Treinta y siete estados ahora permiten que los adultos usen marihuana con fines médicos, recreativos o ambos. Pero en la mayoría de esos estados, las personas pueden ser despedidas o se les puede negar un trabajo por consumir cannabis en su tiempo libre.
Los defensores de la legalización del cannabis quieren que los estados hagan más para proteger a los trabajadores. Señalan que las pruebas de drogas en el lugar de trabajo no miden si alguien está drogado en el momento de la prueba, solo si ha consumido recientemente. Y dicen que las pruebas de drogas en el lugar de trabajo son un problema de equidad, ya que las pruebas son más comunes en los trabajos de cuello azul y afectan de manera desproporcionada a los trabajadores que no son blancos.
Pero ciertos empleadores están obligados a realizar pruebas de marihuana según la ley federal (el gobierno federal clasifica la marihuana como una droga peligrosa similar a la heroína) y otros quieren asegurarse de no emplear a usuarios de drogas que puedan amenazar la seguridad en el lugar de trabajo.
Hasta el momento, 14 estados y Washington, DC han prohibido a los empleadores discriminar a los trabajadores que consumen marihuana por motivos médicos. Nueva Jersey y Nueva York prohíben que los empleadores discriminen a los trabajadores que usan legalmente marihuana con fines médicos o recreativos. Y Nevada prohíbe que los empleadores se nieguen a contratar a alguien únicamente porque no pasó una prueba de marihuana. Las leyes generalmente hacen excepciones para ciertos empleadores y ocupaciones.
Pero los proyectos de ley han tropezado en otros lugares debido a la oposición de los grupos empresariales y los desacuerdos sobre cómo medir la intoxicación por marihuana. Ya se ha presentado un proyecto de ley presentado en el estado de Washington en esta sesión. Un proyecto de ley de California enfrenta una batalla cuesta arriba.
A la luz de la oposición, se suavizará un proyecto de ley de Colorado para estudiar el tema.
La versión inicial del proyecto de ley de Colorado habría afirmado el derecho de los pacientes de marihuana medicinal a usar productos de cannabis en el trabajo y habría impedido que los empleadores despidieran o se negaran a contratar a trabajadores que usan marihuana fuera del trabajo.
Siempre iba a ser un trabajo pesado: el proyecto de ley planteó cuestiones legales, particularmente sobre las disposiciones sobre marihuana medicinal, ya que la medida electoral de Colorado de 2012 que legalizó las ventas de marihuana afirmó el derecho de los empleadores a restringir el uso de marihuana por parte de los trabajadores.
Dos semanas después de presentar el proyecto de ley a principios de febrero, la representante estatal Edie Hooton, demócrata, le dijo a Stateline que planeaba desecharlo. En cambio, propondrá que los funcionarios estatales convoquen a los empleadores, usuarios de cannabis medicinal y prescriptores para estudiar el tema de las pruebas en el lugar de trabajo.
“Sabía que iba a cambiar”, dijo Hooton sobre su proyecto de ley inicial, que dijo que se inspiró en un proyecto de ley respaldado por defensores del cannabis medicinal en otros estados. “No quiero estar en oposición con los sindicatos o los empleadores, como la Cámara de Comercio o los intereses comerciales organizados”.
Varios grupos de empleadores se habían opuesto al proyecto de ley inicial de Hooton, incluida la Cámara de Comercio del estado y la Asociación Minera de Colorado. La Asociación Minera de Colorado se ha opuesto sistemáticamente a proyectos de ley que impedirían que los empleadores mantengan un lugar de trabajo libre de drogas, dijo el presidente de la asociación, Stan Dempsey.
El uso de drogas puede crear problemas de seguridad en el lugar de trabajo, dijo. “Desde hace muchos, muchos años, las empresas han tenido empleados que han resultado heridos o asesinados, desafortunadamente, con marihuana en sus sistemas”.
El senador del estado de Colorado Chris Holbert, un republicano que el año pasado respaldó una ley que permite que el personal escolar administre cannabis medicinal a los niños mientras están en la escuela, dijo que los empleadores deberían poder hacer pruebas de drogas a los trabajadores para detectar marihuana si así lo desean. Hizo hincapié en que cuando los votantes de Colorado legalizaron la marihuana, escribieron esa autoridad en la constitución estatal.
Pero los empleadores deben tomar una decisión informada, agregó. “Lo que realmente animo a los empleadores a que entiendan es que, si están realizando pruebas para detectar el uso de drogas, entonces, ¿qué es lo que buscan esas pruebas?”.
Si a los empleadores les preocupa que alguien venga a trabajar drogado, dijo, deberían preguntarse si las pruebas de drogas en el lugar de trabajo miden eso y si, por ejemplo, también penalizan a los empleados por usar productos de cannabis no psicoactivos, como el extracto de cáñamo.
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