En una aldea agrícola libanesa de suelo rocoso y villas de piedra, el cannabis crece en todas partes.
Llena los campos que rodean la aldea y bordea las carreteras cercanas donde el ejército opera los puestos de control. Brota en los parches de malezas entre las casas y se mezcla con otras flores coloridas en macizos de flores.
Hay una cosecha de cannabis cerca de la mezquita, y al final de la carretera de una bandera amarilla gigante de Hezbollah, el grupo militante y partido político cuyos líderes prohíben su uso por motivos religiosos.
Jamal Chraif, el mukhtar, o jefe de aldea, de Yamouneh, elogió el cannabis como “un arbusto bendecido” por lo que llamó sus muchas propiedades beneficiosas y la facilidad de su cultivo.
“Hay algo sagrado en ello”, dijo. “Dios lo hace crecer”.
Pero por primera vez desde que comenzó a cultivar cannabis hace dos décadas, Chraif no plantó nada este año porque una cadena de eventos ha borrado la mayoría de las ganancias que solían venir con el producto principal de la aldea: el hachís extraído de la planta. En cambio, se centra en las manzanas.
Él culpa de los males que afligen a la aldea, y al Líbano en general, a las fuerzas cósmicas, incluidos los extraterrestres, el Anticristo y el Triángulo de las Bermudas, una explicación que podría haber sido inspirada por la droga misma.
La realidad es más terrestre. La libra libanesa ha perdido el 80 por ciento de su valor frente al dólar estadounidense desde el otoño pasado, y los agricultores se han visto afectados. Los costos del combustible y los fertilizantes importados necesarios para cultivar la cosecha se han disparado, mientras que las libras libanesas que ganan los productores vendiendo su hachís valen cada vez menos.
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La crisis financiera del Líbano también ha socavado el mercado interno de la droga, y la guerra en Siria ha bloqueado las rutas de contrabando, lo que dificulta que los intermediarios lleguen a los mercados extranjeros.
Esto ha obligado a tomar decisiones dolorosas en Yamouneh, una pintoresca aldea en una zona abandonada del Líbano donde las drogas, la pobreza, la religión y la impresionante belleza natural convergen de formas inesperadas.
Desde que todos pueden recordar, el ciclo anual en Yamouneh ha sido impulsado por la siembra, el deshierbe y la cosecha de cannabis.
El hachís extraído de la planta y vendido a contrabandistas que lo sacan del país ha contribuido más que cualquier otro cultivo a ayudar a los habitantes de la aldea a salir de la pobreza extrema. Ha proporcionado ingresos confiables que no ofrecen sus cultivos legales y más volubles, como manzanas y papas, y ha financiado expansiones de viviendas, compras de camiones y educación infantil.
Ahora, la droga gana tan poco que algunos productores de Yamouneh dudan de que todavía valga la pena producirla.
“Se acabó”, dijo Chraif. “Ahora, cultivar hachís es un pasatiempo”.
La producción aquí y en otras comunidades convirtió al Líbano en el tercer mayor proveedor de hachís del mundo, después de Marruecos y Afganistán, según Naciones Unidas.
Aunque el hachís, un concentrado de cannabis con altos niveles de THC, es ilegal de producir, poseer y vender en el Líbano, a principios de este año el gobierno aprobó una ley que legaliza algunos cultivos de cannabis con fines medicinales. La ley aún no se ha implementado y el cannabis cultivado en Yamouneh sigue siendo ilegal debido a su alto contenido de THC.
Ahora la crisis económica de Líbano amenaza con hacer lo que nunca hicieron años de redadas del ejército y esfuerzos del gobierno para combatir la droga: reducir la producción de hachís.
