Mientras se desarrollaba el caso judicial reciente que involucraba a un hombre de Central Saanich que golpeó y mató a una mujer e hirió gravemente a su hermana hace casi cuatro años en Victoria, también se publicaban nuevos hallazgos sobre cómo el cannabis afecta la capacidad de conducción de las personas.
En la Corte Suprema de Columbia Británica, Anthony Thomas se declaró inocente de seis delitos relacionados con la conducción, incluidos la conducción en estado de ebriedad y la conducción peligrosa que causaron la muerte de Kim Ward, de 51 años, el 27 de agosto de 2018, y la conducción en estado de ebriedad y la conducción peligrosa que causaron daños corporales a su hermana. Tracy Ward.
Durante el juicio, un toxicólogo experto testificó que una muestra de sangre tomada de Thomas poco después de la colisión contenía metanfetamina en un nivel consistente con una dosis aguda única de moderada a alta. Se describieron los posibles efectos del uso de la droga sobre la capacidad de conducción.
El cannabis no se encuentra entre las drogas nombradas durante el juicio. Pero el caso planteó la cuestión de la conducción bajo los efectos de las drogas, y el veredicto del juez aún está por llegar.
Observar algunos de los estudios relacionados con el cannabis publicados recientemente muestra algunos de los avances realizados por la investigación canadiense sobre la misma pregunta para la marihuana.
Uno de los estudios muestra que la combinación de cannabis y alcohol afecta el rendimiento de conducción en un grado mucho mayor que cualquiera de las dos sustancias por sí solas. Investigadores canadienses analizaron los resultados de 57 estudios separados, que representan a unos 1725 participantes. Descubrieron que el cannabis y el alcohol producen cada uno diferentes tipos de mala conducción, pero los efectos de las dos sustancias combinadas crean niveles de deterioro aún más peligrosos.
Se descubrió que el cannabis solo afecta el rendimiento de conducción de manera similar a las bajas concentraciones de alcohol en sangre. Reduce la capacidad de los conductores para permanecer en su carril, aunque los conductores bajo la influencia del cannabis tienden a reducir la velocidad de conducción.
Por el contrario, el consumo de alcohol por sí solo aumenta la velocidad de conducción y afecta a muchos más indicadores de rendimiento de conducción. Estos incluyen un mayor número de choques, zigzag, abandono del carril de conducción, velocidad y variabilidad de la velocidad, así como tiempos de respuesta reducidos.
Sin embargo, cuando se combinan, el cannabis y el alcohol afectan la capacidad de los conductores para mantener la posición en el carril más que cualquiera de las dos sustancias por sí solas.
En otro estudio, publicado en octubre, investigadores de la Universidad de Victoria y sus homólogos de EE. UU. demostraron que entre 2000 y 2018, el porcentaje de muertes por accidentes automovilísticos en los EE. UU. relacionados con el cannabis se duplicó, y el porcentaje de muertes relacionadas tanto con el cannabis como con el alcohol aumentó más del doble. Los investigadores también encontraron que las personas que murieron en accidentes relacionados con el cannabis tenían un 50 por ciento más de probabilidades de tener alcohol en su sistema.
Los resultados están respaldados por un estudio de la Universidad de Columbia Británica en enero que mostró que el THC se está detectando en el doble de conductores lesionados en Canadá desde que se legalizó el cannabis aquí.
El THC es el compuesto de la marihuana que da la sensación de estar colocado.
Antes de que se legalizara el cannabis, el 3,8 % de los conductores tenían concentraciones de THC en la sangre por encima del límite de conducción legal canadiense de 2 nanogramos/ml. El porcentaje aumentó al 8,6 por ciento después de la legalización. La proporción de conductores con concentraciones de THC superiores a 5 nanogramos/ml se triplicó con creces hasta el 3,5 % después de la legalización.
Los niveles de THC pueden elevarse a 100 nanogramos o más dentro de los 15 minutos de haber fumado. Los niveles pueden tardar hasta cuatro horas en volver al límite legal.
En un estudio anterior, los mismos investigadores encontraron poca evidencia de que las concentraciones de THC por debajo de 5 nanogramos/ml aumenten el riesgo de accidentes automovilísticos. Sin embargo, encontraron evidencia de que los niveles más altos de THC, por encima de 5 nanogramos/ml, aumentan ese riesgo.
El problema, por supuesto, es que la legalización de la marihuana se aceleró en Canadá con fines políticos, no para apoyar la salud y la seguridad públicas. Debido a que el cannabis se clasificó durante mucho tiempo como una sustancia ilegal, se han realizado pocas investigaciones sobre cómo afecta el cerebro, qué concentraciones de THC en sangre indican deterioro o cuánto tiempo permanece el compuesto en el cuerpo. Tampoco había herramientas disponibles en ese momento para medir los niveles de THC en sangre adecuados para realizar pruebas de sobriedad en la carretera.
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A diferencia del mantra que hemos estado escuchando este último mes con respecto a las medidas de seguridad de COVID en BC, el proceso de legalización del cannabis no se basó en la ciencia o la evidencia.
Y ahora, expresado en el lenguaje impersonal de las estadísticas y los análisis proporcionados por los investigadores, comenzamos a ver los impactos de la rápida legalización del cannabis.
Así como Kim y Tracy Ward son personas con familias, amigos, compañeros de trabajo y clientes, esas estadísticas relacionadas con el cannabis también representan a personas reales.
