Cuando en Nueva York legalizó el uso de cannabis para adultos el año pasado, muchos legisladores insistieron en que la reforma del cannabis incluyera disposiciones para abordar los daños de décadas de prohibición. A medida que el estado hizo la transición a una economía de cannabis legal, los legisladores querían asegurarse de que las oportunidades económicas del cannabis legal estuvieran al alcance de todos los neoyorquinos, en particular los miembros de las comunidades de color y otros grupos marginados que históricamente fueron los más afectados por la Guerra contra las Drogas.
La evidencia es clara. A pesar de las investigaciones que muestran que los negros y los blancos consumen cannabis aproximadamente en la misma proporción, un estudio de 2020 realizado por la American Civil Liberties Union encontró que los negros tenían casi cuatro veces más probabilidades de ser arrestados por un cargo relacionado con la marihuana. En Nueva York, el 93 por ciento de los arrestados por cannabis en la ciudad de Nueva York en 2020 eran negros o hispanos. Menos del 5 por ciento eran blancos, un grupo que representa el 45 por ciento de la población de la ciudad.
Equidad en Nueva York Legalización
Debido a esta aplicación dispar de la prohibición del cannabis, la Ley de Regulación e Impuestos sobre la Marihuana (MRTA, por sus siglas en inglés) aprobada en Nueva York en marzo pasado incluye medidas de justicia restaurativa, como la eliminación de antecedentes penales por cannabis. La legislación también incorpora disposiciones de equidad social para ayudar a garantizar que todos disfruten del botín económico de la legalización. Significativamente, la legislación reserva la mitad de las licencias de cannabis del estado para minoristas, cultivadores, procesadores y otras empresas propiedad de mujeres, minorías, agricultores en dificultades, veteranos y “individuos que han vivido en comunidades desproporcionadamente afectadas” por la fallida Guerra contra las Drogas.
Actualmente se están implementando las metas de equidad social del MRTA. En enero, la gobernadora demócrata Kathy Hochul asignó $200 millones en el presupuesto estatal para crear un fondo para ayudar a los solicitantes de equidad social a cubrir algunos de los costos de iniciar un negocio de cannabis. Y la semana pasada, los reguladores estatales anunciaron que las primeras 100 a 200 licencias para dispensarios recreativos en el estado se otorgarán a los solicitantes con condenas anteriores relacionadas con la marihuana.
En un foro público realizado recientemente para brindar información sobre el lanzamiento de la marihuana legalizada en Nueva York, la presidenta de la Junta de Control del Cannabis, Tremaine Wright, explicó que los reguladores están tratando de garantizar que la nueva industria del cannabis sea accesible para todos los empresarios.
“Lo que estamos tratando de hacer es construir un ecosistema de apoyo que permita a las personas participar sin importar su nivel económico y queremos que todos sepan que tienen una oportunidad real en una licencia, así como apoyo para que sus negocios sean empresas en curso que están exitoso y tiene la oportunidad de crecer”, dijo Wright el mes pasado.
En otro intento por ayudar a fomentar una industria del cannabis inclusiva, el MRTA se opone a la tendencia en muchos estados de limitar la cantidad de licencias otorgadas a los operadores de cannabis. Freeman Klopott, portavoz de la Oficina de Gestión de Cannabis del Estado de Nueva York, señala que la legislación también prohíbe a los gobiernos locales poner un límite a las licencias comerciales, aunque las comunidades tuvieron la oportunidad de optar por no albergar dispensarios y salones de consumo.
“Estamos enfocados en establecer un mercado estable que brinde múltiples puntos de acceso para ampliar las oportunidades para los solicitantes de acciones y las pequeñas empresas”, escribió Klopott en un correo electrónico a High Times. “Hemos visto cómo los topes en otros estados han aumentado los costos y aumentado las barreras para los solicitantes de acciones y, como resultado, no tenemos planes de establecerlos aquí en Nueva York: nuestra prioridad sigue siendo la estabilidad y abrir el acceso a las oportunidades tanto como sea posible. Posible.”
La mayoría de los estados limitan las licencias de cannabis
En el Informe Nacional de Equidad de Cannabis de la MCBA de este año, Minority Cannabis Business Association y Arcview Group señalan que entre los 36 estados con marihuana legal, 26 incluyen límites de licencia para limitar la cantidad de licencias comerciales de cannabis emitidas. Pero los límites, que están diseñados para ayudar a los reguladores a mantener el control de la industria y evitar que la amenaza percibida de una proliferación de dispensarios de cannabis se haga realidad, crean sus propios problemas.
