Después de que cinco estados (Arizona, Mississippi, Montana, Nueva Jersey y Dakota del Sur) aprobaron medidas electorales para el uso de marihuana la semana pasada, la droga pronto será legal de alguna forma para el 70% de la población de Estados Unidos. Un tercio del país ni siquiera necesitará una excusa médica. Pero esa no es la sorpresa. Lo más notable es que todo esto sucedió sin mucho alboroto público.
Para ser justos, ha habido mayores preocupaciones en las mentes de los estadounidenses. Pero este es el momento que las empresas de cannabis y sus inversores estaban esperando: ser considerados una industria legítima en lugar de un tema de votación candente. A partir de aquí, el objetivo es hacer que la marihuana sea tan normal como la comida chatarra, el vino y otros vicios que se encuentran durante mucho tiempo en las tiendas estadounidenses.
Para que la industria prospere, necesita la ayuda del gobierno federal, y las perspectivas de eso de repente se ven mejor. Dos tercios de los adultos estadounidenses están a favor de la legalización de la marihuana, 91% si se incluye a quienes la apoyan como mínimo con fines medicinales, según el Centro de Investigación Pew. Eso es más que el número de estadounidenses que apoyan el derecho al aborto o que piensan que la actividad humana contribuye al cambio climático.
La brecha partidista en las actitudes hacia la marihuana también se está reduciendo, y más de la mitad de los republicanos dicen que debería legalizarse. En el confiable estado rojo de Mississippi, la Iniciativa 65, la menos restrictiva de las dos propuestas de marihuana medicinal que estaban en su boleta electoral, fue criticada por el gobernador Tate Reeves como demasiado “liberal” para los “no fumadores”, y aún así fue aprobada por 74 %. A medida que Joe Biden asume el cargo en enero y la composición del Congreso continúa reflejando una nación dividida, la marihuana puede terminar siendo el único tema en el que casi todos pueden estar de acuerdo.
El creciente apoyo a la marihuana en los estados rojos es un buen augurio para una votación del Senado sobre la Ley de Banca de Ejecución Justa y Segura, que permitiría a las instituciones financieras hacer negocios legalmente con empresas de marihuana. Sería uno de los desarrollos más constructivos para la industria sin legalizar la marihuana a nivel federal.
Las compañías de cannabis tienen motivos para tener la esperanza de que una nueva administración también marque el comienzo de otros cambios, como la reclasificación o la exclusión de la marihuana de la Ley de Sustancias Controladas (CSA). Desprogramado, permitiría a los estados decidir cómo manejar la marihuana, que puede ser más aceptable para los conservadores que tratar de cambiar las leyes federales, escribieron Isaac Boltansky y Merrill Ross, analistas de Compass Point Research & Trading LLC, en un informe de octubre. La marihuana se considera actualmente una droga de la Lista 1, junto con la heroína, en una categoría reservada para los narcóticos con el mayor potencial de abuso y dependencia y sin uso médico aceptado. Ejemplos de sustancias de la Lista 2 son la cocaína, el fentanilo, la metanfetamina y la oxicodona, algunas de ellas en la raíz de la crisis de adicción a los opioides en Estados Unidos. Para los defensores del cannabis, eso simplemente no cuadra.
Eliminar el cannabis de la CSA beneficiaría a las cuentas de resultados de las empresas. La industria también está pidiendo al gobierno federal que permita el comercio interestatal entre estados que se han legalizado. En este momento, si una empresa tiene una planta en, digamos, Colorado y quiere transportar parte de su producto a un dispensario en Montana, eso es tráfico: un delito.
Algunos de los mayores desafíos para lograr que los negocios de marihuana con licencia despeguen son los obstáculos regulatorios y el costoso proceso de tener que trabajar poco a poco para expandirse en los EE. UU. Eso ayudó al mercado ilícito de marihuana a mantener una ventaja competitiva al subcotizar los precios. En California, donde la marihuana se puede comprar legalmente, todavía se estima que las transacciones ilegales constituyen la mayoría de las ventas.
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No es de extrañar que las existencias de marihuana, en algún momento las favoritas del mercado, hayan perdido su exuberancia este año. El llamado índice de cannabis ha caído un 38%.
Un efecto involuntario de aplastar el mercado puede ser llevar a las empresas de cannabis con problemas de liquidez a los brazos de los gigantes de la alimentación y las bebidas, que se están preparando para abalanzarse sobre la marihuana una vez que las leyes se vuelvan más laxas. Para las empresas cerveceras y tabacaleras, puede ser la vía de crecimiento más prometedora. Dicho esto, un grupo de advenedizos que son devorados por gigantes parecería ir en contra de los esfuerzos de los legisladores demócratas por nivelar los campos de juego competitivos mediante una aplicación de las leyes antimonopolio más agresiva.
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Los productos de consumo cotidiano, como las bebidas que contienen THC, el químico psicoactivo del cannabis, son una forma clave para que las empresas de cannabis se dirijan a una base de clientes más amplia que los fumadores de marihuana.
Poco a poco, las cosas se están moviendo en una dirección positiva para la industria, aunque lentamente. A nivel nacional, si Biden está buscando un terreno común con los republicanos, la marihuana de todas las cosas parece un lugar razonable para comenzar. El año 2020 es verdaderamente extraño.
