Entre las elecciones presidenciales, las elecciones para gobernadores y las votaciones negativas, la elección de este año presenta muchas opciones importantes. Entre ellos, los votantes de cinco estados tendrán la oportunidad de legalizar la marihuana para usos recreativos o médicos.
En Arizona, Montana, Nueva Jersey y Dakota del Sur, los votantes podrían legalizar la marihuana con fines recreativos. En Mississippi y Dakota del Sur (en una iniciativa de votación separada de la medida de legalización total), los votantes también podrían legalizar la marihuana medicinal.
Si se aprueban todas estas medidas, Estados Unidos pasaría de tener 11 estados en los que la marihuana es legal a 15. Contando por población, eso significaría que más de un tercio de los estadounidenses vivirían en un estado con marihuana legalizada, frente a más de un cuarto hoy.
Las iniciativas electorales representan un cambio masivo en la política de drogas. Hace una década, cero estados habían legalizado la marihuana. Luego, en 2012, Colorado y Washington se convirtieron en los dos primeros estados en legalizar el cannabis para uso recreativo y venta.
A pesar del éxito de las medidas estatales, la marihuana sigue siendo ilegal a nivel federal. Pero desde la administración del presidente Barack Obama, el gobierno federal en general ha adoptado un enfoque de no intervención en las iniciativas de marihuana de los estados. Todavía hay obstáculos, la banca es un desafío para los negocios de marihuana bajo la prohibición federal, pero en su mayor parte, el gobierno federal no ha interferido en las leyes estatales desde 2013.
Esa política puede reflejar un cambio en la opinión pública, uno que haría muy impopular una represión federal contra la legalización de la marihuana: tal como está, las encuestas de opinión pública muestran que incluso la mayoría de los republicanos, que tienden a adoptar más puntos de vista contra la marihuana que sus demócratas y pares independientes, apoyan la legalización.
En ese contexto, los defensores de la legalización son optimistas sobre sus perspectivas este año, incluso en estados históricamente rojos como Arizona, Montana y Dakota del Sur.
La legalización de la marihuana es muy popular en EE. UU.
Hay muy buenas razones para creer que un número cada vez mayor de estados legalizarán la marihuana en los próximos años: la legalización es muy popular y su apoyo ha ido creciendo durante décadas.
Según las encuestas de Gallup, el apoyo a la legalización aumentó del 12 por ciento en 1969 al 31 por ciento en 2000 y al 66 por ciento en 2019. Las encuestas de Civic Science, General Social Survey y Pew Research Center han encontrado niveles similares de apoyo.
El apoyo a la legalización es incluso bipartidista. Tanto Gallup como Pew han descubierto que una pequeña mayoría de republicanos, con una mayoría mucho mayor de demócratas e independientes, apoya la legalización.
La marihuana medicinal es aún más popular, con apoyo en las encuestas que generalmente alcanza el 80 por ciento, 90 por ciento o más.
Las posiciones de los líderes políticos estadounidenses, sin embargo, no se alinean con la opinión pública. El presidente Donald Trump se opone a la legalización de la marihuana a nivel federal, sugiriendo anteriormente que el tema debería dejarse en manos de los estados. El exvicepresidente Joe Biden, el candidato demócrata a la presidencia, ha pedido la despenalización del cannabis, derogando las sanciones penales, particularmente la prisión, por posesión pero por no permitir la venta, pero se ha opuesto a la legalización a nivel federal.
Mientras tanto, solo Illinois y Vermont han legalizado la marihuana para uso recreativo a través de sus legislaturas. Los otros nueve estados que lo han legalizado lo hicieron mediante medidas electorales.
A medida que los legisladores se rezaguen, los votantes encontrarán otra forma de legalizar la marihuana con fines recreativos o médicos, como podrían demostrar cinco estados más este año.
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