“Limitar la cantidad de licencias a nivel estatal infla artificialmente el valor de la licencia debido a la competencia limitada dentro del mercado legal sin tener en cuenta la competencia del mercado heredado y sin brindar acceso o incentivo para la transición al mercado legal”, escribió la MCBA. En su informe. “A pesar de los argumentos de sobresaturación en los vecindarios de bajos ingresos, los límites de licencias a nivel estatal no disminuyen la densidad de puntos de venta minorista ni la concentración excesiva, especialmente en los vecindarios de bajos ingresos”.
Michelle Bodian, copresidenta del departamento de cáñamo y cannabinoides del bufete de abogados de cannabis Vicente Sederberg, estuvo de acuerdo en que los límites de licencia inflan el valor de las licencias, una situación que tiende a favorecer a los solicitantes bien capitalizados en detrimento de los pequeños empresarios independientes. Los límites en la cantidad de empresas también pueden conducir a demoras en los litigios y una selección limitada de productos, todo a expensas de los consumidores.
Los límites de licencias “con frecuencia dan como resultado demandas, generalmente presentadas por uno o más solicitantes que no reciben licencias, que pueden retrasar la implementación de programas estatales”, explicó Bodian en un correo electrónico. “Los mercados limitados pueden potencialmente reducir la variedad de productos disponibles para los consumidores y potencialmente desincentivar el desarrollo de productos nuevos y potencialmente mejorados”.
Bodian también señaló que la falta de límites de licencias no se traduce en un número ilimitado inmediato de permisos para negocios de cannabis, un punto subrayado por el anuncio de la semana pasada de que las primeras 100 licencias de dispensario se reservarían para los llamados solicitantes “involucrados por la justicia”. .
“Si bien el MRTA no incluye límites en la cantidad de negocios de cannabis, es poco probable que Nueva York abra las compuertas al hacer que una gran cantidad de licencias estén disponibles de inmediato”, dijo Bodian. “Es más probable que el estado emita un número determinado de licencias durante una fase de solicitud inicial. Dependiendo de cuántas licencias estén disponibles durante las primeras rondas de licencias, Nueva York puede comportarse como un ‘estado de licencias limitadas’, aunque la ley no exige un límite de licencias estatales”.
¿La falta de límites de licencia garantizará una industria inclusiva?
Sin embargo, no todos están convencidos de que la falta de límites máximos de licencias dará como resultado la equidad que los reguladores de la industria esperan crear. Khadijah Tribble, vicepresidente sénior de responsabilidad social corporativa de Curaleaf, una de las compañías de cannabis más grandes del mundo, dijo a High Times que “ciertamente hay espacio para todos en la industria, desde grandes empresas hasta organizaciones pequeñas y de propiedad social”. Pero, agregó, un despliegue más regulado de la industria puede ser una mejor manera de lograr el objetivo de una economía de cannabis diversa.
“En Nueva York, esperamos ver una situación en la que se prioricen las licencias de equidad social, incluso sin un límite de licencias en el mercado”, escribió Tribble en un correo electrónico. “Creemos que con regulaciones mesuradas que pongan la equidad social en el centro, los límites de licencias podrían brindar una oportunidad para que los operadores heredados construyan negocios legales en Nueva York, de una manera que sería celebrada por la próspera comunidad del cannabis”.
“Sin embargo, la verdad es que no existe una varita mágica sobre qué esquema regulatorio modelo funcionará para garantizar una distribución equitativa de oportunidades, y actualmente no hay grandes ejemplos”, agregó.
Gia Morón, presidenta de Women Grow, un grupo que trabaja para crear una comunidad comercial de cannabis equitativa y diversa, cree que no debemos “generalizar esta idea de que la ausencia de límites crea menos barreras porque no todos están preparados financieramente para todos los niveles de esta industria”.
Ella señala que abrir una instalación de cultivo, incluso bajo una licencia con disposiciones de equidad social, requiere millones de dólares de inversión, una barrera importante para la mayoría de las personas. Comenzar un dispensario también requiere un capital inicial sustancial, un hecho que podría eliminar a un gran grupo de personas de participar en la industria legal del cannabis. Otros tipos de negocios de cannabis, como las operaciones de entrega y los salones de consumo, pueden ofrecer puntos de entrada a la industria más asequibles y accesibles. Pero la verdadera equidad en el mercado solo puede surgir con iniciativas que creen una fuente de financiación para las empresas incipientes a medida que adquieren estabilidad operativa.
“Cuando todo se reduce a una industria diversa, inclusiva y equitativa en Nueva York, todo se reducirá al capital. Si no hay acceso al capital, las licencias no importarán”, dijo Morón a High Times en un correo electrónico. “Es posible que un préstamo, una subvención o una inversión no sostengan un negocio para mantenerlo a flote. Por lo tanto, necesitamos medidas para la financiación. Eso ayudará a garantizar una representación diversa de la industria del cannabis en Nueva York”.
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