Mientras el mundo de los deportes profesionales lucha contra el uso de drogas que mejoran el rendimiento, una sustancia casi siempre pasa desapercibida: el cannabis.
Pero según el nuevo libro “Runner’s High” (GP Putnam’s Sons) de Josiah Hesse, su uso está muy extendido en los deportes profesionales.
El ex jugador de baloncesto de los Denver Nuggets, Kenyon Martin, estima que el 85 por ciento de los jugadores profesionales de la NBA consumen cannabis. El ex ejecutor de los Philadelphia Flyers, Riley Cote, revela que al menos la mitad de los jugadores de la NHL hacen lo mismo.
El consumo de cannabis parece estar en su punto más alto en la NFL, y el ala cerrada de los Dallas Cowboys, Martellus Bennett, afirma que casi el 90 por ciento de los jugadores de fútbol profesional confían en él, principalmente para controlar el dolor, en lugar de incursionar en opioides que pueden provocar graves problemas de salud. Efectos secundarios y adicción.
“Cada juego en el que me veías, estaba medicado”, dijo el ala defensiva de los Dallas Cowboys, David Irving, en una publicación de Instagram donde fumaba un porro antes de anunciar su retiro en marzo de 2019.
“Fumé dos blunts antes de cada partido”, admitió el liniero defensivo de los Cowboys, Shaun Smith, en una entrevista con Bleacher Report en 2019. “Cuando fumo, puedo concentrarme y hacer el trabajo que tengo. Siento que nadie puede detenerme cuando estaba ahí fuera. Es lo mejor para mí”.
Aliviar el dolor no es la única razón. El receptor abierto de los Seattle Seahawks, Percy Harvin, dijo que se drogó antes de cada partido para poder sobrellevar la ansiedad que sufría al jugar frente a grandes multitudes.
“Lo único que realmente parecía funcionar es cuando fumaba marihuana”, dijo a Bleacher Report. “No hay un juego en el que haya jugado en el que no estuviera drogado”.
El “truco” importante para los atletas y el cannabis, escribe Hesse, es usar la sustancia, o sus productos derivados como CBD o TCH, en el nivel adecuado. Las propiedades antiinflamatorias de la droga no solo alivian las lesiones, argumenta, sino que también ayudan a la recuperación después de un entrenamiento intensivo, lo que ayuda a mitigar la fatiga. Usado de la manera correcta, los efectos del cannabis hacen lo contrario de lo que se les enseñó a los atletas a creer, “que drogarse los convertiría en monstruos inútiles en el sofá”, escribe.
Cada organismo deportivo tiene sus propias políticas con respecto al cannabis. La Federación Mundial de Lucha Libre, dice Hesse, multa con un “impuesto a la marihuana” de $ 2,500 a cualquier persona que sea sorprendida usándola. La Autoridad Mundial Antidopaje (AMA), que establece las reglas para más de 650 deportes, todavía enumera el cannabis como una sustancia prohibida para los atletas en competición.
En junio, la Agencia Antidopaje de Estados Unidos suspendió durante un mes a la velocista de 100 metros Sha’Carri Richardson cuando dio positivo por cannabis, lo que le costó un lugar en el equipo olímpico de Estados Unidos en los Juegos de Tokio de este año. El golfista Matt Every fue suspendido por el PGA Tour durante tres meses en 2018 luego de una prueba positiva de cannabis, a pesar de tener una prescripción médica legal en su estado natal de Florida.
Mientras tanto, algunas ligas han abrazado el cannabis de todo corazón. Muchos competidores en el Ultimate Fighting Championship, como Derrick Lewis y Nate Diaz, admiten que lo usan. “Incluso hay una liga de jiu jitsu drogada, High Rollerz, donde los luchadores comparten un porro antes de golpearse contra la lona”, escribe Hesse.
Los 420 Games, fundados en 2014, lo llevaron aún más lejos. Organizado en Boulder, Colorado, reunió a aquellos a los que les gusta “mezclar marihuana y ejercicios” en una especie de “Olimpiadas de la marihuana”. El torneo intentó demostrar que los atletas amantes del cannabis pueden ser saludables y activos, “en lugar de la percepción omnipresente de que todos somos trolls paralizados que subsisten con bocadillos 7-Eleven y videojuegos de rol”, escribe Hesse.
Hesse, radicado en Denver, Colorado, es un periodista de investigación que empezó a correr en un intento por cambiar una vida que estaba fuera de control, mientras bebía “el valor de una piscina olímpica cada noche”.
