En 2013, Charlotte Figi fue noticia nacional al convertirse en la paciente más joven de Colorado en recibir terapia con cannabidiol (CBD) para aliviar sus convulsiones. El niño de cinco años había luchado contra una epilepsia severa desde la infancia, a veces experimentando 50 o más episodios al día, con poco alivio con los medicamentos estándar y los ajustes dietéticos. Cuando sus padres comenzaron a consultar a los médicos sobre los extractos de CBD, tenía dificultades para caminar, hablar y comer sin ayuda.
El neurólogo de Figi le administró una dosis baja de una cepa de cannabis medicinal especialmente desarrollada, más tarde denominada “Charlotte’s Web”. Los efectos fueron casi inmediatos. Las convulsiones se desaceleraron de eventos diarios a semanales, y pronto, el niño estaba viviendo la vida casi normalmente. Después de casi dos años de tratamiento oral, los médicos decidieron dejar a Figi sin otros medicamentos para la epilepsia.
La historia de Figi representa uno de los casos más claros y mejor documentados del potencial curativo del CBD. (El joven pionero murió el año pasado , debido a complicaciones de COVID-19). Aunque la gente ha usado el químico de origen vegetal para tratar migrañas y otros dolores corporales durante siglos, la ciencia sobre su eficacia aún no es concluyente porque es difícil estudiar su efecto directo sobre el sistema nervioso. Independientemente, la industria ha experimentado un auge en la última década. Hoy en día, el CBD se puede encontrar en una variedad de productos, desde café con leche hasta bombas de baño y golosinas para perros, y se comercializa como una panacea para el dolor, la ansiedad, el insomnio e incluso el SIDA .
Entonces, ¿qué debería esperar una persona que compra CBD? Hay mucha información disponible, pero la conclusión es confusa. Aquí hay una descripción general de lo que dicen los expertos médicos sobre el ingrediente y si está a la altura de sus expectativas.
¿Qué es el CBD?
El CBD es esencialmente cannabis, menos las partes psicoactivas fuertes. El compuesto de carbono-oxígeno-hidrógeno se puede encontrar en altas concentraciones en Cannabis sativa y plantas de cáñamo menos potentes. A veces, los fabricantes lo mezclan con trazas de tetrahidrocannabinol (THC), el producto químico a base de cannabis que provoca el efecto de drogadicción en las personas, pero generalmente no tiene las mismas propiedades de aumento de la dopamina y posiblemente adictivas.
Sin embargo, al igual que el THC, el CBD hace su “magia” al acercarse al sistema nervioso. Por lo que los científicos moleculares saben hasta ahora, de alguna manera cambia las proteínas que se encuentran en todo el cuerpo y que son responsables de controlar el dolor, la inflamación, el estado de ánimo, el apetito e incluso la memoria. Aún se desconoce en qué medida afecta esa química interna, especialmente cuando se combina con otros ingredientes, dice Kantha Shelke, científica de alimentos de la Universidad Johns Hopkins.
Es legal
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) actualizó sus regulaciones de CBD en octubre pasado y se está preparando para revisarlas nuevamente para 2021. La industria está presionando para legalizarlo en todo el país, pero por ahora, el extracto se considera una sustancia controlada si proviene de plantas de cannabis. Es menos restringido cuando se cosecha de cáñamo.
Eso parece relativamente sencillo, pero agregue las leyes locales a la mezcla y los estándares se vuelven mucho más difíciles de manejar. El CBD es legal para vender y comprar de una forma u otra en los EE. UU., Aunque no se puede vender a través de las fronteras estatales debido a las regulaciones federales. En los lugares donde es legal, el ingrediente se puede agregar a cualquier producto siempre que contenga menos del 0.3 por ciento de THC y se comercialice como cosmético o suplemento. Si está etiquetado como un medicamento o sustancia dietética, debe someterse a pruebas clínicas y obtener la aprobación de la FDA antes de que el público pueda hacerse con él. La FDA solo ha aprobado un medicamento de CBD hasta ahora: Epidolex, que se usa para tratar el mismo síndrome genético que tenía Charlotte Figi.
En general, la FDA no parece preocupada por las dosis bajas del extracto en alimentos y artículos de bienestar. Sin embargo, advierte contra la administración de productos de CBD a niños, personas embarazadas y lactantes y mascotas. En sus pautas más recientes, la agencia afirma que apoya más investigaciones sobre los beneficios del CBD y está abierta al uso de emergencia de medicamentos que aún están en desarrollo.
¿Cuáles son los beneficios comprobados?
Algunas de las mejores investigaciones sobre los efectos terapéuticos del CBD provienen del tratamiento de la epilepsia infantil (gracias a la familia Figi), la esquizofrenia, la falta de sueño y los trastornos de ansiedad. El químico ha mostrado fuertes resultados en el alivio de estas cuatro condiciones, con “un claro efecto calmante”, según un análisis de 2019. Dicho esto, la mayoría de los estudios que exploran esta conexión no incluyen un grupo de control o una línea de base para comparar.
Cuando se trata de analizar el CBD para aliviar el dolor, la investigación es aún más endeble. Las pruebas han demostrado que puede ser eficaz contra la artritis en ratas y que podría funcionar tan bien como los opioides para pacientes con esclerosis múltiple y cáncer . Pero muchos de estos tratamientos también incluían cierta cantidad de THC, por lo que es difícil decir si el CBD fue la principal causa de alivio.
