Phosho Mamba, de 17 años, soporta el sol abrasador de la primavera mientras trabaja en su pequeño campo de dagga o marihuana. Trabaja duro para poner comida en la mesa.
Sus padres han fallecido y él cargó con responsabilidades familiares a una tierna edad.
El alumno del segundo curso va a una escuela secundaria en Luve, un pueblo de la región de Manzini. Asistió a la escuela por última vez en marzo, cuando el rey Mswati III, el último monarca absoluto de África, declaró el estado de emergencia que cerró abruptamente las escuelas en la nación del sur de África.
“Con las escuelas cerradas, tuve que hacer algo para ganar dinero en lugar de quedarme sin hacer nada en casa. Decidí probar suerte en el cultivo de cannabis. No sabía por dónde empezar, pero busqué la ayuda de mis amigos”, dijo Mamba.
En unas semanas estará cosechando. Él y sus amigos apenas duermen en sus casas. Pasan las noches manejando el campo para luchar contra aquellos que podrían robarles su trabajo duro. “Estoy a punto de cosechar pronto. No quiero cometer un error en el tiempo de árbitros, solo me aseguro de que todo esté en orden”, dijo. “Con el bloqueo relajado de Sudáfrica la próxima semana, estoy seguro de que los precios serán buenos”.
Walter Magagula (17) es otro alumno que ha hecho una hazaña, cobrando durante el encierro. Está cursando Form 5 en otra escuela secundaria en Luve y redactará sus exámenes finales en octubre.
Al igual que Mamba, invirtió tiempo en cultivar la planta de cannabis, conocida popularmente como “oro Swazi”. Recientemente compró un Nisan March, después de una buena cosecha y el coche es el primero en la historia de su familia.
“Mi padre no tiene ningún problema con el auto. Sabe que lo respeto y es mi contribución al bienestar de la familia”, dijo Magagula. “Este no es mi automóvil, sino un automóvil familiar. No contrataríamos ni molestaríamos a otras personas en casos de emergencia”.
Mamba y Magagula se encuentran entre los cientos de niños de escuelas rurales de Swazilandia que se adentraron en la agricultura ilegal de dagga inmediatamente cuando las escuelas cerraron bajo un estricto bloqueo por coronavirus.
Legalización de la marihuana
En particular, Eswatini, anteriormente Swazilandia, es uno de los pocos países del sur de África donde el cannabis es ilegal.
Pero, en el mandato actual del primer ministro Ambrose Dlamini, las cosas podrían cambiar.
Dlamini lanzó la Hoja de ruta estratégica 2018 a 2023, donde dijo que el gobierno legalizaría la agricultura de dagga para reactivar la economía. Actualmente, el ejecutivo está consultando a las partes interesadas sobre el proyecto de ley sobre opio y drogas que crean hábitos.
Stem Holding, una empresa estadounidense gigante especializada en cannabis y productos de marca de cáñamo, es uno de los inversores que ha mostrado un gran interés en Swazi Dagga. El mercado de cannabis para los cultivadores ilegales de Swazilandia es Sudáfrica y Europa.
Sin embargo, el giro de la historia es que los cultivadores indígenas de dagga se oponen a su legalización. “No será bueno que la hierba se legalice. La medida reducirá los precios del mercado negro”, dijo Mamba.
Sus sentimientos fueron compartidos por Magagula, quien también se mostró reacio. “No estoy seguro si seguiremos ganando dinero. Creo que debería seguir siendo ilegal tal como está”, dijo.
Afrobarometer, una red de investigación no partidista en África, destaca los puntos de vista en disputa entre la población de Swazilandia sobre la legalización.
Entrevistó a 1.200 adultos en Swazilandia y los resultados sugieren que el 57% “no está de acuerdo” o “totalmente en desacuerdo” con la idea de legalizar ampliamente el cultivo de cannabis para crear oportunidades económicas.
Los estudiantes luchan por aprender
Por otro lado, ¿pueden los dagga-cum-Students hacer malabares con el trabajo escolar y los negocios sin dejar caer ninguna pelota?
Celiwe Dlamini, maestra de Lomahasha Central High School en la región de Lubombo, dijo que el comportamiento de los estudiantes ha dejado a los maestros frustrados.
Su escuela está ubicada junto a la frontera de Lomahasha entre Eswatini y Mozambique.
“Los niños han probado el dinero. Ahora es difícil enseñar. Apenas se concentran. No hacen el trabajo escolar y no podemos usar el castigo corporal, es realmente frustrante”, dijo.
“Es como si el COVID-19 inundara sus mentes con un aluvión de ideas de negocios. Comenzaron a plantar dagga y la introdujeron de contrabando en Mozambique y, a su vez, introdujeron de contrabando alcohol mozambiqueño en Swazilandia. No es fácil recuperar su mentalidad para centrarse de nuevo en el trabajo escolar”, dijo Dlamini.
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Nonkululeko Mdluli, director de Fundza, una ONG que promueve la cultura de la lectura de libros en las escuelas, dijo que COVID-19 ha dañado la educación en el país.
“No puedo mentir. Nuestro sector de la educación se ha visto muy afectado por la pandemia del coronavirus, llevará meses que nuestros niños vuelvan a encarrilarse. COVID-19 vino con muchas innovaciones, algunas de las cuales son perjudiciales para la educación”, dijo. Mdluli.
Los desafíos de la crianza moderna expuestos
Mbongwa Dlamini, director de la Asociación Nacional de Maestros de Swazilandia, dijo que COVID-19 ha expuesto el hecho de que los padres han renunciado a sus responsabilidades con los maestros porque los niños pasan la mayor parte del tiempo en la escuela.
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“COVID-19 ha puesto al descubierto el estado de la crianza de los hijos en Swazilandia y los desafíos que enfrentan los niños huérfanos y vulnerables (HNV) en nuestra sociedad. Ahora que los niños no están en la escuela, los padres no se encargan de sus propios hijos. Las estadísticas han demostrado un aumento en el número de embarazos entre los jóvenes de la escuela durante este receso de COVID-19”, dijo Dlamini.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) informó que desde que las escuelas cerraron debido a la pandemia, la interrupción afectó a 909 escuelas primarias y secundarias, 339.000 estudiantes y 15.945 maestros en Swazilandia y los cierres tienen mayores costos sociales y económicos para las comunidades, en particular para los niños y niñas vulnerables. y sus familias.
