Movida por el lema de los defensores de “Por un día sin dolor”, la Asamblea Nacional de Panamá votó el 30 de agosto para legalizar la marihuana medicinal.
El proyecto de ley espera ahora la firma del presidente Laurentino Cortizo del Partido Revolucionario Democrático ( PRD ) de centro izquierda , que se espera en breve, a pesar de una campaña de presión de la oposición política conservadora.
Control estricto, pero los conservadores no se apaciguan
Las medidas de marihuana medicinal han estado pendientes en la Asamblea Nacional unicameral de Panamá desde 2017. La Fundación LUCES Panamá, una organización de defensa de los enfermos de epilepsia, testificó ante el organismo en apoyo del derecho de los pacientes a acceder al cannabis.
También fue fundamental el testimonio de la Dra. Sandra Carrillo, profesora de la facultad de medicina de la Universidad de Panamá y la especialista en cannabis medicinal más importante del país.
En una entrevista fuera de las cámaras de la Asamblea Nacional antes de la votación, Carrillo se entristeció: “Esta ley mejorará la calidad de vida de los pacientes…. Algunos pacientes con epilepsia están tomando dos o tres medicamentos y todavía no funcionan. El cannabis medicinal brinda una alternativa que puede aliviar su dolor y sufrimiento, y el de sus familias… Hay muchos panameños que padecen condiciones que otras medicinas no han podido aliviar”.
Este año, el presidente de la Asamblea Nacional, Crispiano Adames (PRD), dio su apoyo a la versión final, la Ley 153 . Pide el establecimiento de un Consejo Técnico de Cannabis, con dos representantes de grupos de pacientes para supervisar el programa. Se establecerá un registro nacional de usuarios calificados y se otorgarán siete licencias iniciales para la importación y producción nacional de medicamentos a base de cannabis.
La producción nacional se llevará a cabo bajo un estricto control, con sistemas de vigilancia y otras medidas de seguridad. Las farmacias que venden productos de cannabis también deberán solicitar un permiso y aprobar una inspección del lugar. No hay ninguna disposición para el cultivo en casa.
No obstante, la industria farmacéutica panameña se opuso a la ley. Si bien los medios de comunicación afirman que la Ley 153 fue aprobada “por unanimidad” porque hubo 44 votos a favor y ninguno en contra, esto no es del todo exacto. Hay 71 escaños en la Asamblea Nacional, y la discrepancia de 27 votos parece deberse a abstenciones o legisladores excluidos de la cámara porque estaban infectados con COVID-19.
La legisladora Mayin Correa de la coalición conservadora Cambio Democrático , que recientemente había dado positivo por el coronavirus, tuiteó enojada luego de la aprobación de la Ley 153: “No me permitieron votar virtualmente y mi voto fue ‘NO’. No estoy de acuerdo con el cultivo de cannabis”.
Advirtiendo de “inseguridad” y “alta criminalidad”, ha pedido al presidente Cortizo que vete el proyecto de ley.
¿Serán los Ticos Toking?
Los activistas en Costa Rica, por supuesto, están mirando con esperanza el ejemplo de al lado en Panamá. Durante los últimos años, el grupo de defensa Costa Rica Alchemy ha estado presionando por un programa de marihuana medicinal para los “ticos”, como se llaman a sí mismos los costarricenses.
Este año, un proyecto de ley fue presentado en la Asamblea Legislativa unicameral por la legisladora independiente Zoila Rosa Volio, agrónoma de formación. Ella está impulsando tanto la marihuana medicinal como el cáñamo industrial como una solución para los agricultores costarricenses que se han visto muy afectados por las políticas de libre comercio que socavaron los precios de los cultivos tradicionales.
“Es un mercado de miles de millones de dólares, y Costa Rica podría ser parte de él”, dijo Volio en una entrevista de 2018, según recuerda el Tico Times en inglés .
El mes pasado, el proyecto de ley fue aprobado por la Comisión de Medio Ambiente, lo que significa que ahora puede someterse a votación. Es seguro que encontrará una fuerte oposición del poderoso bloque evangélico en la Asamblea Legislativa. Este bloque solo controla 14 de los 57 asientos, pero el resto puede influir de cualquier manera. El presidente Carlos Alvarado, del Partido Acción Ciudadana ( PAC ), de centro izquierda, dice que apoya una industria del cáñamo para el país, pero aún no está convencido de un programa de marihuana medicinal.
Como informa el Tico Times , el ministro de Salud, Daniel Salas, reconoció recientemente que hay “un cuerpo en crecimiento” de investigación que demuestra los beneficios del cannabis medicinal. Sin embargo, agregó que se opone al uso recreativo y que la producción solo puede darse “cuando el país tenga todas las condiciones para garantizar que no habrá vulnerabilidad en la seguridad”.
Una poderosa voz moral a favor de la marihuana medicinal en Costa Rica es Rodrigo Martín, un paciente de cáncer en la ciudad de Santa Ana a quien los oncólogos le dieron seis meses de vida en 2018. Él le da crédito a los tratamientos con aceite de cannabis por extender su vida y ahora es socio en CannaMed Life de California . “Decidí vivir, llevo una vida totalmente normal y se lo debo a Dios y al cannabis”, le dijo a Tico Times.
Martín reconoce abiertamente que obtiene el petróleo ilegalmente, por necesidad. Dijo que un amigo médico trae cannabis del extranjero y le produce el aceite.
Tener que eludir la ley para sobrevivir le ha dado a Martín una postura intransigente. Hizo hincapié en que, contrariamente a todas las preocupaciones de seguridad, presionaría para que el cannabis sea más accesible. “Lo que está haciendo Doña Zoila Rosa Volio me parece fenomenal, pero lo haría más abierto, lo haría más disponible, para que cualquiera pueda comprarlo sin necesidad de prescripción médica”, dijo Martín.
