A principios de 2019, Rachael y Jesse Smedberg dieron un salto de fe y compraron una granja de maíz en Beecher. Queda un silo de maíz en la propiedad de 65 acres que ahora es Tulip Tree Gardens y Wellness Farm, pero el maíz ya no se cultiva allí.
En cambio, los Smedbergs operan un puesto de granja de estilo boutique y cultivan verduras, flores y cáñamo en solo 10 acres en 1236 E. Eagle Lake Road. Siembran el resto con cultivos de cobertura de centeno y pequeños granos como parte de un esfuerzo de siete años para restaurar el suelo.
“El cáñamo proporciona el 85 por ciento de nuestros ingresos, pero no es el 100 por ciento de lo que hacemos”, dijo Jesse Smedberg, quien archivó una carrera en maquinaria pesada y automatización para emprender una agricultura sostenible.
Hasta ahora, los Smedbergs han derivado la mayor parte de sus ingresos al centrarse en el cáñamo para sus derivados, que muchos creen que alivian el insomnio, regulan el metabolismo, reducen el dolor de la artritis y desalientan las convulsiones en aquellos que sufren epilepsia.
Tulip Tree Gardens también está desarrollando una arena para gatos liviana y altamente absorbente hecha de hojas y tallos de cáñamo.
Si bien la creciente popularidad del cáñamo se relaciona con sus supuestas propiedades curativas menos los efectos alucinantes de la marihuana, durante siglos el cáñamo se cultivó para producir cuerdas, textiles, aceites y alimentos para el ganado. El cáñamo también elimina metales pesados de los suelos.
Aunque el cáñamo proviene de la misma especie de planta de cannabis que la marihuana, una cepa vegetal solo puede calificar como cáñamo si su contenido de THC es inferior al 0.3 por ciento, según el Departamento de Agricultura de los EE.UU. Las licencias estatales para los productores y las medidas de monitoreo de cultivos promulgadas en 2018 imponen la diferenciación entre los productores de marihuana y cáñamo.
Los protocolos surgieron como resultado de la Ley Agrícola 2018 firmada por el presidente Donald Trump, que legalizó el cultivo comercial.
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Durante décadas, la ley federal no diferenciaba el cáñamo de otras plantas de cannabis ilegalizadas en 1937 en virtud de la Ley del Impuesto sobre la Marihuana. También se consideró una sustancia controlada bajo la Ley de Sustancias Controladas de 1970.
El valor del cáñamo no se puede negar para el esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial, dijo Phillip Alberti, educador de extensión de la Universidad de Illinois, agricultura comercial. Durante un breve período durante la Segunda Guerra Mundial, se alentó a los agricultores a cultivar para la soga, los textiles y el petróleo que necesitaban los militares estadounidenses.
Los Smedbergs pertenecen a una nueva generación de productores de cáñamo involucrados en un reciente resurgimiento de la cosecha en Illinois, según Chris Berry, director de operaciones de la Asociación de Productores de Cáñamo de Illinois.
