El resultado de las elecciones de Minnesota podría verse influenciado por un fenómeno nuevo e improbable: candidatos de terceros que se postulan como campeones de la legalización de la marihuana.
A un par de partidos a favor del bote se les garantiza un lugar en la boleta por primera vez en 2020 y están presentando un número sin precedentes de candidatos para cargos estatales y federales.
Algunos de los candidatos, sin embargo, parecen ser republicanos con ropa de marihuana, y los demócratas alegan que es un esfuerzo deliberado del Partido Republicano para confundir a los votantes y quitarles votos a sus candidatos. La reciente muerte de uno de estos candidatos llamó la atención sobre estos posibles legisladores y llevó el tema a los tribunales en las últimas semanas de las elecciones.
El premio más grande en juego es el control del Senado estatal, con los republicanos ahora con una escasa mayoría de 35-32. Durante los últimos dos años, los republicanos han podido torpedear la agenda política del gobernador demócrata Tim Walz y la Cámara controlada por los demócratas, incluidos los esfuerzos para flexibilizar las leyes estatales sobre la marihuana. En al menos tres elecciones clave para el Senado, los contendientes de la marihuana tienen vínculos con el Partido Republicano o expresaron su apoyo al mismo. El resultado de un par de contiendas competitivas en la Cámara de Representantes de Estados Unidos también podría verse afectado por la presencia de candidatos a legalizar la marihuana en la boleta.
“Si al final no obtenemos la mayoría, existe una gran posibilidad de que sea por estos candidatos del partido de marihuana que terminan desviando votos del DFL”, dijo Ken Martin, presidente del Partido Demócrata-Campesino-Laborista. “Es realmente … despreciable que los republicanos recurran esencialmente a hacer trampas para ganar una elección y mantener la mayoría”.
Una disposición de la ley de Minnesota otorga el estatus de “partido principal” a cualquier partido que obtenga al menos el 5 por ciento de los votos en una elección estatal. En 2018, dos partidos diferentes a favor de la legalización alcanzaron esa marca. Ahora, cualquier persona que se postule bajo la bandera de esos partidos tiene automáticamente derecho a un lugar en la boleta si paga la tarifa de presentación de $ 100 sin cumplir con el mayor obstáculo: recolectar cientos de firmas. El candidato a auditor estatal del partido Legal Marijuana Now obtuvo el 5,3 por ciento de los votos en 2018. El candidato de Grassroots-Legalize Cannabis para fiscal general ganó el 5,7 por ciento de los votos.
La presidenta del Partido Republicano del estado, Jennifer Carnahan, se burló de la sugerencia de que los republicanos están reclutando candidatos para postularse bajo los partidos de legalización de la marihuana, calificando la acusación de Martin de “imprudente y tremendamente falsa” en un comunicado a POLITICO.
“Estos continuos intentos desesperados de última hora por fabricar historias muestran cuán desesperado se está volviendo el Partido Demócrata”, dijo Carnahan.
En total, 29 candidatos se presentaron para postularse como candidatos para los dos partidos pro legalización este ciclo. Cuando uno de ellos, Adam Weeks, el candidato del partido Legal Marijuana Now en el 2do Distrito del Congreso, murió recientemente, la ley de Minnesota dictaba que la elección debía retrasarse hasta febrero porque su muerte ocurrió dentro de los 79 días posteriores al día de la elección.
La representante demócrata Angie Craig presentó una demanda en un tribunal federal para obligar a que se lleven a cabo las elecciones el 3 de noviembre. Su argumento: la ley federal requiere votar en esa fecha y prevalece sobre la ley estatal. Los argumentos orales se llevaron a cabo el miércoles y se espera un fallo inminente. El viernes, un juez federal respaldó ese argumento y ordenó que las elecciones procedieran como se planeó originalmente. El retador republicano de Craig, Tyler Kistner, dijo que apelará.
También hay un candidato de Grassroots-Legalize Cannabis que se postula para el séptimo escaño del Distrito del Congreso que ocupa el representante demócrata Collin Peterson . El titular de 15 mandatos, que preside el Comité de Agricultura, sobrevivió en 2016, a pesar de que el presidente Donald Trump ganó su distrito occidental de Minnesota por 31 puntos. Peterson se enfrenta a un formidable rival en la ex senadora estatal y vicegobernadora Michelle Fischbach.
La cuenta de Twitter del candidato del partido de la marihuana, Rae Hart Anderson, presenta una foto de Trump y su esposa Melania y está llena de invectivas para los demócratas.
