Aproximadamente 1 de cada 3 estadounidenses podría tener acceso a la marihuana recreativa legal si los votantes aprueban las iniciativas de las boletas estatales en noviembre.
Si bien una votación planificada de la Cámara sobre la legalización de la marihuana a nivel federal está programada para finales de este mes, la acción real permanece en los estados. Eso es porque incluso si se aprueba la medida de la Cámara, hay cero posibilidades de que el Senado controlado por los republicanos acepte el proyecto de ley, que eliminaría las sanciones penales federales y borraría algunas condenas anteriores por marihuana.
Pero con el gobierno federal que continúa adoptando un enfoque de no intervención cuando se trata de tomar medidas enérgicas contra los mercados legales estatales, cinco estados más podrían legalizar la compra de marihuana con fines médicos o recreativos. La ola de legalización podría haber sido mucho mayor : los organizadores en cinco estados vieron sus esfuerzos descarrilados en gran parte debido a la pandemia , siendo la campaña médica de Nebraska el último golpe después de perder un desafío legal el jueves. Las otras medidas estatales ya están establecidas.
Las mayores apuestas están en Nueva Jersey y Arizona, donde las encuestas sugieren que los votantes respaldarán las ventas recreativas.
Si se aprueban ambas medidas, más de 16 millones de estadounidenses adicionales vivirían en estados donde cualquier persona de al menos 21 años puede comprar marihuana por cualquier motivo. Eso significaría que más de 100 millones de estadounidenses tendrían acceso a la venta legal de marihuana recreativa, menos de una década después de que Colorado y Washington fueran pioneros en el movimiento de legalización moderno.
Dakota del Sur y Montana también podrían aprobar medidas de legalización recreativa este año. El primero podría convertirse en el primer estado en pasar de una prohibición total de la marihuana a legalizar las ventas tanto médicas como recreativas, si los votantes respaldan un par de referendos.
Mientras tanto, los votantes de Mississippi decidirán si legalizarán la marihuana medicinal. Mississippi se uniría a una ola reciente de estados archiconservadores, incluidos Oklahoma, Arkansas y Utah, que han abrazado las ventas médicas en los últimos años.
“Ahora estamos trabajando en estados muy rojos”, dijo Matthew Schweich, subdirector del grupo de defensa de la legalización Marijuana Policy Project. “Si ganamos en Mississippi, Montana y Dakota del Sur… se vuelve más difícil para esos senadores oponerse a la legislación que permite a sus estados de origen implementar leyes que los votantes han aprobado”.
Si los cinco estados aprueban sus medidas electorales, más de dos tercios de los legisladores federales representarían a los estados con mercados legales de marihuana medicinal o recreativa. Incluso si solo se aprueban las medidas de Nueva Jersey y Arizona, esos votos agregarían cuatro senadores y 21 representantes adicionales, lo que significa que una cuarta parte del Senado y un tercio de la Cámara representarían estados con marihuana legal para el uso de adultos.
Los legisladores a menudo cambian sus puntos de vista sobre el cannabis una vez que su estado lo legaliza, siendo el senador Cory Gardner (R-Colo.) El ejemplo más obvio. Y las medidas electorales de este año atraerían a algunos legisladores de peso pesado. El demócrata de Nueva Jersey, Frank Pallone, es el presidente de la Cámara de Energía y Comercio y el republicano de Dakota del Sur, John Thune, es el líder de la mayoría en el Senado.
“Cada victoria a nivel estatal hace que el conflicto federal-estatal sea más insostenible de lo que ya es”, dijo Schweich.
John Hudak, de Brookings Institution, señala que los referendos sobre la legalización de la marihuana se han convertido en una rutina, ya no se los considera exóticos o extravagantes.
“Esto es solo una política pública convencional”, dijo Hudak, autor de “Marijuana: A Short History” . “De la misma manera que los estados tienen votos sobre la política fiscal y una variedad de otros tipos de cuestiones, esto se está convirtiendo rápidamente en otra cuestión estándar de política pública”.
Aquí hay un desglose de las medidas electorales estatales de marihuana de 2020:
Nueva Jersey: Los legisladores de Nueva Jersey ya están trabajando en un proyecto de ley para implementar una pregunta sobre la marihuana recreativa que parece probable que se apruebe. La legislatura remitió la pregunta a la boleta electoral después de que un esfuerzo por aprobar un proyecto de ley de legalización fracasó por poco el año pasado.
Si tiene éxito, el mercado de Nueva Jersey contará con algunas de las tasas impositivas a la marihuana más bajas del país. El estado tiene casi 9 millones de residentes y está cerca de las principales ciudades, como Nueva York y Filadelfia. Un mercado legal indudablemente atraería a consumidores de estados vecinos y podría empujar a otros en la región a priorizar la legalización sobre los temores de perder dólares de impuestos durante una crisis presupuestaria estatal.
