El miércoles, surgirán detalles por primera vez que arrojan luz sobre cómo el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, bajo la dirección del Fiscal General Bill Barr, ha manejado las principales adquisiciones de cannabis. John W. Elias, funcionario de la división antimonopolio del Departamento de Justicia, testificará ante el Comité Judicial de la Cámara de los Estados Unidos.
En lo profundo de una historia publicada por el New York Times el martes, sobre la politización del caso de Roger Stone y su amistad con el presidente Donald Trump, hubo dos menciones de “marihuana“, aunque con importantes implicaciones para la industria:
“Según la declaración de apertura escrita del Sr. Elias, acusará al departamento de usar inapropiadamente su poder antimonopolio para investigar 10 fusiones y adquisiciones propuestas en la industria de la marihuana porque al Sr. Barr ‘no le gustó la naturaleza de su negocio subyacente'”.
Los grandes acuerdos a menudo requieren la aprobación del Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio, como se describe en la Ley de Mejoras Antimonopolio Hart-Scott-Rodino. Esto incluye a las compañías de cannabis, a pesar de que el cannabis sigue siendo ilegal según la ley federal. En junio pasado, un portavoz de la FTC confirmó a Cannabis Wire que las compañías de cannabis “son como cualquier otra compañía” y esperaban presentar una declaración si el tamaño del acuerdo alcanza el umbral. La FTC no dio más detalles sobre cómo el proceso podría ser diferente para las compañías de cannabis.
La investigación de Cannabis Wire se produjo luego de que varias compañías de cannabis anunciaron acuerdos valorados en cientos de millones de dólares y, por lo tanto, sujetos a aprobación federal. Solo unos pocos: la adquisición por parte de Cresco de Origin House y de Tryke Companies; Harvest Health and Recreation adquirió Verano; Adquisición de Curaleaf de Cura; Adquisición de Columbia Care de The Green Solution; Adquisición de MedCen de PharmaCann. (La mayoría de estos acuerdos fracasaron o aún no se han completado).
Más de cuatro páginas del testimonio escrito de Elias están dedicadas a las investigaciones sobre el cannabis.
El testimonio expone “dos formas de investigaciones realizadas sobre las objeciones del personal de carrera”, una que incluye el cannabis. Sobre el cannabis, “bajo la dirección del Fiscal General Barr, la División Antimonopolio lanzó diez revisiones a gran escala de la actividad de fusión que tiene lugar en la industria de la marihuana o cannabis. Estas fusiones involucran a compañías con bajas cuotas de mercado en una industria fragmentada; no cumplen con los criterios establecidos para las investigaciones antimonopolio”.
Desde marzo de 2019, escribe Elias, se han llevado a cabo diez investigaciones relacionadas con el cannabis. La adquisición de MedCen de PharmaCann, que finalmente fracasó, es la única mencionada.
El 5 de marzo de 2019, Barr convocó a una reunión de “Revisión de la fusión de la industria de la marihuana” con la División, a la que asistió Elias. Curiosamente, el personal del Departamento de Justicia consideró que la industria del cannabis estaba “fragmentada” y, por lo tanto, consideró que el acuerdo MedMen-PharmaCann era “poco probable que planteara preocupaciones competitivas significativas”. Aun así, en esa reunión, Barr pidió una “Segunda Solicitud”, que Elías señala que solo ocurre en “1-2% de las miles de fusiones que se presentan cada año”. (Esa investigación se cerró en septiembre).
Ocho de los nueve acuerdos restantes también estaban sujetos a investigaciones de “Segunda solicitud”, lo que representa el 29% de todas esas investigaciones realizadas en el año fiscal 2019. Elias cuenta casi 6 millones de documentos intercambiados en el transcurso de seis de estas investigaciones y escribe que el ” las investigaciones fueron tan numerosas que el personal de otras oficinas fue contratado para ayudar, incluidas las oficinas de telecomunicaciones, tecnología y medios de comunicación”.
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