Connecticut está a punto de convertirse en el decimoctavo estado en permitir que los residentes consuman marihuana con fines recreativos después de que una medida despejara un obstáculo crítico en la legislatura estatal el miércoles por la noche.
Se espera que el Senado estatal ratifique las enmiendas de la Cámara en una votación el jueves. La legislación fue aprobada por la Cámara en una votación casi partidaria; sólo un republicano votó a favor de la legalización, mientras que una docena de demócratas votaron en contra.
Se espera que el gobernador Ned Lamont (D) firme el proyecto de ley. Había amenazado con vetar una versión anterior porque no abordaba la equidad en la recuperación de la guerra contra las drogas de décadas.
La oficina de Lamont dejó en claro que se oponía a una medida que hubiera permitido que aquellos con condenas previas por marihuana obtuvieran preferencia al solicitar licencias para cultivar o vender marihuana legal.
Su jefe de gabinete en ese momento dijo que la disposición habría aplicado esa preferencia tanto a los grupos minoritarios como de bajos ingresos, para quienes estaba destinada la preferencia, y a las personas más ricas que podrían haber sido citadas una vez por posesión.
La Cámara eliminó esa disposición antes de aprobar la medida el miércoles por la noche. El proyecto de ley ahora incluye una preferencia para aquellos que provienen de comunidades de bajos ingresos definidas por secciones censales, una disposición que la oficina de Lamont negoció con la legislatura a principios de este año.
“Las comunidades marginadas han sufrido de manera desproporcionada durante décadas debido a la aplicación discriminatoria de las leyes sobre la marihuana en Connecticut. Este proyecto de ley es un paso para abordar ese legado vergonzoso y brindará un alivio tan necesario a las comunidades que históricamente han experimentado las consecuencias colaterales de la prohibición”, dijo Carly Wolf, gerente de políticas estatales del grupo pro-legalización de la marihuana NORML.
Los republicanos y demócratas que se opusieron al proyecto de ley citaron un estudio reciente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Que mostró un aumento en el uso de cannabis por parte de menores en los estados donde la marihuana se legalizó, y algunos estaban preocupados por el aumento de la delincuencia y la adicción.
Una vez que el proyecto de ley se convierta en ley, los residentes de Connecticut podrán comprar o poseer hasta 1.5 onzas de marihuana a partir del 1 de julio. El estado establecería un marco regulatorio y aprobaría licencias para estar listos para vender productos de marihuana al por menor para mayo de 2022.
El proyecto de ley convertirá a Connecticut en el sexto estado en el que la legalización de la marihuana pasó por la legislatura en lugar de una medida electoral.
Varios de los estados que han legalizado la marihuana recientemente son vecinos de Connecticut, un factor que los legisladores mencionaron cuando debatieron la legalización y consideraron cuántos ingresos fiscales se estaban escapando a través de las fronteras estatales. Los votantes de Massachusetts aprobaron la marihuana recreativa en 2016, y los votantes de Nueva Jersey y los legisladores de Nueva York aprobaron sus propios planes recreativos a principios de este año.
Connecticut se convertirá este año en el quinto estado en aprobar una medida de marihuana recreativa, después de sus dos vecinos, Nuevo México y Virginia. Los defensores de la marihuana esperan que la mayor cantidad de estados que permiten la marihuana legalmente ejerza presión sobre el Congreso para que haga lo mismo.
“Este año nos ha demostrado que las legislaturas estatales son capaces de afrontar el desafío de poner fin a la prohibición del cannabis. Una gran mayoría de estadounidenses ha dejado en claro que están a favor de un sistema de legalización y regulación en lugar del status quo”, dijo Karen O’Keefe, quien administra las políticas estatales en Marijuana Policy Project.
Las encuestas muestran que una gran mayoría de estadounidenses cree que la marihuana debería ser legal. Una encuesta del Pew Research Center realizada en abril encontró que el 60 por ciento de los adultos estadounidenses dicen que la marihuana debería permitirse con fines recreativos, y otro 31 por ciento dijo que la marihuana debería permitirse únicamente con fines médicos. Solo el 8 por ciento dijo que la marihuana no debería ser legal en absoluto.
Una encuesta de la Universidad de Quinnipiac, también realizada en abril, encontró que casi 7 de cada 10 votantes piensan que la marihuana debería legalizarse. Esa cifra es un marcado aumento desde 2012, cuando Quinnipiac preguntó por primera vez sobre la legalización de la marihuana; en ese entonces, solo el 51 por ciento de los votantes registrados dijo que la marihuana debería ser legal.
