en forma de flor “representa el 53 por ciento de este mercado en todo el mundo”. Y, señaló, otros países de la región, como Uruguay y México, ya cuentan o tendrán pronto “un marco regulatorio para participar en este sector”.
Fedesarrollo, un instituto de investigación de políticas económicas y sociales con sede en Colombia, estima que una hectárea (casi dos acres y medio) de cannabis legal produce diecisiete puestos de trabajo y, antes de la pandemia, el instituto obtuvo ingresos de exportación de la industria del cannabis que aportaron 109 millones de dólares (USD) a Colombia en 2020.
La decisión del gobierno abre nuevos mercados a empresas que llevan años cultivando la planta en el país latinoamericano, entre ellas Khiron y Pharmacielo.
“Tendremos potencial de exportación, por ejemplo, a Alemania, Asia, Oceanía”, dijo el líder colombiano.
Aun así, Restrepo se pregunta por qué el gobierno tardó tanto en abrir esta puerta. Como informó Cannabis Wire, la reforma para usos no médicos del cannabis se ha enfrentado a la resistencia de la facción política de Duque y el gobierno ha tardado en eliminar la engorrosa burocracia involucrada en la obtención de licencias y trámites para el cannabis medicinal.
“Hay muchos inversionistas que estaban desilusionados con Colombia, poniendo dinero y la industria no despegó, entonces creo que hay escepticismo”, dijo Restrepo. “El verdadero entusiasmo vendrá cuando veamos las exportaciones”.
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