También está la cuestión de qué formas de CBD son lo suficientemente seguras para los consumidores pero lo suficientemente fuertes como para marcar la diferencia. Para condiciones neurológicas como ansiedad o apnea, la sustancia química debe absorberse en el torrente sanguíneo para tener el máximo impacto. Eso significa que debe ingerirse, inhalarse o frotarse en altas concentraciones. Pero como escribió la reportera de salud Sarah Jacoby en Self mientras investigaba sus propias compras de CBD, muchas de las proteínas que desencadenan el dolor y la inflamación se encuentran entre la piel y las venas. Por lo tanto, cualquier crema o gel que quiera contrarrestar las articulaciones doloridas y los músculos tensos debe poder atravesar la dermis pero no tan profundo como los vasos sanguíneos. Eso es una tarea difícil para cualquier fórmula de farmacia.
En general, los médicos se muestran reacios a llamar al CBD una panacea para el dolor. Pero las empresas siguen poniéndolo en geles, gomitas, tinturas, aceites para masajes y cremas en roll-on, y la gente continúa tomándolos. (Un informe de mercado situó las ventas de CBD en casi $ 5 mil millones en ventas en 2020). Está claro que el ingrediente es algo beneficioso para la salud humana; la ciencia solo necesita comprender cuánto.
¿Hay efectos negativos?
Los investigadores médicos aún no han identificado ningún patrón mortal con el uso de CBD. Algunos estudios de casos han mencionado insuficiencia respiratoria , pero en muchos de esos casos, los pacientes también tenían THC en su sistema. Las personas se han quejado de náuseas y problemas gastrointestinales después de tomar altas concentraciones de CBD. La Clínica Mayo también menciona fatiga, mareos y pérdida de apetito como posibles complicaciones.
Existe la preocupación de que el CBD pueda interactuar negativamente con otros medicamentos, específicamente anticoagulantes como la wafarina. Pero no hay una guía específica sobre qué medicamentos evitar mezclar con el extracto.
¿Cuánto debe tomar la gente?
Desafortunadamente, no existe una versión específica de CBD de la pirámide alimenticia. La dosificación depende del peso corporal, el efecto deseado y la forma en que la persona lo está tomando. Los productos de CBD a menudo vienen con sugerencias para servir, pero pueden ser engañosas, dado que la FDA no prueba los suplementos con sus etiquetas y afirmaciones .
“Con el CBD, la dosis es importante”, dice Shelke, ya que la indulgencia excesiva se ha asociado con efectos nocivos. Pero sin una comprensión fundamental de la química del ingrediente y de cómo el proceso de cocción lo cambia, es difícil encontrar recomendaciones de dosificación respaldadas científicamente. Con la información limitada disponible, Shelke aconseja ir por la ruta de “menos es mejor” con cualquier producto de CBD no regulado.
¿Por qué es tan difícil estudiar el CBD?
Debido a que el CBD es uno de los cientos de compuestos del cáñamo y el cannabis, es complicado extraerlo y estandarizarlo. Si el producto químico se contamina o se alterna de alguna manera durante el proceso, puede tener un conjunto diferente de efectos. La forma en que se consume también juega un papel importante en la reacción. Como escribió el neurólogo de Figi en 2014, cocinar o fumar CBD significa agregar calor, lo que podría descomponer el químico y hacerlo menos beneficioso. Las píldoras y los comestibles, por otro lado, deben diseñarse cuidadosamente para que no sean neutralizados por el ácido del estómago.
Toda esa variabilidad, tanto en las plantas como en los productos que se derivan de ellas, hace que el CBD sea más difícil de probar con fines medicinales. A menudo, también se mezcla con THC cuando se trata el dolor crónico o enfermedades que amenazan la vida, por lo que se necesitan muchas capas adicionales de investigación para aislar las ventajas puramente físicas de las psicoactivas.
¿Es seguro cocinar con?
Muchas empresas, restaurantes y autores de libros de cocina ahora incorporan el CBD a sus recetas. Pero, ¿el ingrediente tiene el mismo efecto terapéutico cuando se hornea en una sartén para brownie a 360 grados Fahrenheit o se quema en una sartén con lubina y cáscaras de limón?.
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“Hay muchas preguntas sin respuesta sobre la ciencia, la seguridad, la calidad y los efectos fisiológicos del CBD que deben abordarse antes de poder identificar los efectos de varias reacciones químicas sobre su eficacia”, dice Shelke. Parte del problema de cocinar con el extracto es que a menudo se desconoce la pureza y la concentración. Esto hace que sea aún más difícil saber cómo interactuará con otros ingredientes y si esa combinación ayudará o dañará a una persona. En pocas palabras: es mejor evitar los productos altamente procesados o las comidas preparadas con CBD, especialmente si es nuevo en el compuesto.
¿Cuál es la mejor manera de ver si el CBD me funciona?
Si está buscando un suplemento que lo ayude a irse a dormir por la noche, aliviar una migraña leve o relajarse después de un evento estresante, pruebe con un aceite tópico o gomoso de bajo contenido. Asegúrese de elegir un producto bien revisado y de buena reputación, dice Shelke: el hecho de que diga que contiene CBD no significa que estará a la altura de su promesa.
Para tratar el dolor crónico, los trastornos depresivos u otras enfermedades graves, primero obtenga las recomendaciones de su médico. Pueden hacer un balance de las últimas investigaciones específicas para sus necesidades y también rastrear cómo funciona el CBD con otras recetas que está tomando.
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A medida que se adentra en la experiencia, gestione sus expectativas. Como la mayoría de los productos de bienestar que están respaldados por evidencia tibia, los resultados pueden ser impredecibles. Manténgase dentro de las dosis recomendadas en las etiquetas de los productos e informe cualquier efecto secundario inesperado a su médico de atención primaria.
El futuro del CBD parece lleno de potencial, pero en la actualidad, hay más preguntas que respuestas.
