En esencia, la industria del cannabis de EE.UU. Es un resurgimiento de las capacidades agrícolas y de fabricación de nuestro país. Desde plantar las semillas de cannabis y cosechar la flor, hasta procesar destilados y vender el producto terminado, esta industria en rápida expansión depende de los recursos naturales y los estrictos requisitos de empaque para llegar incluso a manos de un consumidor. Y como cualquier otro negocio agrícola o minorista, también genera desechos que terminan en los vertederos y producen gases nocivos como el dióxido de carbono y el metano.
Sin embargo, existen pocos datos sobre los impactos ecológicos del cannabis legal ya que el gobierno federal lo clasifica como una sustancia controlada y la Agencia de Protección Ambiental no tiene la obligación de monitorearlo. Y en ausencia de normas o regulaciones nacionales que aborden la sostenibilidad de la industria del cannabis, los reguladores estatales recién están comenzando a desarrollar nuevos recursos y requisitos teniendo en cuenta la sostenibilidad. Por estas razones, es clave para esta industria en rápida expansión examinar sus entradas y salidas de recursos naturales para establecer las mejores prácticas para el crecimiento sostenible del cannabis.
Considere la base del cultivo de cannabis. Por cada libra de flor que se cosecha, quedan hasta cuatro libras de tallo sin THC y deben desecharse de una manera específica dictada por la ley estatal. En Colorado, su División de Control de la Marihuana (MED) requiere que los desechos de los licenciatarios comerciales de cannabis se mezclen por igual con los desechos que no son de cannabis. Sin embargo, Colorado está revisando actualmente esta regla de mezcla de desechos para 2021 como parte de sus objetivos estatales de sostenibilidad del cannabis.
“Las dos corrientes principales de desechos tanto del cáñamo como del cannabis son los desechos de las plantas y los desechos de los envases”, dice Kaitlin Urso, especialista en protección ambiental del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. Si bien su puesto en el estado es parte del Programa Nacional de Asistencia Ambiental para Pequeñas Empresas, ella es la única en el país enfocada específicamente en reducir los impactos ambientales del cannabis. El requisito de MED obliga a la industria a “duplicar la cantidad de materiales que envían al vertedero o al compost debido a reglas obsoletas”, dijo Urso. Al inicio de la legalización de Colorado, el enfoque original de la regla era proteger la seguridad pública. Ahora el estado sabe más sobre los riesgos de los desechos de las plantas, cómo se puede rastrear de manera más eficiente y cómo enfocarse en la sostenibilidad puede equilibrar mejor la regla.
Además, los envases de cannabis tienen dificultades para recuperarse en instalaciones de reciclaje de flujo único. Entonces, para un camino más sostenible, en enero entraron en vigencia las nuevas regulaciones de Colorado que permiten que los consumidores devuelvan los envases en los dispensarios. A principios de este año, el estado también lanzó un programa piloto para capturar el dióxido de carbono de la levadura fermentada en las cervecerías locales y reutilizar ese CO2 para cultivar plantas de cannabis. Y a nivel local, el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Denver lanzó una Guía de mejores prácticas de gestión ambiental del cannabis en 2018 y ha continuado ampliando el programa.
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Si bien el gobierno local y la industria están trabajando juntos para construir esta industria desde cero, no hay dos estados iguales. Los métodos de cultivo en gran parte en interiores de Colorado tienen impactos ambientales que son muy diferentes a los de los estados con más cultivos al aire libre. En California, donde hay más cultivos al aire libre, enfrentan problemas como la contaminación de la tierra, la alteración de la ecología y la sequía. Para ayudar a proteger el uso de los preciosos recursos de Golden State, los reguladores de California desarrollaron la Política de cultivo de cannabis con requisitos para ayudar a minimizar los efectos del cultivo de cannabis en la vida silvestre y las vías fluviales. Oregón, otro estado conocido por su cultivo al aire libre, también regula las aguas residuales de los cultivos de cannabis como otros productos agrícolas. Y elLa Comisión de Control de Cannabis de Massachusetts (CCC) abordó la falta de datos sobre sostenibilidad al exigir a los cultivadores que incluyan su PowerScore, una herramienta para medir el uso de energía, en las solicitudes de renovación de este año. Al incluir su creciente industria del cannabis en la evaluación comparativa, puede cumplir mejor con la Ley de Soluciones al Calentamiento Global del estado.
A medida que los gobiernos estatales continúan desarrollando regulaciones enfocadas únicamente en temas energéticos y ambientales o cualquier nueva regla que pueda verse a través de la lente de la sostenibilidad, deben lograr un equilibrio delicado que incentive la seguridad y la eficiencia de los recursos sin dificultar la ecología.
“A menudo se considera a Colorado como un ejemplo y estoy orgulloso de que nuestras lecciones sean adaptables”, dijo Urso. “Como mercado maduro, podemos dar un paso atrás y mirar a través del lente de lo que se puede hacer de manera diferente. Cuando comenzamos, estábamos enfocados en la seguridad, la protección y no la desviación, y los problemas ambientales no estaban en la parte superior de la lista. Ahora que la industria ha evolucionado, podemos hacer evolucionar nuestra estructura reguladora simultáneamente. Podemos mantener la intención original de seguridad y protección y hacerla más sostenible”.
La industria del cannabis ha demostrado ser ágil e innovadora frente a un panorama legal mosaico, abordando el mercado ilícito y los negocios duraderos durante una pandemia global. Aún en sus inicios, ahora es el momento de sentar las bases para que esta también sea una industria sostenible.
