Queriendo invertir en sí mismo y estar libre de jefes, Terrence Gorham comenzó a vender camisetas, sudaderas con capucha y mochilas personalizadas en una mesa plegable en Washington Square Park hace un año. Como cualquier buen vendedor, se dio cuenta a fines del año pasado cuando otras mesas comenzaron a presentar algo nuevo: hierba. Pronto, estaba ofreciendo porros pre-liados y bolsas de un octavo de onza junto con su línea de ropa “Think Rich”.
“Somos camaleones”, dijo Gorham, de 34 años, quien alguna vez trabajó como conserje. “Tenemos que adaptarnos a cualquier entorno. La marihuana es legal aquí, así que pensé por qué no”.
El estado de Nueva York legalizó la marihuana en septiembre pasado , y aunque la ley permite la posesión personal de hasta tres onzas de cannabis, aún no se han adoptado las regulaciones para la venta. Las ventas directas, incluidas las presentadas como “regalos” de marihuana que se ofrecen con compras de chucherías caras o membresías en clubes, aún están prohibidas.
El jueves, en respuesta a las preocupaciones de que la abrumadora mayoría de las personas encarceladas en el pasado por cargos de marihuana eran jóvenes de color, la gobernadora Kathy Hochul dijo que el estado estaba asignando al menos las primeras 100 licencias de venta minorista a los neoyorquinos que habían sido condenados por marihuana. -infracciones conexas, o sus familiares.
No todos los proveedores están esperando una licencia para comenzar. En Washington Square Park en Manhattan, un lugar que no es ajeno a la marihuana, que se vende o se fuma subrepticiamente, ha surgido un alegre mercado al aire libre. En un reciente día soleado de marzo, los clientes charlaron con los vendedores mientras decidían qué cepa comprar. Como si estuviera dando la bienvenida a los visitantes con canapés, un vendedor pregonaba pre-rollos de una bandeja.
Tim Green, un ejecutivo de publicidad de Sydney, Australia, vio la escena mientras fumaba un porro que acababa de comprarle a un vendedor. Ofreció su opinión profesional sobre algunas de las mesas más cuidadosamente dispuestas, incluida una con diseños de arcoíris y psicodélicos.
“Tiene una vieja vibra hippie”, dijo Green, de 55 años, todavía sorprendido por las ventas abiertas. “A los diseños les vendría bien un poco de trabajo. Pero en realidad no tienes que anunciar la hierba”.
Para los vendedores que recuerdan la forma en que las vidas de los jóvenes se descarrilaron una vez por un porro que apareció durante un parar y registrar, también es un nuevo día extraño.
“Fumo demasiada hierba como para enojarme con alguien”, dijo un vendedor de 21 años cuyo apodo, EZ, coincidía con su actitud. “He estado soñando con este día todos los días. Se están trabajando en los errores que se cometieron en el pasado”.
EZ, que prefiere usar su apodo porque todavía está prohibido vender hierba, es músico. Había estado trabajando en un restaurante, donde su padre todavía cree que trabaja, cuando cambió a vender cannabis para ayudar a financiar su música.
“Traté de hacer un trabajo recto”, dijo. “Pero entonces la realidad golpea”. Dijo que gana en un día vendiendo hierba lo que solía hacer en una semana en el restaurante.
La mayoría de los días, EZ llega al parque a las 9 am, viajando desde su casa en el vecindario de East New York en Brooklyn, y trabaja en una mesa con su socio comercial. Son amigables y conversadores, y ofrecen a los clientes pre-rollos de $20 y papel gratis para enrollar hierba recién comprada.
“Venir al parque es diferente a vender en tu comunidad”, dijo EZ. “Los precios, la apariencia, la preparación y la entrega importan. La gente necesita hierba y está dispuesta a pagar”.
Él y la media docena de otros vendedores que se instalan en el parque saben que están operando en un área gris, pero dijeron que la policía no los había molestado en general. Cuando los oficiales pasan, los vendedores guardan sus productos y detienen las ventas. En un caso, un oficial de policía golpeó con el puño a un vendedor y le habló.
El Departamento de Policía y el Departamento de Parques no ofrecieron una respuesta formal, pero los funcionarios de ambas agencias dijeron que estaban trabajando juntos para hacer cumplir las regulaciones de venta. En los primeros dos meses del año, los oficiales de policía de parques emitieron 20 citaciones por venta ilegal, de cualquier cosa, en Washington Square Park, en comparación con 31 en todo 2021.
Así como la pandemia cambió las prioridades, los valores y las habilidades de afrontamiento de las personas, Gorham pensó que también había allanado el camino para vender abiertamente. “Esto debería haber sucedido hace años”, dijo. “Tal vez Covid hizo que la gente fuera un poco más indulgente. Es difícil aquí, pero los tiempos están cambiando”.
Vender cannabis comprado al por mayor usando sus ganancias como mensajera en bicicleta ayudó a un vendedor que pasa por AI a salir de la falta de vivienda. Ella dijo que se había ido de casa después de que sus parientes no pudieran aceptar que fuera homosexual.
Ahora, preside una mesa concurrida y colorida que ofrece comestibles de cannabis, pre-rollos y flores, así como lociones de CBD que vende bajo su marca Canaremedy, que comercializa como un negocio queer propiedad de negros. Y sí, ella, al igual que otros proveedores, cumple.
“La gente quiere fumar”, dijo. “Vemos esto como una oportunidad. Somos el futuro, y esta es una buena oportunidad para tener un sistema económico justo”.
AI tiene dos arrestos por delitos menores de cannabis, incluido uno que la llevó a la cárcel en Rikers Island durante cinco días alrededor de Navidad hace cinco años, que planea eliminar. Dijo que tenía amigos y parientes que también habían sido arrestados por posesión de marihuana.
AI, que prefirió usar su apodo debido a su historial de arrestos, dijo que tenía ansiedad y eccema, y que el cannabis, fumado o en lociones, había aliviado sus síntomas físicos y emocionales.
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Ahora que Nueva York ha legalizado la marihuana, y con el último anuncio de que las primeras licencias serían para personas con condenas por cannabis, su objetivo era establecer una tienda y ampliar su oferta. Había puesto en orden sus documentos comerciales y registrado su marca.
“He sido víctima de encarcelamiento y tengo familiares que también lo fueron”, dijo. “Esto es como un sueño hecho realidad. La marihuana me ha estado ayudando durante 12 años y me ha ayudado tanto que quiero crear una empresa para ayudar a los demás. Tengo mucho que ofrecer al mundo en lo que respecta al cannabis”.