Su descubrimiento de los “comestibles” de cannabis lo sacó del sofá y golpeó las calles, convirtiéndolo de “una babosa sedentaria que empacaba al día con un problema con la bebida en un antílope energizado que come 10K para el desayuno”, escribe. (Si bien fumar cannabis puede aumentar el riesgo de todo, desde bronquitis hasta cáncer, ingerir comestibles, cualquier producto alimenticio que contenga miligramos regulados de THC, en una dosis controlada puede ser una forma más segura de consumirlo).
Para Hesse, tomar de 10 a 20 miligramos de THC antes de cada carrera convirtió el ejercicio de “pura miseria” en “una actividad profundamente meditativa, inspiradora y francamente hedonista”.
Esta epifanía lo llevó a explorar la evidencia científica que muestra que el cannabis realmente puede mejorar el rendimiento de los atletas.
El cannabis cayó bajo el control del gobierno federal por primera vez en la Ley del impuesto a la marihuana de 1937. En 1952, se introdujeron duras sentencias obligatorias por delitos relacionados con el cannabis y otras drogas. La Ley de Sustancias Controladas de 1970 prohibió oficialmente el uso de cannabis para cualquier propósito, aunque también abolió la sentencia mínima obligatoria: cambiar la posesión de cannabis de un delito grave a un delito menor.
Durante décadas, muchos atletas han intentado disipar la noción de que el cannabis es peligroso. En la década de 1970, la estrella profesionales de la NFL Dave Meggyesy, un apoyador de los St. Louis Cardinals, era el presidente del grupo de acción “Jocks for Joynts”, que tenía como objetivo provocar cambios en la política y el deporte de la marihuana. Su grupo incluso una vez desafió a algunos jugadores anti-marihuana a un juego, donde jugarían drogados y el otro lado sobrio. (Nunca sucedió.)
Poco a poco, la idea de que el cannabis podría no ser tan dañino como, por ejemplo, el alcohol, comenzó a ganar terreno. Según los Centros para el Control de Enfermedades, una de cada 10 muertes de adultos en edad laboral entre 20 y 64 años en los EE. UU. Se debe al consumo excesivo de alcohol, mientras que el costo para la economía estadounidense de las enfermedades relacionadas con el alcohol asciende a casi 250 mil millones de dólares.
Mientras tanto, el gobierno de EE. UU. Ni siquiera rastrea las muertes causadas por sobredosis de cannabis. ¿Por qué? Porque nunca ha habido uno, aunque “muchas personas han tomado demasiado, han sufrido ataques de ansiedad y se han presentado en la sala de emergencias con la certeza de que se estaban muriendo”, escribe Hesse.
Estos estudios han dado lugar a cambios importantes. Hoy, 19 estados de EE. UU. Y Washington, DC, han legalizado el consumo de cannabis, mientras que el uso de marihuana medicinal ahora es legal en 37 estados.
En mayo de 2013, la AMA elevó diez veces el umbral del cannabis en el sistema de un atleta, de 15 nanogramos a 150 nanogramos, lo que permite a los atletas participar durante el entrenamiento, con la certeza de que pueden llegar fácilmente al nivel requerido una vez que comience la competencia. En 2018, también eliminaron el CBD de su lista de sustancias prohibidas, dentro o fuera de la competencia.
La NFL también aumentó recientemente el límite aceptable de THC en el sistema de un jugador de 35 nanogramos a 150 y ya no suspenderá a los jugadores profesionales por una prueba de cannabis positiva. En junio, anunciaron una nueva comisión, junto con el sindicato de jugadores de la liga, con un premio de hasta $ 1 millón en subvenciones para que los investigadores investiguen el potencial terapéutico de la marihuana, el CBD y otras alternativas a los opioides para tratar el dolor.
En 2019, Major League Baseball (Liga profesional de beisbol) eliminó el cannabis de su lista de sustancias prohibidas debido a la presión de su sindicato de jugadores (aunque la liga todavía prohíbe a los jugadores estar drogados durante un juego o ser patrocinados por una empresa de cannabis). Y, en 2020, la NBA suspendió las pruebas aleatorias de los jugadores para el cannabis.
Estos cambios, escribe Hesse, están atrasados desde hace mucho tiempo, pero aún queda un largo camino por recorrer.
“¿Los deportes profesionales abandonarán alguna vez su prohibición del cannabis y adoptarán esta lucrativa industria de la misma manera que lo hacen con el alcohol?” él pide.
“¿O la cultura del cannabis simplemente tendrá que crear sus propios eventos deportivos?”
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