La NFL anunció el martes que autorizó $1 millón en subvenciones para un par de estudios que investigan la eficacia de la marihuana y sus componentes en el manejo del dolor de los jugadores de fútbol americano y brindan neuroprotección contra las conmociones cerebrales.
Una comisión de la NFL y el sindicato de jugadores de la liga presentaron por primera vez el plan de financiamiento en junio, enfatizando el gran interés entre los jugadores y otras partes interesadas en explorar los beneficios terapéuticos de los cannabinoides, particularmente como una alternativa a los analgésicos opioides.
Hubo más de 100 solicitudes de investigadores para realizar los estudios, y la comisión seleccionó dos: la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Regina en Canadá.
“Al igual que con el enfoque más amplio de la liga hacia la salud y la seguridad, queremos asegurarnos de que nuestros jugadores reciban atención que refleje el consenso médico más actualizado”, dijo el director médico de la NFL, Allen Sills, en un comunicado de prensa. “Si bien la carga de la prueba es alta para los jugadores de la NFL que desean comprender el impacto de cualquier decisión médica en su desempeño, estamos agradecidos de tener la oportunidad de financiar estos estudios científicamente sólidos sobre el uso de cannabinoides que pueden conducir a la descubrimiento de evidencia basada en datos que podría afectar el manejo del dolor de nuestros jugadores”.
Kevin Hill, un investigador del cannabis que se desempeña como copresidente del Comité Conjunto para el Manejo del Dolor (PMC, por sus siglas en inglés) de la NFL y la NFLPA, dijo a The Associated Press que hay varias razones por las que los estudios sobre el potencial de la marihuana para el manejo del dolor han sido limitados, incluido el hecho de que que sigue siendo una sustancia controlada por el gobierno federal de la Lista I.
Eso “hace que sea más difícil hacer esta investigación”, dijo, haciéndose eco de un punto que hizo en respuesta a una pregunta de Marijuana Moment durante una conferencia de prensa el verano pasado. Pero también culpó a las “partes interesadas” de la industria que, según él, no quieren apoyar más estudios porque los productos de cannabis ya están ampliamente disponibles y se usan.
“El Comité Conjunto de Manejo del Dolor de la NFL-NFLPA está encantado con los resultados de este proceso”, dijo Hill en un comunicado de prensa. “Recibimos más de 100 propuestas de los mejores médicos e investigadores de todo el mundo. La NFL está ansiosa por avanzar en la ciencia del manejo del dolor y el rendimiento en un esfuerzo por mejorar la salud y la seguridad de los jugadores”.
Mark Wallace, co-investigador principal y director del Centro de Medicina del Dolor en UC San Diego Health, dijo que su equipo está “emocionado de recibir este financiamiento para realizar un estudio sistemático, ‘del mundo real, en tiempo real’ con atletas profesionales, y que debería arrojar más luz sobre los muchos informes anecdóticos de que el cannabis es útil para reducir el dolor posterior a la competencia”.
Las iniciativas de investigación recién financiadas tardarán tres años en completarse.
Cuando la oportunidad de la subvención se discutió por primera vez el año pasado, la NFL dijo que estaba principalmente interesada en tres áreas de investigación:
Los efectos de los cannabinoides sobre el dolor en jugadores de fútbol de élite (posquirúrgicos y/o en el manejo diario del dolor)
Efectos de los tratamientos no farmacológicos sobre el dolor en futbolistas de élite (posquirúrgicos y/o en el manejo diario del dolor)
Los efectos del cannabis o los cannabinoides en el rendimiento deportivo (p. ej., psicomotor, tiempo de reacción, función cardiorrespiratoria) en jugadores de fútbol de élite”.
El comité conjunto NFL-NFLPA realizó dos foros informativos sobre el CBD en 2020 y, aunque sus hallazgos iniciales no fueron definitivos, PMC determinó que el compuesto de cannabis no intoxicante se muestra prometedor en el tratamiento de algunas formas de dolor, pero la ciencia no lo hace. Actualmente está a la altura del “bombo”.
“La prevención y el tratamiento de las conmociones cerebrales es el núcleo de mi investigación”, dijo Patrick Neary, fisiólogo del ejercicio y profesor de la Facultad de Kinesiología y Estudios de la Salud de la Universidad de Regina. “Es por eso que estoy emocionado de tener el apoyo de la NFL en este proyecto”.
“Nuestro equipo de investigación interdisciplinario cree que las diferentes formulaciones de cannabinoides que se encuentran en el cannabis medicinal tienen el potencial de beneficiar a los atletas que sufren los efectos agudos y crónicos a largo plazo de las conmociones cerebrales”, dijo. “Nuestra investigación también funcionará para demostrar que los cannabinoides se pueden usar como una alternativa a los opioides para el control del dolor”.
No hay garantía de que los hallazgos positivos que afirmen las cualidades del cannabis para aliviar el dolor lleven a la liga a levantar la prohibición de que los jugadores usen marihuana a pesar de sus crecientes estados legales en numerosos estados. Pero seguir la política de pruebas de drogas de la NFL ya cambió de manera demostrable en 2020 como parte de un acuerdo de negociación colectiva.
Los jugadores de la NFL ya no enfrentan la posibilidad de ser suspendidos de los juegos por dar positivo en cualquier droga, no solo marihuana, en virtud de un acuerdo de negociación colectiva. En cambio, se enfrentarán a una multa. El umbral de lo que constituye una prueba de THC positiva también se incrementó en virtud del acuerdo.
Las políticas de pruebas de drogas también se han revisado en otras ligas deportivas en los últimos años.
La NBA anunció a fines del año pasado que extenderá su política de no realizar pruebas aleatorias de drogas a los jugadores para detectar marihuana durante la temporada 2021-2022. La asociación no someterá a los jugadores a pruebas aleatorias de detección de THC; sin embargo, continuarán probando casos “por causa” en los que los jugadores tengan antecedentes de uso de sustancias.
De manera similar, la MLB decidió en 2019 eliminar el cannabis de la lista de sustancias prohibidas de la liga. Los jugadores de béisbol pueden consumir marihuana sin riesgo de disciplina, pero los funcionarios aclararon el año pasado que no pueden trabajar bajo la influencia y no pueden celebrar contratos de patrocinio con empresas de cannabis, al menos por el momento.
Las pruebas de drogas a los atletas se convirtieron en un tema que ocupó los titulares internacionales el año pasado luego de la suspensión de la corredora estadounidense Sha’Carri Richardson de participar en los Juegos Olímpicos por una prueba positiva de THC.
La Agencia Mundial Antidopaje anunció más tarde que realizará una revisión científica de la marihuana este año para determinar si debe continuar con la prohibición internacional del consumo de cannabis por parte de los atletas.
El ícono de la marihuana Snoop Dogg también argumentó recientemente que las ligas deportivas deben dejar de evaluar a los jugadores para detectar marihuana y permitirles usarla como una alternativa a los opioides recetados.
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