Cuando Willie Holland intentó por primera vez abrir un dispensario de cannabis medicinal hace unos años, la ciudad de Palm Springs denegó su solicitud.
Había sido condenado por un delito menor de posesión de cannabis en el pasado, y su presencia en su registro le impidió obtener una licencia.
Fue solo en 2017, después de que Holland se asoció con un socio que tenía una participación mayoritaria en su negocio, que pudo seguir adelante con Green Dragon, un dispensario recreativo en Palm Canyon Drive, que abrió el año pasado.
“Nací y crecí en esta ciudad, así que no quería ir a otro lugar”, dijo.
Pero Holland, que nunca se apartó de sus sueños, todavía quería una tienda que pudiera llamar suya. Así que este verano, Holland se convirtió en el primero en solicitar una licencia de cannabis de equidad social en Palm Springs. Y dio sus frutos: su dispensario, Holland Pharms, está programado para abrir en Palm Canyon Drive a finales de este año, justo en el corazón de su ciudad natal.
Los programas de equidad social del cannabis, como el que Holland solicitó en la ciudad de Palm Springs, tienen como objetivo crear un camino para ingresar a la industria legalizada para las personas que han sido condenadas por delitos relacionados con el cannabis.
En términos más generales, estos programas buscan abrir puertas para todo tipo de personas que no pudieron pagar los gastos asociados con el inicio de estos negocios o que fueron descalificados del proceso de solicitud regular debido a antecedentes penales relacionados con el cannabis.
Reconociendo la necesidad de diversificar la industria, el estado ha otorgado al menos $ 40 millones en subvenciones a ciudades y condados para destinarlos a programas de equidad social de cannabis el año pasado. Pero a pesar de la relativa popularidad de implementar estos programas, algunos expertos dicen que estos programas no van lo suficientemente lejos como para lograr la paridad. Los defensores quieren ver capacitación comercial y oportunidades de financiamiento más seguras para brindar a los solicitantes una oportunidad más justa de operar un negocio legal.
¿Qué son los programas de equidad social?
Si bien más de 30 estados permiten el cannabis medicinal y 11 tienen mercados recreativos, el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal. Como tal, cada estado tiene sus propias leyes y regulaciones individuales para elaborar a medida que crean una industria legalizada.
Algunos estados han intentado desarrollar programas de equidad social con el objetivo de crear un camino para las personas que han tenido condenas relacionadas con el cannabis, posiblemente a través de préstamos o subvenciones de tarifas de solicitud, o reservando licencias para solicitantes de equidad social.
Palm Springs y Coachella son dos de las 10 ciudades y condados de California que recibirán subvenciones de la Oficina de Control de Cannabis en octubre.para apoyar programas de equidad social. Palm Springs recibió $ 100,000 y Coachella recibió $ 500,000, con el objetivo de brindar asistencia y servicios a solicitantes y titulares de licencias de capital local.
Como el primer solicitante exitoso de equidad social en Palm Springs, Holland ha tenido al menos $ 4,600 en tarifas de solicitud de dispensario cubiertas, incluida la tarifa de licencia. La asistencia es una ayuda para los solicitantes de equidad social debido al alto costo de ingresar al negocio legalizado del cannabis, dijo Holland.
“Tienes que pensar en eso antes de enviar tu solicitud”, dijo Holland. “Eso elimina a muchas personas, porque es posible que no tengan los cinco o seis mil para presentar con la solicitud”.
Para calificar para el programa de Palm Springs, un solicitante debe tener al menos una participación del 51% en un negocio, una medida que tiene como objetivo evitar relaciones comerciales predatorias.
El programa de Coachella, que tiene un período de solicitud que finaliza a fines de agosto, también tiene un requisito similar. La ciudad tenía de cuatro a seis solicitantes de capital en julio.
California otorgó otros $ 30 millones esta primavera, alrededor de $ 23 millones de los cuales se supone que respaldarán préstamos de interés bajo o cero para solicitantes de capital en ciertas ciudades. Coachella y Palm Springs también recibieron fondos en esa ronda para ayudar a apoyar sus programas, alrededor de $ 94,000 y $ 149,000, respectivamente.
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De siete ciudades y condados que han recibido parte del dinero de la subvención estatal, ha habido 1.391 solicitantes de capital, segúnun informe de julio de 2020 de la Oficina de Control de Cannabis a la legislatura estatal. El grupo de solicitantes incluye personas de diferentes razas y géneros: los criterios de elegibilidad para estos programas a menudo se basan en la presencia de condenas relacionadas con el cannabis para el solicitante o un miembro de la familia inmediata. También pueden tener umbrales de elegibilidad de ingresos o requerir residencia en la ciudad por un período de tiempo determinado.
En el pequeño condado rural de Humboldt, el cultivo de cannabis no regulado ha estado ocurriendo desde la década de 1970, lo que lo convierte en un punto focal para la policía relacionada con las drogas.
El Programa de Equidad Local del condado tenía como objetivo ayudar a los ex miembros de la comunidad privados de sus derechos al basar la elegibilidad en una serie de factores, que incluyen vivir en un área con una tasa de pobreza del 17% o más, tener un arresto no violento relacionado con el cannabis, ejecutar una pequeña escala crecer menos de 10,000 pies cuadrados, identificarse como mujer o LGBTQ, y trabajar en la industria del cannabis.
De un recuento demográfico de 75 solicitantes y licenciatarios, 53 personas eran blancas, según el informe del BCC. Una persona era transgénero y 29 mujeres. Veintiséis solicitantes tenían ingresos anuales de $ 39,999 o menos.