Arizona: Hace cuatro años, los votantes de Arizona derrotaron por poco un referéndum para legalizar las ventas recreativas. Pero tendrán la oportunidad de revertir el rumbo en 2020. La mayoría de las encuestas indican un fuerte apoyo a la autorización de ventas reguladas y gravadas. Hay más de 250.000 pacientes inscritos en el programa médico del estado, un aumento del 150 por ciento con respecto a hace cuatro años. Los opositores a la iniciativa se han visto muy superados por la campaña de legalización multimillonaria y respaldada por la industria. Y un desafío legal a la iniciativa fue rechazado por los tribunales. Si las ventas recreativas se hicieran realidad en Arizona, extenderían una red contigua de cinco estados del oeste con más de 60 millones de residentes que van desde Canadá a México que tienen legalización total.
Pero los últimos datos de las encuestas sugieren una competencia cada vez más apretada. El apoyo a la legalización es del 46 por ciento, en comparación con el 45 por ciento de oposición, según una encuesta de OH Predictive Insights realizada durante los últimos días.
“Con base en los últimos números, la gente a favor de la marihuana debería volver a poner el corcho en la botella de champán”, dijo Mike Noble, socio gerente de la firma de encuestas.
Mississippi: Las encuestas muestran un fuerte apoyo a la legalización de la marihuana medicinal en el estado, pero los activistas detrás de una iniciativa de marihuana medicinal están lidiando con desafíos en dos frentes: hacer campaña durante una pandemia y una iniciativa competitiva colocada en la boleta electoral por la legislatura estatal.
Más del 80 por ciento de los votantes de Mississippi están a favor de la legalización de la marihuana medicinal, pero tendrán dos medidas para elegir cuando se dirijan a las urnas: una iniciativa impulsada por activistas que reunió firmas para participar en la boleta electoral y una remitida por los legisladores que sostienen los activistas. tiene como objetivo confundir a los votantes y dividir el voto. Aun así, una encuesta de junio de FM3 Research muestra que la iniciativa liderada por activistas tiene una ventaja de 29 puntos porcentuales sobre la alternativa.
Montana: Montana, donde la marihuana medicinal ya es legal, tiene dos medidas en la boleta electoral: una para legalizar la marihuana recreativa y otra que establece la edad legal en 21 años . Ambas medidas son necesarias, pero algunos temen que tener dos iniciativas separadas confunda a los votantes.
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No obstante, la marihuana legal cuenta con el apoyo de la mayoría de los habitantes de Montana: 54 por ciento, según una encuesta de febrero de la Universidad de Montana. El grupo pro-legalización New Approach Montana ha recaudado más de $ 2.5 millones desde fines de junio y planea lanzar una gran cantidad de anuncios de televisión en octubre. Mientras tanto, la campaña anti-legalización Wrong for Montana, acaba de lanzarse en los últimos días.
Dakota del Sur: el estado es uno de los tres estados restantes (junto con Idaho y Nebraska) que prohíbe todas las formas de cannabis, incluido el uso para situaciones médicas muy específicas, como convulsiones infantiles. Dakota del Sur será el primer estado en poner medidas médicas y recreativas en la boleta electoral en la misma elección. La Medida 26 establece un programa de marihuana medicinal, y la Enmienda A legalizaría la marihuana para adultos. Si bien es inusual, Schweich dijo que pusieron ambas medidas al mismo tiempo porque su encuesta muestra apoyo entre los habitantes de Dakota del Sur para el cannabis medicinal y recreativo.
El gobierno estatal liderado por los republicanos se opone firmemente a todo lo relacionado con el cannabis. La gobernadora republicana Kristi Noem incluso vetó una ley de legalización del cáñamo aprobada por la legislatura liderada por los republicanos el año pasado, pero finalmente abandonó su oposición este año. La iniciativa de uso de adultos es constitucional, lo que significa que la legislatura no podría derogarla si se aprueba en noviembre. La iniciativa médica, mientras tanto, es legal. La legislatura tendría el poder de derogar o enmendar esa ley, pero dado el apoyo estatal a la marihuana medicinal, parece menos probable que interfieran si los votantes la aprueban.
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Retrocesos del Covid-19: debido a la crisis del coronavirus, 2020 no es el año excepcional para la legalización de la marihuana que esperaban los defensores.
La pandemia descarriló los esfuerzos para plantear las preguntas sobre la legalización de la marihuana medicinal ante los votantes en Idaho y Dakota del Norte. Los defensores de Nebraska en realidad recolectaron suficientes firmas para hacer la votación, pero la Corte Suprema del estado ordenó al Secretario de Estado que elimine la pregunta.
La crisis de salud pública también trastornó los esfuerzos para poner la legalización recreativa en la boleta electoral en Missouri, Arkansas y Oklahoma, mientras que un esfuerzo similar en Florida fracasó antes de que golpeara la pandemia.
