Un nuevo informe federal reveló algunas buenas noticias: por primera vez en 4 años, los arrestos por cannabis en los Estados Unidos comenzaron a disminuir.
Fue sorprendente ver que a partir de 2016, los años en que más estados comenzaron a legalizar el cannabis, los arrestos en línea relacionados con la marihuana continuaron aumentando. Pero según el Programa Uniforme de Denuncias de Crímenes del FBI, en 2019 hubo 545,601 arrestos por cannabis, frente a 663,367 en 2018 y 659,700 el año anterior. Hace aproximadamente una década, los arrestos por cannabis alcanzaron un pico impactante de 800.000.
Claro, son buenas noticias, pero la gran cantidad de arrestos por cannabis TODAVÍA es alta, no importa cómo se mire. Ya hay 33 estados que permiten el consumo de cannabis con fines médicos, mientras que 11 permiten el uso de cannabis recreativo. El estigma que rodea a la droga que alguna vez fue controvertida ha disminuido significativamente y la mayoría de los estadounidenses ahora apoya la legalización de la droga. De hecho, durante la pandemia, el cannabis se consideró un servicio esencial.
Pero el apoyo del público y del sector médico no cambia el hecho de que el gobierno federal todavía considera que el cannabis es ilegal. Las personas que lo usan aún pueden estar sujetas a la aplicación de la ley de delitos.
“La policía de todo Estados Unidos realiza un arresto relacionado con la marihuana cada 58 segundos”, dijo Erik Altieri, Director Ejecutivo de NORML, en un comunicado. “En un momento en el que la inmensa mayoría de los estadounidenses quieren que el cannabis sea legal y regulado, es un ultraje que muchos departamentos de policía de todo el país continúen desperdiciando dólares de los impuestos y recursos limitados de las fuerzas del orden para arrestar a ciudadanos que de otro modo cumplirían la ley por simple posesión de marihuana. “
“Una disminución en los arrestos relacionados con el cannabis es mejor que ver un aumento por cuarto año consecutivo, pero la cantidad de estos arrestos sigue siendo abominable”, dice el director ejecutivo del Proyecto de Política de Marihuana, Steve Hawkins, a Marijuana Moment . “No hay razón para seguir castigando a los adultos por consumir una sustancia menos dañina que el alcohol. Arrestar a los consumidores adultos de cannabis tiene un impacto dramáticamente desproporcionado en las comunidades de color, es una enorme pérdida de tiempo y recursos de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y no hace nada para mejorar la salud o la seguridad públicas “.
Cuando miras los datos, revelan que la tasa de arrestos por delitos relacionados con el cannabis es un 9% más que aquellos que fueron arrestados por delitos violentos, ¡en el mismo año! Si eso no es lo suficientemente impactante, ¿qué tal el hecho de que el 92% de los arrestos fueron por mera posesión de la droga, y ni siquiera por personas que la estaban cultivando o vendiendo? Si calcula las cifras y elimina todos los casos que fueron arrestos por comercio de cannabis no regulado, y solo se enfoca en la posesión, las cifras siguen siendo mucho más altas que las de los condenados por delitos violentos.
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La disparidad racial sigue presente
Otro aspecto preocupante de los arrestos es que la mayoría de negros e hispanos se ven afectados de manera desproporcionada; este ha sido el mismo problema durante varios años. El Departamento de Justicia de California publicó un informe anual de las tasas de criminalidad en el estado más poblado del país, donde hubo 1,181 arrestos por delitos graves debido al cannabis en 2019.
Aunque California experimentó una caída del 27% en los arrestos por cannabis, los hispanos representaron el 42%, y los negros lo siguieron con el 22%. Mientras tanto, los blancos constituían el 21% de ellos, y otros grupos representaban el resto.
Según Ellen Komp, subdirectora de NORML para California, estas cifras reflejan los desafíos que los hispanos y los negros han enfrentado al intentar ingresar al mercado legal del cannabis. El porcentaje de estos arrestos “es preocupante, especialmente ahora que lo hemos legalizado”, dijo Komp. “Es legal si tienes el capital de riesgo para abrir en Main Street”.
Las mismas disparidades inquietantes también se observan en Washington DC, 5 años después de que legalizaron el cannabis. En septiembre de este año, DC ha reducido drásticamente los arrestos por cannabis en más de la mitad, pero los negros todavía representan casi el 90% de los arrestos, según un estudio del Washington Post. Un artículo del Washington Post cita a abogados defensores que afirman que la policía local todavía se concentra en los barrios de bajos ingresos y en su mayoría negros pobres de la ciudad, y aquí es donde se despliega la mayoría de los oficiales.
“Pueden usar el olor a marihuana quemada o las ventas callejeras para registrar a la gente en busca de armas o comprobar si hay órdenes judiciales pendientes”, explica el abogado defensor Paul Zukerberg al Washington Post. “Intentan convertir a las personas en informantes involuntarios o testigos estatales”. Dado que ya se están enfocando en las personas negras más pobres, es molesto que, claro, los castigos pueden ser pequeños pero aún requieren que los condenados desembolsen dinero que no tienen, en visitas a los tribunales y otros asuntos para resolver el problema. “Puede afectar la posibilidad de que las personas obtengan empleo y pasen verificaciones de antecedentes mientras el caso aún está pendiente”, dijo Zukerberg. “Y un caso puede estar pendiente durante semanas, meses y años”.
