Florida tiene una ley para evitar que el negocio de la marihuana medicinal sea dominado por unos pocos jugadores adinerados.
Según esa ley , cualquier persona que posea más del 5 por ciento de una empresa con licencia para vender marihuana medicinal no puede comprar ninguna parte de ninguna otra empresa de marihuana medicinal en el estado.
Los reguladores del Departamento de Salud de Florida, que supervisa el programa de marihuana medicinal del estado, ahora están considerando la aprobación de una posible venta que algunos temen que pueda violar esa ley.
Si la venta fuera aprobada por los reguladores, el fondo de cobertura Gotham Green Partners podría, en teoría, ejercer poder sobre GrowHealthy y MedMen Enterprises Inc., dos centros de tratamiento de marihuana medicinal con licencia en Florida. Eso significa que Gotham Green podría tener una influencia significativa sobre dos de las 22 empresas aprobadas por el estado para vender marihuana. GrowHealthy tiene 17 ubicaciones de dispensación en el estado y MedMen tiene 11. (Florida alberga 352 dispensarios en total).
Según una presentación de diciembre de 2020 ante la Comisión federal de Bolsa y Valores, Gotham Green Partners ya posee una participación sustancial en MedMen, tanto que Gotham puede “aprobar la nominación de la mayoría de la Junta Directiva de la Compañía”, según el relleno.
Ahora, el fondo de cobertura quiere adquirir iAnthus Capital Holdings Inc., que es propietaria de GrowHealthy.
La decisión del Departamento de Salud de Florida sobre la compra de iAnthus por Gotham Green se producirá en un momento en que la estructura de la industria de la marihuana de Florida se debate acaloradamente.
En mayo, la Corte Suprema de Florida confirmó una ley que limitaba la cantidad de licencias en el estado y que requería que cualquier empresa que esperara vender marihuana medicinal se integrara verticalmente. En la práctica, esa ley ha significado que solo las empresas que pueden permitirse cultivar, cosechar, envasar, distribuir y vender cannabis medicinal pueden ingresar al mercado.
“Esa ha sido la frustración de la gente durante mucho tiempo, que este (mercado) esté controlado por un cartel monopolista, por así decirlo”, dijo Taylor Biehl, un cabildero y cofundador de la Asociación Comercial de Marihuana Médica de Florida.
Biehl dijo que no conocía los detalles del posible acuerdo de Gotham Green Partners. Pero en general, dijo que la regla del cinco por ciento estaba en vigor para “evitar la consolidación y los enfoques monopolísticos del mercado”.
En una presentación de noviembre ante el estado, GrowHealthy pidió a los reguladores que reconocieran el cambio de propiedad de la compañía, diciendo que la aprobación de los reguladores era clave para que Gotham comprara la empresa matriz de GrowHealthy, iAnthus. Incluso si se aprobara la venta, GrowHealthy seguiría siendo administrado por las mismas personas que antes de la transacción, dijo la compañía.
“No habrá cambios entre las personas que ejercen el control directo de las operaciones diarias de Grow Healthy”, se lee en el documento.
Pero a algunos les preocupa que si Gotham Green posee ambas entidades, eso sería una violación de las reglas de Florida.
Michael Weisser, un empresario de cannabis de Aventura, dijo que trató de llegar a un acuerdo con MedMen el año pasado que le habría dado al negocio de Weisser un camino hacia el mercado de Florida. Debido a que Gotham Green Partners finalmente no aprobó la medida, el trato se vino abajo, dijo Weisser.
Si el fondo de cobertura tenía el poder de ejercer control sobre MedMen el año pasado, argumentó Weisser, la empresa no debería tener la oportunidad de comprar otra empresa de cannabis.
“Al menos desde mi perspectiva, lo que están tratando de hacer es poseer dos de ellos”, dijo Weisser. “No creo que eso se ajuste a la ley”.
Los representantes de Gotham Green Partners se negaron a comentar para esta historia. Un portavoz de MedMen no respondió a las solicitudes de comentarios por correo electrónico el lunes y martes. Los intentos del lunes y martes de comunicarse con los portavoces de GrowHealthy e iAnthus no tuvieron éxito.
Los registros estatales muestran que Gotham Green gastó $ 60,000 cabildeando en la rama ejecutiva de Florida en el primer trimestre de 2021. Y Florida no es el único estado en el que están presionando. El fondo de cobertura ha buscado la aprobación regulatoria para la compra de iAnthus en varios otros estados: Massachusetts, Maryland, Nueva York, Nueva Jersey y Vermont.
El fondo ha tenido cierto éxito. En Massachusetts, por ejemplo, los reguladores estatales permitieron que la venta se llevara a cabo a pesar de las leyes estatales que limitan la cantidad de licencias de cannabis que puede tener una persona. Según una historia de junio publicada en el Boston Business Journal , los reguladores de Massachusetts encontraron, en parte, que Gotham Green no “controlaba” a MedMen.
No está claro cuándo el Departamento de Salud decidirá el destino de la venta de Gotham Green Partners. Un portavoz no respondió a dos correos electrónicos en la última semana preguntando si el estado planeaba aprobar el acuerdo.
