La opinión de un tribunal de apelaciones de que el olor a cannabis establece una causa probable para la actividad delictiva tiene a algunos, incluido al menos un legislador estatal, preocupado por la aplicación de la ley en el futuro.
El representante Scott Fetgatter, republicano por Okmulgee, dijo que el fallo relacionado con una parada de tráfico en el condado de Tulsa en 2019 “demuestra que Oklahoma todavía tiene un largo camino por recorrer para trabajar en las regulaciones para la industria legal de la marihuana medicinal”.
La semana pasada, la Corte de Apelaciones Criminales de Oklahoma revocó una decisión tomada en el caso de Brandon James Roberson, quien fue arrestado luego de que la policía encontró evidencia en su SUV que respaldaba una orden para registrar la habitación del motel que usaba. Fue acusado de tráfico después de que se encontraron cantidades de múltiples drogas en la habitación.
Un juez de la corte de distrito estuvo de acuerdo con la defensa de Roberson en que su revelación a los oficiales sobre tener “posiblemente la mitad de un porro” no era causa probable suficiente de actividad ilegal, considerando que Oklahoma ha autorizado a casi 400.000 pacientes de marihuana medicinal.
Al revocar esa lógica en un fallo unánime, la corte de apelaciones determinó que el programa legal de cannabis medicinal de Oklahoma “de ninguna manera afecta la formación de causa probable de un oficial de policía basada en la presencia u olor de marihuana”.
Fetgatter dijo que está preocupado por los pacientes con esa expresión que aparece en la jurisprudencia.
“Cuando el 10% de su población tiene una tarjeta de marihuana medicinal, sabemos que muchos autos van a oler al menos a marihuana sin quemar”, dijo el viernes.
Fetgatter, elegido en 2016, ha intentado actualizar las leyes que abordan la conducción bajo los efectos de las drogas. A partir de ahora, la presencia de cualquier sustancia de la Lista I o sus metabolitos en la sangre o los fluidos corporales puede, de acuerdo con la ley estatal, ser una prueba de que una persona está en comisión de DUI. Eso incluye THC, que puede permanecer en el sistema semanas después de su uso.
“A pesar de que la ley ha cambiado, todavía tiene un aspecto cultural que debe superarse”, dijo Fetgatter. “Y el desafortunado problema que tenemos con nuestro programa médico es que la gente sigue haciendo cosas ilegalmente, y hasta que eso se detenga y la gente pueda ver el valor de tener el programa, un programa médico, solo tomará algo de tiempo”.
Dijo que los agentes de la ley con los que ha hablado parecían menos interesados en priorizar la aplicación de las actividades relacionadas con el cannabis desde la aprobación de la Pregunta estatal 788.
Sin embargo, el fallo de la corte de apelaciones tiene a uno de los líderes de Oklahoma Cannabis Liberty Alliance preocupado por un cambio radical. Lawrence Pasternack, un defensor de los pacientes, dijo que, en su opinión, el fallo podría en la práctica “básicamente anular la importancia de una tarjeta para la determinación de un registro”.
La defensa de Roberson dijo que parecía que la policía de Tulsa nunca intentó determinar su estado de paciente o el del pasajero en su SUV, que habían detenido cerca de un hotel del este de Tulsa por una infracción del cinturón de seguridad y una etiqueta vencida. El oficial Chris Beyerl citó un olor a “marihuana cruda” como motivo de una búsqueda, cuyos hallazgos permitieron a la policía obtener una orden de registro para su habitación de motel.
En su opinión, la corte de apelaciones señaló el olor, junto con el historial legal pasado de Roberson y su afiliación informada con la pandilla Irish Mob, como parte de la “totalidad de circunstancias” que ameritaban el registro del vehículo. Pasternack reconoció esos factores, pero dijo que el lenguaje demasiado amplio de la corte podría afectar a los pacientes indebidamente.
“Puede haber casos judiciales futuros que reduzcan el alcance de lo que ha determinado este tribunal”, dijo Pasternack el jueves. “Antes de esta decisión, alguien que pudiera presentar una tarjeta (de paciente) tendría motivos suficientes para ser liberado. Pero el fallo sugiere que poder presentar una tarjeta no influye en si la policía quiere o no realizar una búsqueda. Y eso es preocupante.
“Tener marihuana en el contexto de un estado que la ha legalizado con fines médicos, la posesión ya no debe interpretarse como un indicador de una mayor actividad delictiva”.
La Oficina del Defensor Público del Condado de Tulsa se negó a comentar sobre los posibles impactos del fallo. Sin embargo, argumentó en documentos judiciales que la policía se equivocó porque Roberson se había resistido a los esfuerzos para registrar su SUV y afirmó que la parada de tráfico era un pretexto para perfilarlo debido a su pasado y su uso de un motel en una “zona de alta criminalidad”.
La policía de Tulsa aún no ha devuelto una solicitud en busca de comentarios sobre el fallo judicial. Sarah Stewart, portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Oklahoma, dijo el viernes que la agencia no comentaría, pero que un líder de la Patrulla de Carreteras de Oklahoma indicó que el fallo “afirma exactamente lo que hacemos hoy”.
Para aquellos sin una tarjeta de paciente que puedan citar una condición médica, la ley estatal indica que la pena por posesión de cannabis consiste en una multa pero no en la cárcel. Otros aún pueden estar sujetos a penas de cárcel debido a las leyes creadas después de la aprobación de la Pregunta estatal 780, dijo Fetgatter.
“(Mi proyecto de ley de uso de adultos) todavía es elegible para ser escuchado en la próxima sesión, pero en mi opinión, no hay apetito en la Legislatura para ejecutar un proyecto de ley de uso de adultos hasta que podamos controlar la nefasta actividad que está ocurriendo dentro de nuestras comunidades rurales con el médico programa”, dijo, haciendo referencia a una serie de redadas recientes de la Oficina de Narcóticos de Oklahoma.
“Para ser claros, un programa de uso de adultos no soluciona el problema de las personas que son detenidas con olor a marihuana quemada o sin quemar en su automóvil. Eso tendrá que ser algo que se aborde en las leyes de DUI, que es algo en lo que he intentado trabajar en el pasado y de hecho recibí un gran rechazo de los activistas de la industria”.
En una breve concurrencia en el caso de Roberson, el juez Robert Hudson dijo que la “presencia u olor admitido” de cannabis “debe seguir siendo un factor que indica actividad criminal” a pesar de que la ley estatal permite el uso médico. Pero el abogado de Tulsa, Ron Durbin, que tiene varios clientes en la industria del cannabis, dijo que le preocupa que la opinión esté escrita de manera lo suficientemente amplia como para que pueda usarse para argumentar que el olor o la presencia de cannabis es, por sí solo, un signo de un delito ocurriendo.
“(La marihuana legalizada) se encuentra ahora en la mayoría de los estados”, dijo Durbin. “Tendremos que permitir que las personas usen marihuana de la misma manera que usan medicamentos recetados. Hasta entonces, no podemos acabar con el estigma y vamos a seguir tratándolo de manera diferente a cualquier otro medicamento normal, que es exactamente lo que sucedió en la opinión”.
Durbin dijo que aconsejaría a los pacientes de marihuana medicinal que guarden los artículos de cannabis en su maletero y mantengan su licencia de paciente fácilmente accesible, lo que también aconsejó Fetgatter. Durbin dijo que el fallo deja en claro la necesidad de Oklahoma de reformar las leyes de conducción en estado de ebriedad para establecer más claramente que la presencia o el olor de cannabis no es prueba de un delito cuando hay una tarjeta médica.
