El Departamento de Policía de Austin ya no citará ni arrestará a personas por pequeñas posesiones de cannabis, escribió el jefe de policía Brian Manley en un memorando de julio. El anuncio esencialmente despenalizó la posesión de marihuana en la ciudad, pero los datos muestran que los arrestos por cannabis ya tenían una tendencia a la baja en todo el estado antes del anuncio.
Los arrestos por posesión de cannabis disminuyeron un 30% entre 2018 y 2019, según el Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS). El estado procesó alrededor de 63.000 arrestos por cannabis en 2018. Esa cifra se redujo a 45.000 arrestos por posesión en 2019, mientras que los procesamientos reales disminuyeron en más de la mitad.
Esta disminución está asociada con la legalización del cáñamo en Texas. La marihuana rica en THC sigue siendo ilegal en el estado, pero la similitud entre las plantas ha causado confusión entre la policía estatal. Esto se debe a que la ley de Texas define técnicamente a la marihuana como cualquier planta de cannabis por encima del 0,3% de THC.
Eso provocó que cayera una pila de fichas de dominó que los legisladores no tenían la intención. En febrero, los laboratorios de delitos de Texas anunciaron que dejarían de realizar pruebas de cannabis sospechoso en casos de posesión de bajo nivel. En consecuencia, los fiscales estatales comenzaron a desestimar los casos de posesión sin informes de laboratorio que probaran la presencia de THC en el cannabis.
Desde la legalización del cáñamo, los arrestos por fabricación de cannabis también se redujeron de alrededor de 2.700 en 2018 a 1.900 en 2019.
Austin no es la única ciudad que ha promulgado cambios importantes en las políticas sobre la posesión de cannabis. Houston, Dallas, San Antonio y El Paso tienen alguna versión de un programa de citar y publicar. El cannabis sigue siendo ilegal, pero los infractores recibirán una multa en lugar de un arresto si se les descubre en posesión.
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“La policía local, dirigida por los fiscales del distrito y del condado, ha hecho un cambio grande (y muy retrasado) lejos de la mentalidad tradicional de ‘Duro con el crimen’”, dijo a Marijuana Moment Heather Fazio, directora de Texans for Responsible Marijuana Policy. “En cambio, estamos adoptando un enfoque de ‘Inteligencia contra el crimen’, enfocándonos en amenazas reales en lugar de arrestar y enjuiciar a quienes consumen marihuana.
“Ahora es el momento de cambiar la ley estatal y detener todos los arrestos por posesión de marihuana en Texas”.
