La Cámara de Representantes de Estados Unidos votó el viernes a favor de la despenalización de la marihuana. La mayoría de los demócratas apoyaron el proyecto de ley que promulgaría ese cambio. La mayoría de los republicanos no lo hicieron. Es poco probable que el proyecto de ley gane terreno en el Senado estadounidense controlado por los republicanos.
¿Fue la histórica votación del Congreso una señal temprana de impulso para legalizar la marihuana en los Estados Unidos? ¿O fue un movimiento de bajo riesgo en un tema llamativo que es poco probable que vaya a ninguna parte?
Florida es el hogar de muchos interesados en la respuesta.
“Hablamos todo el tiempo a la derecha sobre la necesidad de empoderar a las personas y empoderar a los estados”, dijo el representante estadounidense Matt Gaetz, republicano por Fort Walton Beach, en un discurso apasionado en la Cámara en apoyo del proyecto de ley, la Ley MORE. “En este momento, la política federal sobre el cannabis limita a nuestra gente. Limita nuestros estados”.
Gaetz, quien ayudó al autor del primer programa de marihuana medicinal de Florida como representante estatal en 2014, fue uno de los cinco republicanos que apoyaron el proyecto de ley. Otro republicano de Florida, Brian Mast, republicano de Palm City, también votó a favor de la medida. La oficina de Mast no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.
Además de legalizar esencialmente la marihuana a nivel federal, la Ley de Reinversión y Eliminación de Oportunidades de Marihuana (MORE) establece un impuesto federal sobre los productos de cannabis. Ese dinero de los impuestos se reservaría en un fondo fiduciario para personas y empresas que se han visto afectadas por la guerra federal contra las drogas. Un estudio de 2020 de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles mostró que los estadounidenses negros tienen casi cuatro veces más probabilidades que los estadounidenses blancos de ser arrestados por posesión de marihuana, a pesar de consumir la droga a un ritmo similar.
La Ley MORE, si se convierte en ley, también iniciaría un proceso formal para eliminar las condenas federales por marihuana. Las personas que cumplen sentencias federales por delitos relacionados con el cannabis recibirían audiencias de revisión.
No está claro cuántos floridanos están en una prisión federal por delitos relacionados con la marihuana. Pero los datos del FBI mostraron que en 2018, el 40 por ciento de todos los arrestos por drogas estatales y locales fueron por delitos relacionados con la marihuana. Más del 90 por ciento de esos arrestos fueron por posesión, según el Centro de Investigación Pew.
Mientras el líder republicano de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, decida qué proyectos de ley llegan al pleno del Senado para su votación, es poco probable que la Ley MORE se convierta en ley. Incluso si un proyecto de ley de legalización obtuviera una votación en el Senado, no obtendría ningún apoyo de Florida. Los dos senadores estadounidenses del Sunshine State, los republicanos Rick Scott y Marco Rubio, no apoyan la legalización federal de la marihuana, según las oficinas de los senadores.
A pesar de las turbias perspectivas federales de la legalización, el senador estatal Jeff Brandes, republicano por St. Petersburg, dijo que la acción del Congreso el viernes es evidencia de un impulso imparable para la legalización.
“La escritura está en la pared, un creciente movimiento de estadounidenses comprende lo arcaicas que son las leyes federales sobre la marihuana”, escribió Brandes en un mensaje de texto el lunes.
Florida, de alguna manera, es un microcosmos del incómodo tira y afloja entre la voluntad de los votantes y los legisladores mayoritariamente conservadores que no favorecen la legalización de las drogas. En 2016, los votantes aprobaron por abrumadora mayoría una enmienda constitucional estatal que amplió enormemente el programa de marihuana medicinal del estado, que en ese momento se limitaba a cannabis con bajo contenido de THC para niños con epilepsia grave.
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El estado implementó ese programa a un ritmo glacial al principio. No fue hasta 2019 que la Legislatura estatal legalizó la marihuana medicinal en una forma para fumar. No fue hasta este año que el Departamento de Salud del estado formuló reglas para la marihuana medicinal comestible. En los cuatro años transcurridos desde que se aprobó la enmienda sobre la marihuana medicinal, los reguladores han otorgado 22 licencias bajo el programa.
Los líderes de la Cámara de Florida también han intentado varias veces limitar el THC, el compuesto que induce la euforia en la marihuana, en los productos que se venden en los dispensarios de marihuana medicinal.
A pesar del lento movimiento del gobierno, los dispensarios de Florida tienen casi 450.000 pacientes y la industria de la marihuana medicinal del estado tiene un valor de alrededor de $ 1 mil millones.
A medida que la temporada electoral de 2020 se desvanece en 2022, los defensores del cannabis planean intentar una vez más obtener una enmienda constitucional antes de que los votantes legalicen la marihuana recreativa. Make It Legal Florida, una campaña respaldada por dos de las compañías de marihuana medicinal más grandes del estado, propone una enmienda que permitiría que “los adultos mayores de 21 años posean, usen, compren, exhiban y transporten hasta 2.5 onzas de marihuana y accesorios de marihuana para uso personal por cualquier motivo”.
La enmienda permite que las empresas de marihuana medicinal existentes vendan la marihuana recreativa, lo que ha generado críticas de pacientes que se preocupan por dar más poder a los titulares de licencias y preferirían un mercado más abierto que podría reducir los precios.
El grupo ha recolectado alrededor de 555,000 firmas en su esfuerzo por obtener la enmienda propuesta en la boleta electoral de 2022. Se necesitarán unos cientos de miles más para votar. (El número total de firmas requeridas se basa en la participación de las elecciones presidenciales más recientes).
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A principios de este año, la oficina de la procuradora general republicana Ashley Moody argumentó ante la Corte Suprema de Florida que el lenguaje de la enmienda propuesta es inconstitucional. El procurador general del estado, Amit Agarwal, dijo que el lenguaje de la enmienda es engañoso , porque no dice que la marihuana todavía sea ilegal a nivel federal.
Si la Ley MORE se convirtiera en ley, la marihuana ya no sería ilegal a nivel federal. La Corte Suprema de Florida aún no ha emitido una opinión sobre la iniciativa de votación.
Una segunda iniciativa de votación más antigua dirigida por el abogado de regulación Michael Minardi tuvo menos respaldo corporativo y reunió menos firmas. El lenguaje de la boleta electoral propuesto por su grupo, Sensible Florida, permitiría un mercado más abierto y legalizaría la marihuana medicinal de cosecha propia. El esfuerzo de Minardi no logró obtener suficientes firmas para figurar en la boleta electoral de 2020, pero figura como activo para 2022 en el sitio web de elecciones del estado.
Brandes, quien ha presentado una legislación estatal en el pasado para legalizar la marihuana, dijo que si la Legislatura no toma medidas, los votantes probablemente aprobarán un referéndum de legalización en 2022. Un estudio de 2019 del Pew Research Center mostró que dos de cada tres estadounidenses están a favor de la legalización.
Los líderes de la Legislatura de Florida no comparten el entusiasmo de los votantes por la idea. Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa en noviembre si la legalización de la marihuana recreativa sería considerada seriamente durante la sesión legislativa de 2021, el presidente del Senado, Wilton Simpson, republicano por Trilby, dio una respuesta de una sola palabra.
“No”, dijo Simpson.
