La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se refiere a un grupo de afecciones crónicas que afectan el colon y el intestino delgado. Incluyen la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
Las tasas de EII aumentaron drásticamente en la segunda mitad del siglo XX y continúan aumentando en ciertos países. De hecho, en los Estados Unidos, alrededor de 3 millones de adultos recibieron un diagnóstico de EII en 2015.
El reciente aumento en la prevalencia de estas condiciones sugiere que algo en la forma en que vivimos puede precipitar su aparición. Por ejemplo, los investigadores han sugerido que el aumento del consumo de carne puede ser un factor.
El aumento de los diagnósticos es una preocupación particular, ya que las personas con EII tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon, una afección con una tasa de supervivencia promedio a 5 años del 63%. El cáncer de colon también se está volviendo cada vez más común entre los jóvenes.
En un nuevo estudio que aparece en la revista iScience, investigadores de la Universidad de Carolina del Sur (USC) en Columbia probaron un enfoque novedoso para prevenir el cáncer de colon.
Trataron a ratones con el compuesto de cannabis THC, que previno eficazmente la inflamación y detuvo el desarrollo del cáncer de colon.
El THC puede prevenir la inflamación
Los científicos basaron el estudio en modelos de ratón de cáncer de colon asociado a colitis. Trataron a algunos de los ratones con THC, mientras que los ratones del grupo de control recibieron solo un vehículo, que es similar a un placebo.
Al final del estudio, los ratones que recibieron THC no mostraron tumores, a diferencia del grupo de control. Los ratones del grupo de THC también tenían una inflamación colónica significativamente menor, que es un síntoma de la EII.
“El hecho de que pudiéramos demostrar que el tratamiento con THC previene la inflamación en el colon y al mismo tiempo inhibe el desarrollo del cáncer de colon apoya la idea de que la inflamación y el cáncer de colon están estrechamente relacionados”, explica el Dr. Prakash Nagarkatti, autor principal del estudio.
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Los investigadores continuaron explorando cómo el THC puede tener este efecto. Descubrieron que el compuesto se une al receptor de cannabinoides tipo 2 (CB2), que se expresa en las células inmunitarias y en todo el sistema gastrointestinal.
“Por tanto, en [las personas] que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon, el THC u otros agentes antiinflamatorios pueden ser beneficiosos”, añade el Dr. Nagarkatti.
