Los republicanos en la Legislatura han comenzado lentamente a abordar la consideración de las reformas del cannabis, desde la reducción de las penas hasta la despenalización y el uso medicinal, temas que pueden tener más posibilidades de surgir después de la partida del líder de la mayoría del Senado en contra de la reforma, Scott Fitzgerald, quien acaba de ganar una asiento en el Congreso. Mientras tanto, los municipios desde Appleton hasta Madison se están volviendo mucho más proactivos.
Las comunidades locales están tomando medidas para poner fin a las duras políticas de enjuiciamiento y prohibición de Badger State.
Uno de los cambios de política más recientes se produjo en la ciudad de Appleton el 21 de octubre. En una votación de 13 a 1, el Consejo Común de Appleton decidió reducir las multas por posesión de una onza o menos de cannabis de $ 200 a $ 50, más honorarios judiciales. Las multas aumentan a $ 100 por una segunda infracción y luego a $ 150 por una tercera. Sin embargo, como parte de la nueva política, no se especifican comparecencias obligatorias en la corte en la ordenanza. Las sanciones relacionadas con la parafernalia, como pipas o papel de fumar, oscilan entre $ 5 y $ 10, dependiendo del número de infracciones.
Jay Selthofner, fundador y tesorero de North Wisconsin NORML, un grupo de defensa del cannabis, dice que muchos factores influyeron en el cambio. “Un ayuntamiento amistoso” ayudó, dice Selthofner, y señaló que Appleton, y el resto del condado de Outagamie, no participaron en el referéndum sobre el cannabis en 2018. “Hablaron de ello, pero no se aprobó. Entonces, la Ciudad de Appleton, no es que sea más liberal o conservadora que todo el condado, pero algunos de los funcionarios de la ciudad pensaron que sería un buen momento para hacerlo”. Mientras tanto, la ciudad de Madison ha estado explorando una ordenanza de despenalización.
NORML también desarrolló la posición de los candidatos sobre la reforma con su campaña Smoke the Vote. La organización reunió respuestas de aproximadamente el 95% de los candidatos que se postulan en Wisconsin con respecto a su postura sobre la legalización. Los candidatos locales, estatales y presidenciales se incluyen en la encuesta, para que la gente pueda ver dónde se encontraban sus funcionarios electos y candidatos antes de las elecciones.
“Siempre es agradable cuando hay noticias”, dice Selthofner, “entonces el ayuntamiento puede hablar entre ellos y poner en marcha estas ideas. Siempre decimos que si tienes un ayuntamiento amistoso, o ese tipo de amistosos en el comité, la reforma es mucho más fácil. Porque no estás librando una batalla cuesta arriba desde el principio”. Si nada más, Selthofner siente que la medida muestra que “la marihuana se está volviendo más baja en el tótem en cuanto a prioridades [policiales]. Incluso para la ciudad”.
Todd Thomas, el jefe de policía de Appleton, se hizo eco de ese sentimiento. “La aplicación de esta ordenanza no es una alta prioridad”, escribió Thomas en un documento presentado al consejo sobre el cambio de política. “Pero es importante abordar el comportamiento para intervenir en otros problemas potenciales. Compartimos la filosofía que tienen nuestros socios progresistas de justicia penal: nuestro objetivo para los delitos menores es darles el incentivo para obtener una evaluación para que podamos desviarlos del sistema de justicia penal. El enfoque en el desvío y la educación para delitos menores ha estado vigente durante años, tanto para citaciones municipales como para remisiones penales”.
Si bien las políticas locales en torno a la aplicación del cannabis se están suavizando, se avecinan pocos cambios a nivel estatal. Como señala el representante Evan Goyke (D-Milwaukee), esto les da a los municipios una amplia discreción sobre cómo eligen lidiar con el cannabis.
Amplia discreción sobre cómo se cobra a las personas
“Sigue siendo discrecional si alguien es acusado penalmente, a nivel municipal, o citado a nivel municipal”, dijo Goyke, quien es un ex defensor público, a Wisconsin Examiner. “Es posible que tenga declaraciones que se hagan. Es posible que la oficina del fiscal del distrito tenga una política, pero eso en realidad no significa que no puedan cobrarla o que nunca se cobrará. Eso en realidad requeriría un cambio de ley estatal. La policía y los fiscales tienen la discreción de cometer un delito menor de seis meses y medio o un delito mayor de tres años y medio por un segundo delito o una infracción posterior”.
