El gobierno de Columbia Británica (BC) ha convencido a muchos cultivadores ilegales de cannabis para que comiencen a vender legalmente en un esfuerzo por sacar la marihuana ilícita del mercado, pero los esfuerzos han enfrentado críticas de la industria del cultivo artesanal.
Han pasado tres años desde que se legalizó la marihuana recreativa en Canadá, y las provincias administran las ventas minoristas, mientras que Health Canada es responsable de las licencias de producción.
En BC, el esfuerzo por convertir a los productores del mercado negro o gris en el mercado minorista legal se ha centrado en la región de Central Kootenay a través de un proyecto piloto y apoyo comercial, que incluye ayudar a los productores aspirantes a navegar el proceso de licencia federal, así como ayudar a los productores con la comercialización, licencias de desarrollo y seguridad, dice la provincia.
El procurador general Mike Farnworth dijo en una entrevista que las regulaciones podrían ser menos restrictivas para fomentar el crecimiento del sector.
“Todavía es un trabajo en progreso tres años después”, dijo. “Todavía hay algunos desafíos para el lado artesanal y los productores”.
Farnworth dijo que ha escuchado a miembros de la industria que han expresado su frustración por las regulaciones que rodean la comercialización de cannabis, así como a minoristas a quienes no les gustan las medidas de seguridad, como el vidrio esmerilado para sus escaparates.
Farnworth dijo que ve “mucho potencial” en el sector y que la flexibilización de las regulaciones ayudaría a los cultivadores de marihuana en el futuro.
Las ventas minoristas mensuales han aumentado sustancialmente cada año, de $1,2 millones en diciembre de 2018 a alrededor de $18 millones en diciembre de 2019 y a $48 millones en diciembre de 2020, dijo.
Dijo que el programa de la puerta de la granja de la provincia, que permitiría a los cultivadores de cannabis operar una tienda minorista en su propiedad o entregar directamente a una tienda minorista, ayudaría a los cultivadores artesanales y alentaría a los que operan ilegalmente a hacer el cambio.
Farnworth dijo que espera que el programa entre en vigencia en la primavera.
“Estamos tratando de trabajar con la industria (e) identificar algunos de los desafíos que podemos enfrentar”.
Abra Brynne, del Consejo de Desarrollo Económico de Cannabis de Kootenay, formó parte del equipo que ayudó a los cultivadores del mercado negro a hacer la transición al modelo legal.
Brynne dijo que el consejo fue creado para ayudar a una región con una larga historia de producción de marihuana a aprovechar la legalización.
Se estima que había 2500 productores de cannabis a pequeña escala en la región en el momento de la legalización de la marihuana, dijo la provincia en un comunicado de prensa.
El proyecto en el área de Central Kootenay ayudó a 53 empresas a recibir ayuda para navegar el proceso de licencia federal, y 13 organizaciones recibieron licencias. El gobierno provincial dijo que se crearon 62 puestos de trabajo o se trasladaron del mercado ilegal al legal cuando finalizó el programa en julio.
Brynne dijo que el programa tuvo algunos éxitos, pero que “hay un largo camino por recorrer”.
Ella dijo que los altos costos de los seguros son prohibitivos para los pequeños productores que comienzan y que se necesita más trabajo para convencer a las personas de que no compren marihuana ilegal.
La provincia apoyó el proyecto piloto, pero persuadir a los operadores ilegales para que hicieran el cambio resultó ser un desafío, dijo Brynne.
“Todavía tenemos esta extraña cultura de prohibición”, dijo.
La decisión del gobierno de lanzar un proyecto piloto dirigido a los productores del mercado negro ha sido criticada por un grupo de cultivadores legales.
Todd Veri, presidente de Kootenay Outdoor Producer Co-Op, dijo que, a pesar de las afirmaciones de éxito del gobierno, conoce a muchos cultivadores legales a pequeña escala que han luchado para sortear la burocracia para lanzar sus negocios.
Veri dijo que ha tenido problemas para obtener la aprobación de su proyecto comercial en BC, en parte debido a su condición de productor de marihuana al aire libre, que necesita más trámites que las granjas de invernaderos bajo techo, así como a su condición de cooperativa.
Parte del problema, dijo Veri, es la cantidad de tiempo que lleva cultivar marihuana al aire libre combinado con las regulaciones más estrictas de Health Canada sobre almacenamiento y cultivo.
“El tiempo que tomó, los costos eran de esperar, pero el costo de los retrasos nos ha matado”, dijo en una entrevista.
Health Canada dijo en un comunicado que está comprometido a fomentar un mercado diverso de cultivadores y procesadores de cannabis, incluso a través de microlicencias y licencias de vivero.
Agregó que los cultivadores artesanales representan aproximadamente el 40 por ciento de todas las licencias activas de marihuana.
Veri dijo que le tomó cinco años obtener la licencia y vendió su primer lote de marihuana a principios de diciembre.
“El gobierno provincial ha prestado demasiada atención a los operadores del mercado negro en lugar de trabajar más de cerca con los legales”, dijo.
Dijo que él y su grupo no se asociaron con cultivadores ilegales, queriendo trabajar en estrecha colaboración con el gobierno.
En cambio, dijo que su grupo y otros similares han sido desatendidos a favor de productores que operaban ilegalmente y ahora quieren cambiarse al lado legal.
“No hubo ayuda para las personas que realmente buscaban emplear a personas en esta provincia… porque BC decidió respaldar a los productores del mercado negro y creo que apoyaron al caballo equivocado”, dijo.
Veri dijo que el gobierno podría mejorar la vida de los cultivadores artesanales al permitirles vender directamente a los minoristas, lo que alentaría a más personas a operar legalmente y crearía una clasificación similar a la Garantía de calidad de vinicultores de BC que se usa en la industria del vino.
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