El secretario de estado de Dakota del Norte aprobó el viernes el formato de una iniciativa de marihuana propuesta, despejando el camino para que los activistas recolecten firmas para colocarla en la boleta electoral de 2022. Mientras tanto, un legislador republicano está impulsando un proyecto de ley de legalización del cannabis que presentó a pesar de que no apoya el cambio de política subyacente.
Por el contrario, el representante Jason Dockter (R) dijo que reconoce la aparente inevitabilidad de que la marihuana legal llegue al estado a medida que más jurisdicciones vecinas promulgan reformas y los activistas ganan impulso para su agenda. Si el estado va a promulgar la legalización, él quiere que la legislatura dicte cómo se ve ese programa en lugar de dejarlo en manos de grupos de defensa.
El proyecto de ley 1420 de la Cámara de Dockter permitiría a los adultos mayores de 21 años poseer y comprar hasta una onza de cannabis para uso personal, pero no se permitiría el cultivo en el hogar.
Las instalaciones de cultivo con licencia que proporcionan productos de cannabis a los minoristas “pueden cultivar una cantidad de marihuana suficiente para satisfacer las demandas del público”.
Según la propuesta, las ventas legales de cannabis comenzarían el 1 de febrero de 2022.
El proyecto de ley está siendo apoyado por la campaña pro reforma Legalize ND. El grupo colocó una medida de legalización en la boleta de 2018 que fue derrotada por los votantes. Intentaron calificar otra iniciativa el año pasado, pero las complicaciones de recopilación de firmas causadas por la pandemia de coronavirus se interpusieron en el camino.
No está claro si ahora seguirán con los planes previamente anunciados para 2022 a la luz del nuevo proyecto de ley, del que dijeron estar “orgullosos” y es el resultado de involucrar a los legisladores en más de seis meses de conversaciones.
Mientras tanto, un grupo activista separado ya presentó su propia medida legal de marihuana para 2022 que permitiría que los adultos pudieran poseer marihuana y cultivar hasta 12 plantas (hasta seis de las cuales podrían estar maduras). El secretario de Estado Al Jaeger dijo el viernes que el grupo puede comenzar a trabajar para reunir las 26.904 firmas válidas de los votantes registrados que necesitarán para colocar la medida en la boleta.
“Me alegra que la legislatura de Dakota del Norte se esté dando cuenta de que la legalización avanzará con ellos o sin ellos”, dijo a Marijuana Moment Jody Vetter, presidenta de ese esfuerzo, la ND for Freedom of Cannabis Act.
Agregó que si bien el proyecto de ley de Dockter es “un paso en la dirección correcta hacia el fin de la prohibición, existen preocupaciones”, señalando la falta de cultivo legal en el hogar y los cargos criminales restantes por ciertas actividades relacionadas con el cannabis.
“Los cargos penales relacionados con la posesión solo deben aplicarse si se descubre que alguien vende cannabis sin la licencia correspondiente o contribuye a los menores”, dijo Vetter. “Estamos avanzando con la Ley ND por la libertad del cannabis. El cultivo doméstico es esencial para cualquier programa legal y una gran mayoría de los habitantes de Dakota del Norte están dispuestos a dejar de acusar penalmente a los ciudadanos por simplemente poseer cannabis”.
Jared Moffat, gerente de campañas estatales del Proyecto de Política Nacional de Marihuana, dijo a Marijuana Moment que “aunque este no es un proyecto de ley de legalización ideal, es un testimonio significativo de la fuerza de nuestro movimiento que los oponentes a la legalización ahora están presentando preventivamente su propia legislación para legalizar y regular la marihuana para adultos”.
“Estos legisladores son conscientes de que la mayoría de sus electores apoyan la legalización, y hay que darles algo de crédito por reconocerlo”, dijo.
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El proyecto de ley contiene una serie de restricciones sobre el etiquetado y la publicidad, así como sanciones por conducir bajo los efectos del alcohol. Un consejo de salud se encargaría de desarrollar más regulaciones sobre temas como la cantidad permitida de THC en los comestibles y los estándares de prueba.
“No estoy a favor [de la legalización] en absoluto, pero entiendo que está llegando y tenemos que abordar el problema”, dijo Dockter a Inforum. “Estoy intentando algo diferente en el gobierno, estamos tratando de ser proactivos y no reactivos”.
El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Chet Pollert, dijo que no es “una persona de la marihuana”, pero reconoció que la legalización del cannabis se acerca. Si bien anteriormente se habría sentido inclinado a oponerse al proyecto de ley de Dockter, Pollert dijo que la aprobación de los votantes de una iniciativa de legalización en Dakota del Sur le ha dado una pausa, y agregó que la legislatura debería “tomar una mirada larga y detenida” al cambio de política.
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La vecina Montana también se movió para legalizar la marihuana para el uso de adultos durante las elecciones de noviembre, lo que se sumó a la presión regional para participar. Canadá, que también limita con el estado, tiene un mercado nacional de cannabis legal.
Los votantes de Dakota del Norte aprobaron una medida electoral de cannabis medicinal en 2016.
Además de la nueva legislación de legalización amplia, los legisladores estatales también presentaron recientemente un proyecto de ley separado para expandir significativamente la despenalización de la posesión de marihuana en el estado. La propuesta, que se presentó la semana pasada, se basaría en una ley inicial de despenalización del cannabis que se promulgó en 2019.
