Ras Simeon pasó semanas este verano parado frente a una oficina del gobierno sosteniendo un cartel de cartón exigiendo respeto por su religión y una práctica en particular. “Negarme la hierba sagrada para mi sacramento es negarme mis derechos humanos”, dijo el anciano de la comunidad rastafari de Guyana.
Y por un momento, pareció que finalmente se respondería al llamado de décadas de la comunidad rasta para poner fin a la criminalización de la marihuana.
La demanda por el derecho a cultivar y usar marihuana para ceremonias espirituales estalló en un movimiento de protesta visible después de que una violenta redada policial en la casa de un anciano rastafari a fines de junio arrojó menos de cinco gramos de marihuana y lo envió a la cárcel de la ciudad para dos días. Tocando tambores en el calor, decenas de hombres rasta, con sus rastas cuidadosamente envueltas alrededor de sus cabezas, se manifestaron frente a la oficina del fiscal general después de su liberación.
El Consejo Rastafari rápidamente obtuvo apoyos. El alcalde de Georgetown, Ubraj Narine, declaró que “la marihuana ha estado en este país y en la cultura caribeña durante siglos” y cuestionó la “vigorosa campaña” de las agencias antinarcóticos para “encarcelar a los consumidores de marihuana incluso con fines medicinales o religiosos”.
El movimiento rasta también obtuvo el apoyo de la Organización Interreligiosa de Guyana, que señaló la importancia de la marihuana para la gran población hindú del país. Algunos textos religiosos hindúes enumeran la marihuana como una de las plantas más sagradas del mundo, con importantes beneficios medicinales y espirituales.
Pero el aumento de la atención ha disminuido y los ancianos rasta temen que el impulso se haya desvanecido. Una propuesta para despenalizar la marihuana languidece en el Parlamento y los Rastas se muestran escépticos ante las promesas del fiscal general Mohabir Nandlall de que el proyecto de ley se abordará en la próxima sesión.
“Este tema debería haber sido una prioridad. Quieren ver a varios cientos o miles de personas frente a ellos antes de hacer algo”, dijo Ras Khafra, secretario general del Consejo Rasta. La comunidad, dijo, está cada vez más preocupada de que el gobierno de Guyana esté volviendo a los viejos patrones, manteniendo la posibilidad de la despenalización y luego dejándola pasar porque el problema se ve superado por preocupaciones más urgentes.
La población rastafari en Guyana, un pequeño país en la costa atlántica norte de América del Sur, cuenta con solo 4.000 personas y es más visible de lo que sugiere esa cifra. Es una comunidad unida, con familias numerosas y extendidas apiñadas en casas unifamiliares. Se enfrentan a la discriminación del gobierno y de la sociedad en general, lo que dificulta la búsqueda de empleo y vivienda.
La marihuana, lo que los rastas llaman la “hierba sagrada”, se guarda en un cáliz de madera y se consume continuamente. Depende de cada individuo determinar la ingesta ideal. La comunidad cultiva un cultivo colectivo de plantas de cannabis que todos comparten.
Esa devoción por la marihuana a menudo se enreda en la red de las draconianas leyes de drogas de Guyana.
Una condena por posesión de marihuana conlleva castigos que pueden incluir multas elevadas y tiempo en prisión, desde tres años hasta cadena perpetua si se le acusa varias veces. Los agentes de policía no necesitan una orden judicial para registrar a una persona o un vehículo en busca de drogas. “Casi todos los que conozco en la comunidad rastafari han sido enviados a prisión al menos una vez”, dijo Khafra a VICE World News.
Un informe de 2018 de la Comunidad del Caribe (CARICOM) calificó las leyes de drogas de Guyana como una “invasión extrema” del derecho a la libertad de religión, y dijo que había una “escasez de argumentos claros a favor de la ilegalidad por motivos morales”.
Khafra alegó que la policía usa las leyes de drogas como una excusa para someter a los Rastas al acoso público. “Ha habido muchas redadas en los terrenos de nuestra iglesia, porque saben que plantamos cannabis allí, y no vamos a parar, porque lo utilizamos. Cuando la policía vea a un rasta, lo detendrán para registrarlo. Es mejor pagarle a alguien un soborno; si te registran y encuentran dinero, se llevarán todo tu dinero de todos modos”, dijo Khafra.
Simeon, el anciano y manifestante, cree que la renuencia del gobierno a suavizar su postura sobre la marihuana se debe a puntos de vista inexactos y prejuiciosos sobre el estilo de vida rastafari. “Ven a Rasta como un loco, gente negra que da miedo, rastas, fumando drogas, quemando dinero, quemando carne”, dijo.
Las leyes actuales son una forma de persecución religiosa, dijo Khafra, y señaló que incluso durante el apogeo de los arrestos y enjuiciamientos antidrogas en los Estados Unidos en la década de 1980, ciertos grupos indígenas recibieron un permiso especial para consumir peyote para ceremonias religiosas.
“La gente no quiere estar cerca de Rastafari basándose en estas falsas percepciones sobre la droga. Llevamos esa carga más que cualquier otro grupo en el Caribe”, dijo.
Jamaica, el país con la mayor concentración de rastafaris, despenalizó el uso de marihuana en 2015 después de años de cabildeo público de la comunidad rasta, un caso que sirve como inspiración principal para el movimiento de despenalización de Guyana.
El proyecto de ley ante el Parlamento permitiría a cualquier persona que se encontrara con menos de 15 gramos de marihuana evitar los habituales tres a cinco años de prisión y completar seis meses de servicio comunitario.
Aunque el proyecto de ley se presentó en enero, se ha estancado y los Rastas continúan enfrentando arrestos por cargos de posesión.
El político de la oposición Sherod Duncan, miembro del comité especial que se ocupa del proyecto de ley de despenalización, dijo a VICE World News: “Quiero contribuir en todo lo que pueda” a la lucha por la despenalización. Pero no pudo explicar la demora del Parlamento.
El propio proyecto de ley de despenalización de Duncan, una petición para permitir la posesión de medio kilogramo de hierba, fue rechazada por el Parlamento en enero. La ministra de educación, Priya Manickchand, calificó el proyecto de ley de “gangsterismo santurrón”.
El presidente de Guyana, Irfaan Ali, eludió la pregunta cuando los medios de comunicación locales le preguntaron sobre la posible despenalización de la marihuana.
Simeón describe la marihuana como el puente más importante que conecta su conciencia con dios y los ángeles. “El humo sale de nuestras narices, de nuestras bocas y asciende, y el Todopoderoso desciende. Cuando uso la hierba sagrada, ayuda a vencer el mal, a ser puro, a ascender, a tener la unión con el creador”.
Cuando se le preguntó su edad, Simeón respondió: “Soy tan viejo como el tiempo”. Su discurso nada de metáforas y sigue el mismo patrón hipnótico, por lo que es casi imposible saber si está hablando o cantando, una parte integral de la adoración rastafari.
La demora en el Parlamento no detendrá a los ancianos rasta, quienes dijeron que seguirán protestando hasta que se les otorgue el derecho a celebrar su sacramento sin temor a encarcelamiento, golpizas, robos y multas.
“No puedo negar a la humanidad el uso de esta hierba sagrada”, dijo Simeon. “Este es el propósito de la hierba sagrada: sus ingredientes son el amor, la felicidad y la armonía”.
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