Appleton redujo sus tarifas; pero no es la primera comunidad en hacerlo. El consejo común de Sturgeon Bay votó 5-1 a fines de 2019 para eliminar por completo las multas por posesión de cannabis para las personas que tienen pequeñas cantidades en sus propios hogares. Debido a que el cannabis sigue siendo ilegal a nivel estatal, las multas por tener menos de una onza de cannabis en público ascienden a 50 dólares por la primera infracción y 100 dólares por todos los incidentes siguientes. Tanto en Appleton como en Sturgeon Bay, los funcionarios de la ciudad se centraron en asegurarse de que las multas por cannabis no fueran desproporcionadas en comparación con otras citaciones, como las leyes sobre intoxicación pública por alcohol.
Goyke siente que un objetivo bueno y, a menudo, pasado por alto para la reforma del Estado Badger es eliminar la pena por un delito grave por posesión de cannabis. “He puesto mucha energía en tratar de deshacerme del delito”, dice. “Porque hay una gran diferencia entre un delito menor y un delito grave. ¿Y podríamos simplemente dejar de enviar gente a la cárcel por estos casos?”.
Refutando la narrativa de que las condenas en prisión por cannabis son raras, señala Goyke, “si alguien está en el papel durante tres años y medio por posesión de marihuana, no es raro que se le imponga una pena de cárcel o prisión bastante larga y se le imponga . Y los problemas con nuestro sistema de supervisión están bien documentados en Wisconsin. Si van a prisión por una infracción técnica, todavía lo remonto a la cantidad de exposición a la prisión que enfrentaron en la condena por marihuana “.
En resumen, si bien una persona puede ser revocada y enviada a prisión por una violación de la libertad condicional, “fue el cargo de marihuana el que tuvo esa consecuencia sobre su cabeza”, dijo Goyke. “Simplemente creo que es innecesario que sea una sanción tan grande por una segunda posesión de marihuana o una posterior”.
Caminos bipartidistas hacia adelante y mensajería GOP mixta
“Es el momento”, afirmó Selthofner. “¿Debería Wisconsin querer abordar la reforma de la marihuana? Es algo que se podría hacer muy fácilmente. Es apoyado por ambas partes, es apoyado por la Defensoría Pública ”. Aunque los municipios locales han cambiado sus propias políticas, Selfthofner reconoce que “los funcionarios de la ciudad, obviamente, van a buscar líderes estatales para hacer algo al respecto. Y cuando no actúan, obligará a la ciudad a hacer algo”.
Gradualmente, el interés en el cannabis medicinal y la reducción de las sanciones existentes por posesión ha ido creciendo entre los republicanos de Wisconsin. La representante Shea Sortwell (R-Two Rivers) y la representante Mary Felzkowski (R-Irma) han surgido como dos voces principales que exploran la posibilidad de reforma. Mientras demócratas como Melissa Sargent (D-Madison) impulsaban proyectos de ley de legalización médica y recreativa, Felzkowski presentó su propia opinión sobre la legislación. A diferencia de los proyectos de ley de Sargent, las propuestas de Felzkowski habrían limitado el uso de cannabis solo a fines médicos, para tomarlo en forma líquida, en pastilla o en tintura. Su proyecto de ley también propuso el establecimiento de una Comisión Reguladora de la Marihuana Medicinal para supervisar la industria incipiente de Wisconsin.
Sortwell presentó un proyecto de ley para ayudar a despenalizar la posesión de 10 gramos o menos de cannabis. Al otro lado del pasillo, la representante Shelia Stubbs (D-Madison) tenía un proyecto de ley de despenalización similar que elevaba el límite legal a 28 gramos. En términos generales, el condado de Dane no considera una prioridad la posesión de una onza o menos de cannabis.
