Desde que comenzó la legalización de la marihuana en los Estados Unidos, la narrativa que brota de las bocas de los defensores sugiere que la desaparición de la prohibición ha sido grandiosa para la condición estadounidense. Muchos de ellos se basan en investigaciones que sugieren que la marihuana puede ayudar a reducir el alcoholismo. Sin embargo, los guerreros antidrogas están convencidos de que la legalización de la marihuana está relacionada con un aumento de las muertes relacionadas con el alcohol. Es una amenaza potencial para la salud pública que temen que pueda consumir a más población a medida que la legalización de la marihuana continúa extendiéndose por todo el país.
Un nuevo estudio de Well Being Trust muestra que Colorado, uno de los primeros estados en legalizar la marihuana para uso recreativo, ha experimentado un aumento del 13% en las muertes relacionadas con el alcohol en los últimos años. Los investigadores creen que hay varias razones por las que esto ha ocurrido, la mayoría de las cuales están relacionadas con la forma en que el alcohol se ha entrelazado en la cultura estadounidense. “Con el alcohol, es algo que hemos socializado y normalizado un poco más en nuestra sociedad que otros aspectos de nuestra salud mental”, explicó el Dr. Ben Miller en una entrevista con The Denver Channel. “No es probable que hablemos tanto de heroína como de bourbon”. Es verdad.
A pesar de la popularidad del alcohol y la actitud relajada hacia su consumo, la droga es responsable de la muerte de alrededor de 90.000 estadounidenses cada año. Sin embargo, vivimos en una época en la que la bebida forma parte de casi todas las funciones sociales conocidas por el hombre, desde las festividades después del trabajo hasta los eventos deportivos, y nadie parece realmente considerar que podría estar haciéndose daño a sí mismo.
Por lo general, beber también comienza a una edad muy temprana, lo que según las estadísticas aumenta el riesgo de problemas de salud. El alcoholismo es una desalineación progresiva. Alguien que comienza a beber socialmente en la adolescencia podría desarrollar un trastorno por consumo de alcohol. En algún lugar, alrededor de uno de cada ocho bebedores (12,7% de la población) cumple los criterios de un bebedor problemático. Aún así, aquellos que se oponen a la legalización de la marihuana piensan que eso es lo que está impulsando a las personas a consumir bebidas más problemáticas.
“Con la hierba, viene el alcohol”, tuiteó Kevin Sabet, presidente de la organización antidrogas Smart Approaches to Marijuana (SAM).
Aunque la publicación de Sabet, que se realizó para compartir el estudio de Well Being Trust, no dio más detalles, su postura es clara: la legalización de la marihuana es un perjuicio para la salud pública de los estadounidenses. En un artículo reciente para la Sociedad Ripon, Sabet explica el razonamiento detrás de su opinión en gran parte impopular.
“La legalización de la marihuana ha sido un tema candente de discusión en un puñado de estados en todo el país”, escribió Sabet. “Por supuesto, aquellos que solo leen los titulares pueden no darse cuenta de que han fallado más esfuerzos de legalización de los que han tenido éxito en los últimos años. Pero lo que realmente nos preocupa, y potencialmente nos prepara para décadas de daños, es el hecho de que estos esfuerzos de legalización se están adelantando a los datos e ignorando las señales de alerta”.
Si bien algunas de las quejas de Sabet sobre la legalización del cannabis son encomiables, es un poco exagerado argumentar incluso vagamente que la legalización de la marihuana puede haber tenido algo que ver con un aumento en las muertes relacionadas con el alcohol en Colorado. Probablemente no fue así. Según la propia admisión del autor del estudio, el estrés, la incertidumbre económica y el aislamiento provocados por la pandemia probablemente tuvieron más que ver con el repunte que con cualquier otra cosa. Well Being Trust ni siquiera señaló que la legalización de la marihuana fuera parte del problema. Pero en la mente de Sabet, todo está conectado.
Es por eso que Sabet sostiene que la despenalización es una mejor opción para el país que la legalización en toda regla. Eliminar las sanciones penales en lugar de establecer un mercado regulado y con impuestos evitaría que los ciudadanos que, de otro modo, respetuosos de la ley se vean atrapados en el sistema de justicia penal sin fomentar el uso de otra droga y, en última instancia, contribuir a su normalización.
“Es importante tener en cuenta que la despenalización de la marihuana es la eliminación de las sanciones penales por el uso de marihuana de bajo nivel. Esto significa poner fin a la detención de personas por simplemente usar o poseer pequeñas cantidades de la droga”, escribió Sabet. “Esta política, junto con la eliminación de antecedentes penales y el aumento de los fondos para el tratamiento, es una política que merece apoyo”, añadió.
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El presidente Biden apoya el concepto de despenalizar la marihuana y otras drogas, pero eso podría no ser suficiente para los demócratas del Senado. El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, planea introducir una legislación este año diseñada para legalizar la marihuana en todo el país. Schumer intentará que esto suceda sin incluir a Big Alcohol y Big Tobacco como parte de la conversación. Aunque evitar que los grandes narcotraficantes corporativos entren en la industria de la marihuana agrada a las fuerzas opuestas, como Sabet, esos grupos de presión ya se han infiltrado en la escena del cannabis y están trabajando para que se redacte una política a su favor.
“Después de años de sentar las bases que invariablemente permitirían a los gigantes corporativos de la adicción ingresar a la industria de la marihuana, los principales defensores de la legalización ahora están tratando de reescribir la historia”, escribió Sabet. “Por el bien de la salud y la seguridad de las generaciones futuras, debemos detener la comercialización y normalización de la marihuana”.
