Joe Cunningham, el ex congresista demócrata por un período que ahora se postula para derrocar al gobernador republicano de Carolina del Sur Henry McMaster, está presionando por la legalización medicinal y recreativa de la marihuana, cambios que, según él, ofrecerían opciones de atención médica y de millones en ingresos fiscales para las arcas estatales.
“Esto cambiará las reglas del juego en Carolina del Sur”, dijo Cunningham a The Associated Press la semana pasada, varios días antes del lanzamiento oficial de su plan de marihuana el lunes. “Hay tantas razones por las que necesitamos hacer esto, y el momento es ahora”.
Para Cunningham, la legalización resuelve múltiples problemas: liberar a la policía para que se concentre en los delincuentes violentos, brindar una alternativa de tratamiento para quienes padecen enfermedades terminales o crónicas, y generar millones para un estado que, según él, es el “último” en áreas donde la financiación ha sido un problema. lucha, como la educación y el cuidado de la salud.
También eliminaría los antecedentes penales por delitos de bajo nivel relacionados con la marihuana, dando una segunda oportunidad a las personas “cuyas vidas se han arruinado por una bolsa de marihuana”, dijo Cunningham.
Sin embargo, sería una tarea difícil en Carolina del Sur, donde la oficina del gobernador tiene un poder constitucional limitado y el Partido Republicano tiene una supermayoría en ambas cámaras legislativas. Un demócrata no ha ganado la Mansión del Gobernador en más de dos décadas, por lo que Cunningham no solo tendría que ganarse a los republicanos en las urnas, sino también en la Legislatura estatal, donde, a pesar de años de debate, los legisladores solo han aprobado una marihuana. proyecto de ley relacionado, que permite recetas para productos con CBD, un componente de cáñamo que por sí solo no causa un “subidón”.
Cunningham, de 39 años, estaba preparado para convertirse en una de las estrellas emergentes del Partido Demócrata después de 2018, cuando se convirtió en el primero en décadas en cambiar un escaño en el Congreso de Carolina del Sur de rojo a azul. Dos años después, perdió por poco el 1er Distrito del Congreso ante la republicana Nancy Mace en una noche de elecciones que equivalió a victorias republicanas en Carolina del Sur, ayudado en gran parte por el nombre del ex presidente Donald Trump en la cima de las papeletas en un estado donde su popularidad se ha mantenido alta.
Pero es esa victoria de 2018 a la que apunta Cunningham cuando se le preguntó cómo planea ganar tanto la gobernación como la aceptación de los legisladores, diciendo que ha sido el perdedor antes, y que su postura está impulsada por la opinión pública, citando el apoyo anecdótico de las paradas de campaña. el estado.
“Esto es algo que la gente quiere”, dijo Cunningham. “Si nuestros políticos no reflejan la voluntad de la gente, entonces tenemos que cambiar a los políticos, comenzando por el gobernador McMaster”.
Las encuestas de los últimos años también han mostrado un apoyo cada vez mayor a la marihuana medicinal en Carolina del Sur. Es parte de un ablandamiento nacional sobre el tema, incluso en otros estados conservadores, con medidas de legalización que llegaron a la victoria el año pasado en estados de todo el espectro político.
“La gente está detrás de esto, y los políticos también deben respaldarlo”, dijo Cunningham, quien dice que ha usado marihuana en el pasado y votó a favor de un proyecto de ley de despenalización de la marihuana un mes antes de salir de la Cámara de Representantes.
Durante una conferencia de prensa el lunes con Cunningham, Bill Nettles, ex fiscal federal de Carolina del Sur que ahora aboga por la legalización de la marihuana, señaló las leyes de cannabis medicinal en otros estados conservadores como Virginia Occidental.
“Esta no es una de esas ideas extravagantes que vienen del oeste”, dijo Nettles.
Durante los debates de Carolina del Sur sobre la marihuana, las autoridades, incluido el jefe de la División de Aplicación de la Ley del Estado, Mark Keel, el principal oficial de aplicación de la ley del estado, testificaron contra la legalización, argumentando que la marihuana sigue estando prohibida a nivel federal. Cunningham dijo que docenas de estados ya han actuado sobre la legalización, y dijo que su plan ayudaría a Keel a hacer su trabajo al liberar a los oficiales para que se concentren en criminales más serios.
“Su trabajo es hacer cumplir la ley”, dijo Cunningham. “Y lo que vamos a hacer es cambiar la ley para priorizar dónde se gastan esos recursos”.
Aún a casi un año de las primarias para gobernador de Carolina del Sur, Cunningham está defendiendo su caso junto con otros dos demócratas en la contienda hasta el momento. La senadora estatal Mia McLeod lanzó su propia oferta a principios de este año y le dijo a la AP que no tenía miedo de entrenar con sus compañeros demócratas. El activista Gary Votour también ha presentado la documentación para ejecutar.
La semana pasada, Cunningham anunció que había recaudado $ 634,000 en los dos meses desde su lanzamiento, un nuevo récord para un aspirante a gobernador demócrata de Carolina del Sur en su primer trimestre de recaudación de fondos. Según las presentaciones en línea, McLeod recaudó $ 104,000 desde su lanzamiento el mes pasado.
Con respecto a la marihuana, Cunningham reconoció la complejidad del tema, pero dijo que su propuesta es una forma de aprovechar lo que él ve como una ola inevitable de cambio en todo el país.
“Es dinero que estamos dejando pasar”, dijo Cunningham. “No voy a ser el gobernador que se sienta en sus manos”.