“DFL ya no tiene una FIESTA”, escribió en una publicación reciente, “solo trama y planes para llenar cementerios con aquellos que no amenazarán, pelearán y eliminarán los valores estadounidenses”.
Anderson no pudo ser contactado para hacer comentarios. El número de teléfono que figura en la presentación de su candidatura: 999-999-9999.
Pero el mayor efecto potencial de los candidatos del partido de marihuana está en el control del Senado estatal.
Si bien la mayoría de los candidatos a marihuana parecen apoyar genuinamente la legalización de la marihuana, las evidentes demostraciones de entusiasmo republicano en las redes sociales por parte de algunos contendientes han levantado sospechas de que también están felices de atraer votos de los demócratas.
En el Distrito Senatorial 27, por ejemplo, Tyler Becvar se postula con el boleto Legal Marijuana Now en un distrito que el senador estatal demócrata Dan Sparks ganó por casi 10 puntos porcentuales en 2016. Sparks enfrenta una revancha con su oponente republicano este año.
La cuenta de Facebook de Becvar está llena de publicaciones que aplauden a Trump y se burlan de los demócratas , según capturas de pantalla obtenidas por POLITICO.
Becvar reconoció que es partidario de Trump, pero negó que solo se postule para desviar votos de los demócratas o que los republicanos lo obligaron a participar en la campaña. También dijo que votó por Barack Obama en las elecciones presidenciales de 2008.
“¿Por qué no? A la mierda”, dijo Becvar sobre su decisión de correr. “Me costó cien dólares. He gastado cien dólares en cosas mucho más tontas “.
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Becvar también se mostró ambivalente sobre si apoya la legalización de la marihuana, citando preocupaciones sobre la experiencia de amigos que han visitado Colorado, que se convirtió en el primer estado del país en promulgar ventas recreativas legales en 2014.
“Todo el mundo es una especie de fumeta total”, dijo Becvar. “No me malinterpretes. Están tus fumetas productivos y luego tus fumetas que no hacen nada”.
En el Distrito Senatorial 5, Robyn Smith se postula como candidata a Legal Marijuana Now. Hace cuatro años, el republicano Justin Eichorn ganó el escaño en el Senado por menos de 600 votos sobre el actual DFLer.
La presencia de Smith en las redes sociales se dedica en gran medida a aplaudir las políticas de la administración Trump. Ella le dijo a Minnesota Reformer , una publicación local en línea, a principios de este año que fue reclutada para dirigir por un republicano, pero se negó a nombrar a la persona.
Smith le dijo a POLITICO que no hará más entrevistas.
En el Distrito Senatorial 20, Jason Hoschette se postula como candidato de Grassroots-Legalize Cannabis. Hace cuatro años, el candidato republicano Rich Draheim ganó el escaño por un margen de 52 a 48 por ciento.
Los lazos republicanos de Hoschette no son tan claros. El Minnesota Reformer informó que un par de publicaciones en las redes sociales mostraban a alguien con ese nombre asistiendo a eventos deportivos con un miembro del personal republicano del Senado y el presidente del partido local, pero esas publicaciones se eliminaron posteriormente. Hoschette no respondió a una llamada telefónica solicitando comentarios.
Es difícil discernir cuán directamente los republicanos han estado involucrados en el reclutamiento de candidatos. Si bien Carnahan negó su participación, el líder de la mayoría del Senado, Paul Gazelka , no respondió a las solicitudes de comentarios. Otros importantes republicanos del Senado también ignoraron las preguntas.
Sammy McCarty, un defensor de la legalización de la marihuana que nunca se ha postulado para un cargo público, dijo que se reunió con Gazelka en el Capitolio estatal en enero y fue alentado a postularse como candidato a la legalización contra el senador demócrata Gregory Clausen en un distrito muy disputado.
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“No tenía sentido para mí. Me quedé estupefacto ”, dijo McCarty, quien dice que es demócrata y no usa marihuana, a pesar de que aboga por su legalización. “Realmente creo que fue para quitarle votos a Greg Clausen”.
El líder de la mayoría demócrata en la Cámara, Ryan Winkler, presentó una legislación que legalizaría completamente la marihuana en Minnesota. El estado permite que solo las personas con ciertas afecciones médicas compren el medicamento legalmente. Pero Winkler dijo que cualquier cambio en las políticas de marihuana del estado es un fracaso con una mayoría republicana en el Senado.
“Lo usaron para obstruir la mayoría de las cosas que intentamos aprobar, incluidos cambios muy básicos y ampliamente respaldados en nuestro programa de cannabis medicinal”, dijo Winkler. “No harían nada”.
