La industria legal del cannabis en California es grande. Como debería ser: California es muy grande —viven más personas allí que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos— y California tiene la industria de la marihuana más antigua y mejor establecida de cualquier otro estado.
Pero, ¿qué tan grande? Nadie lo sabe realmente, aparte de ciertos reguladores estatales y funcionarios electos selectos.
Para todos los demás, los datos de la industria legal del cannabis de California son un secreto de estado. Y eso está perjudicando a la industria, dijeron los expertos.
Aunque todos los demás sectores agrícolas disfrutan de datos sobre cultivos cosechados y vendidos, y esto informa las decisiones tomadas por los actores de la industria, la ley estatal prohíbe al Departamento de Control de Cannabis compartir estos datos vitales, confirmó un portavoz de la agencia. Esto nos deja al resto de nosotros a tientas en la oscuridad y conjeturas de riesgo.
“Realmente no tenemos números”, dijo Natalynne DeLapp, directora ejecutiva de Humboldt County Growers Alliance, que aboga por los pequeños agricultores al aire libre del estado en esa región.
Esta brecha de datos hace que el cannabis sea único entre los productos agrícolas como las uvas de vino, las almendras y la leche. Hace que sea más difícil para los empresarios, banqueros y reguladores decidir cuánto cannabis cultivar, cuánto dinero invertir y cuánto rendimiento esperar, y cuántas empresas de cannabis licenciar.
Y no parece haber planes para publicar estos números de cannabis aún secretos.
No es que no haya datos. Es que los datos disponibles son imprecisos. Según la información fiscal publicada por el Departamento de Impuestos y Finanzas del estado , el cannabis legal es una industria de al menos $ 5 mil millones en California. En el segundo trimestre de 2021, los datos más recientes disponibles, se registraron más de $ 1.3 mil millones en “ventas sujetas a impuestos”.
Si esas cifras se mantienen estables durante cuatro trimestres, las ventas legales superarán los $ 5.2 mil millones.
Tenemos una idea de lo que se vendió y cuánto, pero solo algunos.
Entre julio de 2020 y julio de 2021, el año fiscal 2020-2021, ingresaron al mercado más de 11,501,212 onzas de flor de cannabis y más de 11,586,026 onzas de hojas de cannabis. Otras 14,221,561 onzas de “planta de cannabis fresca” ingresaron al mercado. Sumados juntos, son todas las flores de cannabis y los recortes de cannabis que finalmente se empaquetaron y vendieron en gramos u octavos, se extrajeron en aceite y se procesaron en comestibles y se extrajeron en otros concentrados, según los observadores de la industria.
Entonces, ¿cuánta marihuana consume California? Eso es mucho menos claro. Lo anterior es que el cannabis ingresa al sistema mayorista, no todo se vende al por menor. Los datos del punto de venta no están disponibles y se desconoce a qué cantidad de producto final equivalen las cifras anteriores.
Según DeLapp, la “demanda total” de flor de cannabis podría ser de 2,3 millones de libras en el estado. Según Daniel Sumner, profesor distinguido de la Universidad de California, Davis, donde dirige el Centro de Asuntos Agrícolas de UC Davis , podría estar más cerca de 1 millón de “equivalentes de libras”, con el entendimiento de que diferentes productos finales como bolígrafos vape, comestibles, y la flor tienen productos de origen similar.
Mientras tanto, el secreto de estado de la industria del cannabis de California está dificultando las cosas. Los productores ingresan al mercado sin estar seguros de qué productos tienen demanda o ya no se han vendido. Los prestamistas no están seguros de cuán grandes deberían ser los préstamos. Hay algunas estimaciones de ventas, pero las publican las organizaciones de la industria, por lo que realmente no se puede confiar en ellas, dijo Sumner.
California también es un caso atípico en esto. Otros estados, incluidos Washington y Oregón, han hecho públicos sus datos de la industria del cannabis, incluso cuando son granulares o requieren procesamiento para ser útiles para los observadores o participantes de la industria.
“Sé cuál es el precio de los duraznos todos los días y de ciertas partes de los duraznos”, dijo Sumner. “Pero no tenemos nada de eso para el cannabis”.
Algunas industrias, como los viticultores de California, crean esos datos por sí mismos y luego los informan, yendo tan lejos como para pagar más para que alguien recopile y procese esos datos. Los productores podrían hacer eso, pero eso podría no ser tan confiable como los datos estatales, que el estado ha gastado hasta $ 100 millones en recolectar.
Un portavoz del Departamento de Control de Cannabis del estado dice que es simplemente una ley estatal que los datos de seguimiento y rastreo no se pueden divulgar públicamente. Esa puede ser la ley, pero eso no significa que sea una buena política.
“Creo que mucha gente estaría muy interesada en él y le gustaría conseguirlo”, dijo Sumner. “Las industrias son más eficientes cuando se sabe algo sobre la industria en su conjunto”.
“No sé por qué el estado de California no lo hace más disponible”.