En el artículo de Wisconsin Examiner sobre la reforma del cannabis publicado el 20 de abril, Felzkowski discutió por qué diseñó su proyecto de ley de esa manera. “Todo lo que realmente quería en esta sesión era tener una audiencia”, explicó. “Así que eso es lo que todavía estamos esperando”. Con el líder de la mayoría del Senado, Scott Fitzgerald, de camino al Congreso, algunos legisladores sienten que la actitud del Partido Republicano estatal hacia la reforma del cannabis puede cambiar. Goyke, sin embargo, se pregunta cómo la retórica de la ley y el orden de la Administración Trump podría sofocar esas esperanzas.
Goyke dice que mucho depende de cómo el próximo presidente y su administración manejen el tema. “Es lamentable, en mi opinión, en general, en el tema de la reforma de la justicia penal, que haya tenido un momento muy interesante en el Partido Republicano”. Después de ver el último debate presidencial, Goyke dice, “el presidente Trump habló sobre aprobar la Ley del Primer Paso y hablar sobre la ley y el orden, y su tipo de retórica del estado de derecho de la que escuchamos mucho. Así que no sé dónde aterrizarán los republicanos después del 3 de noviembre. En muchas elecciones y campañas estatales, hemos visto que las narrativas duras contra el crimen juegan bastante al frente y al centro en términos de un ataque contra el candidato demócrata o en apoyo del candidato republicano”.
Desde el uso continuo de los disturbios de Kenosha como club por parte de candidatos conservadores hasta los ataques a Madison y Milwaukee, Goyke encuentra estas narrativas preocupantes. “Eso me pone nervioso que los republicanos se estén poniendo en una posición en la que no podrán apoyar las reformas”, dice. “Si, por otro lado, si esas prioridades de campaña son rechazadas y los republicanos que se postulan en la agenda de la lucha contra el crimen pierden, ciertamente es una señal para los republicanos en general de que la gente no está respondiendo a ese mensaje”.
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Goyke ve que la conversación sobre la reforma del cannabis cambiará en el futuro. “Si bien podríamos aislar las políticas y sanciones sobre la marihuana, es probable que se vea a través de la visión más amplia del sistema de justicia penal. Si los republicanos ven su camino hacia adelante como duro contra el crimen y no quieren reformas, es poco probable que se involucren en una conversación significativa sobre la reforma de la marihuana. No veo cómo podemos hacer uno si ellos no están haciendo el otro. Tal vez en el aspecto médico, tal vez la marihuana medicinal pueda funcionar independientemente de las sanciones penales”.
Con una financiación significativa para la policía, tanto a nivel federal como local, directamente dependiente de la guerra contra las drogas, la legalización del cannabis podría utilizarse como una herramienta política importante para lograr el objetivo de los activistas de “Defund the Police”.
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Sin embargo, señala Selthofner, algunos estados legalizados dirigen los ingresos fiscales del cannabis a las autoridades locales. “La reforma de la marihuana debe incluirse en toda esta conversación sobre lo que debemos hacer con la policía y cómo debemos financiarla”, dijo Selthofner. “Debería abordarse en todas estas propuestas diferentes de las que estos señores están hablando a nivel estatal”.
Hay algunos planes de reforma de la justicia penal en el Capitolio de Wisconsin. Selthofner dice: “No veo la reforma de la marihuana en ninguno de ellos en este momento. Simplemente no lo entienden a nivel estatal. Desafortunadamente, simplemente no lo hacen. De lo contrario, este sería el momento perfecto para incluirlo. Incluso si es solo despenalización, donde ya no pateamos las puertas de la gente por marihuana”.
Sin embargo, como dicen Felzkowski y Selthofner, es importante poner el tema sobre la mesa. “Hay un montón de espacio de un lado a otro donde podríamos mejorar nuestro sistema de justicia penal y cómo manejamos la marihuana específicamente”, dice Goyke. “Ya es hora de que Wisconsin tenga un debate. Que los legisladores realmente se comprometan. Que tengamos audiencias, que hagamos votos. Uno de los desafíos son todas estas ideas, de un extremo al otro: todas se han presentado como legislación. Pero no hemos tenido audiencias públicas; no hemos tenido votos del comité; no hemos hecho avanzar el proceso legislativo. Eso es lo que realmente debe suceder. Salgamos de la mesa de dibujo, pero comencemos a hacer realidad algunas de estas políticas”.
