Mientras que otras empresas de Oregon han tomado $ 7 mil millones en dinero de rescate federal desde el inicio de la pandemia y hasta agosto, las compañías de cannabis no pueden calificar.
Aunque la industria, de la granja a la tienda, contribuyó con $ 133 millones a las arcas estatales este año fiscal, sus productos se consideran una sustancia prohibida, la más restringida por la Agencia Antidrogas.
Eso significa que estas empresas no pueden calificar para préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago; no pueden solicitar protección por quiebra ni utilizar un banco asegurado por el gobierno federal. Y después de que los incendios forestales arrasaron las ciudades de Talent y Phoenix en el sur de Oregon, las compañías de cannabis no pudieron calificar para préstamos o fondos de ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
Sin embargo, en el punto álgido de la pandemia, la gobernadora Kate Brown consideró que las empresas de cannabis eran negocios esenciales y la agencia reguladora, la Comisión de Control de Licores de Oregón, se apresuró a adoptar reglas que permitieran transacciones sin contacto. En septiembre, la OLCC hizo que la recolección en la acera fuera permanente para ayudar a la industria, pero muchos tuvieron que lanzar rápidamente plataformas de compras en línea.
Esta adaptabilidad es el sello distintivo de la industria del cannabis, dijo Beau Whitney, economista de Whitney Economics con sede en Portland.
“El conflicto es un claro recordatorio de cómo existe esta desconexión entre una industria sólida como el cannabis y una ley federal anticuada que clasifica el cannabis”, dijo Whitney. “No se necesitaría mucho en términos de reforma federal para brindarles a estas empresas una red de seguridad. Esto no es como un gran rescate para una aerolínea o la industria bancaria”.
Al permitir la recogida en la acera, las empresas de cannabis podrían mantener el distanciamiento social y proteger a los empleados y clientes, dijo Whitney. Hay alrededor de 22.500 personas empleadas en la industria del cannabis recreativo en Oregón, dijo.
Jeremy Kwit, propietario de tres tiendas Substance en Bend, dijo que la recolección en la acera ayudó a que la tienda cumpliera con las leyes federales del lugar de trabajo, como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades o las reglas de Salud y Seguridad Ocupacional.
“Es interesante; somos esenciales pero no iguales”, dijo Kwit. “La humanidad nos ha afirmado y reconocido que el cannabis está integrado en el bienestar de todos. En todo caso, COVID-19 nos ha demostrado cuánto confía la comunidad en el cannabis como mecanismo de supervivencia”.
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Tanto el cáñamo industrial, que hace dos años se eliminó de la Ley Federal de Sustancias Controladas, como el cannabis recreativo parecen la misma planta, excepto que el cáñamo está regulado como producto agrícola.
Once estados permiten el uso recreativo del cannabis: Alaska, California, Colorado, Illinois, Oregon, Washington, Massachusetts, Washington, DC, Michigan, Nevada y Vermont. La marihuana medicinal es legal en 22 estados.
“Es simplemente desgarrador”, dijo Lindsey Pate, propietaria de Glass House Grown, una empresa de cannabis artesanal de Oregon Central. “No conozco a nadie que haya solicitado un (préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago). Creo que todos sabíamos que no funcionaría si somos honestos”.
Debido a que la ley federal prohíbe la distribución y venta de marihuana, la Administración de Pequeñas Empresas, que supervisa los préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago, no puede brindar asistencia financiera a las empresas que reciben ingresos del cannabis, dijo Sean Wilson, especialista en asuntos públicos de la Administración de Pequeñas Empresas de EE.UU.
Si las empresas utilizan estos préstamos para pagar la nómina, la hipoteca, el alquiler o los servicios públicos y las empresas solicitan la condonación, los préstamos no tendrán que devolverse. Las empresas también deben mantener estos gastos durante ocho semanas, según el sitio web de la administración.
Kwit dijo que las restricciones para aprovechar los fondos federales incluso se extienden a sus trabajadores que intentan mejorarse inscribiéndose en clases de administración en el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Central Oregon Community College. Los trabajadores se inscribían en clases, solo para ser rechazados porque una pequeña parte de los fondos del centro proviene de la Administración de Pequeñas Empresas.
A lo largo de los años, las empresas de cannabis han recurrido al Small Business Development Center, que brinda consejos y ofrece clases para ayudar a las pequeñas empresas, dijo Ken Betschart, director del Small Business Development Center. El año pasado, el centro ayudó a duplicar la cantidad de negocios, dijo.
Aproximadamente el 10% de los fondos del centro son dólares federales.
“Las empresas de cannabis tienen una carga fiscal mayor que cualquier otra empresa y, sin embargo, no pueden recibir ningún apoyo o financiación del gobierno, incluso durante una pandemia”, dijo Kale Gray, director ejecutivo de Tokyo Starfish en Bend.
