Si hubo alguna preocupación de que el poder estelar de Nate Díaz haya disminuido en los 19 meses desde que entró en una jaula de UFC, probablemente desapareció en una nube de humo de marihuana en la conferencia de prensa previa a la pelea de UFC 263 del jueves.
Con una multitud estridente en el Arizona Federal Theatre, Díaz fue tan solicitado como los cabezas de cartel Israel Adesanya y Marvin Vettori, o los coprotagonistas Deiveson Figueiredo y Brandon Moreno, si no más.
Díaz (20-12 MMA, 15-10 UFC) se enfrenta al principal contendiente de peso welter Leon Edwards (18-3 MMA, 10-2 UFC) en un concurso de cinco asaltos en la cartelera principal de pago por evento el sábado en Gila River Arena en Glendale, Arizona. Mientras los seis peleadores presentes buscaban una última oportunidad para generar interés en el evento, la presencia de Díaz parecía más importante que cualquier palabra.
El nativo de Stockton, California, de 36 años, admitió que el apoyo de los fanáticos fue impresionante.
“Me hace feliz estar de regreso y estar en una gran cartelera”, dijo Díaz a MMA Junkie.
Esa fue toda su respuesta, y ni siquiera fue la respuesta más corta del día. Ese honor recaería en esta respuesta detallada cuando se le preguntó cómo fue el campamento de entrenamiento: “El campamento fue bien”.
La conducta de Díaz contrastaba con las diatribas a todo volumen entre el campeón de peso mediano Adesanya y el retador Vettori. Sin embargo, el apoyo de los fanáticos a cada una de sus palabras no fue menos enfático, especialmente cuando tomó algunas bocanadas de un porro, primero medio escondiéndolo debajo del estrado y luego al aire libre a medida que avanzaba la ceremonia.
“Hay amor donde quiera que voy”, dijo Díaz. “Me encanta el apoyo y me encanta toda la mierda. Esto es genial. Es genial que estos chicos lo estén entendiendo, haciendo lo suyo también. Pelea de verdad, eso es genial”.
El campeón de peso mosca Figueiredo trató de avivar su incipiente rivalidad con Moreno empujándolo cuando los dos se unieron para enfrentarse. Díaz no hizo tal cosa, sino que ofreció un cumplido a su oponente y comparó a Edwards con el legendario Georges St-Pierre.
“Creo que la forma en que GSP estaba haciendo lo suyo en su día, creo que (Edwards) está haciendo lo mismo, y él no está recibiendo ningún amor por eso, así que estoy emocionado de pelear contra un oponente digno, y eso es lo que Estoy aquí para ”, dijo Díaz. “Vengo a ganar”.
Lograr eso ciertamente no será una tarea fácil. Los creadores de probabilidades actualmente tienen a Edwards instalado como un favorito de -600, lo que implica una expectativa de casi el 86 por ciento de que el británico le dé a Díaz su segunda derrota consecutiva, un resultado que lo llevaría a 1-3 en sus últimas cuatro apariciones.
Pero como lo ha sido durante gran parte de su carrera, la conferencia de prensa del jueves demostró una vez más que Díaz ha alcanzado el raro estado de jactarse de una carrera que no depende completamente de las victorias, ni requiere un empuje bullicioso de exageración previa a la pelea. Cuando Díaz está en la cartelera, los fanáticos ya saben exactamente lo que pueden esperar.
“Cada pelea va a ser la pelea más horrible que jamás hayas visto”, dijo Díaz.
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