Quienes se oponen a poner fin a la criminalización del cannabis a menudo afirman que la regulación del mercado de la marihuana para adultos conducirá a un aumento en el uso de la sustancia por parte de los jóvenes. Pero la experiencia del mundo real con las políticas de legalización a nivel estatal refuta esta afirmación.
Desde que Colorado y Washington en 2012 se convirtieron en los dos primeros estados de la nación en legalizar y gravar las ventas de marihuana para adultos, se han publicado varios estudios para evaluar el impacto de estas y otras políticas de legalización de los estados en los hábitos de consumo de marihuana de los adolescentes. Los datos disponibles son claros y consistentes. Un estudio recién publicado por los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Afirma que el consumo de cannabis de por vida por parte de los jóvenes ha disminuido en todo el país desde 2013.
Los datos proporcionados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Identifican una tendencia similar. Informa que las tasas de consumo de marihuana en el último año por parte de las personas de 12 a 17 años han disminuido constantemente desde 2002, del 15,8 por ciento al 12,5 por ciento. Desde 2012, el uso por jóvenes del año pasado ha caído un ocho por ciento en todo el país.
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Los datos de la encuesta recopilados anualmente por el programa Monitoring the Future de la Universidad de Michigan arrojan resultados similares. Según el informe de MTF de 2019, el porcentaje de jóvenes que informan haber consumido cannabis durante toda su vida, uso anual y consumido en los últimos 30 días ha cambiado poco desde 2012 y se mantiene muy por debajo de los niveles de 1999.
Quizás lo más importante es que las tasas de consumo de marihuana entre los jóvenes han seguido disminuyendo incluso en los estados que han legalizado su uso por parte de adultos. Según un estudio publicado el año pasado en la revista JAMA Pediatrics, los estados con “leyes de marihuana recreativa se asociaron con una disminución del ocho por ciento en las probabilidades de consumo de marihuana y una disminución del nueve por ciento en las probabilidades de consumo frecuente de marihuana”.
Los autores del estudio concluyeron: “De acuerdo con los resultados de investigadores anteriores. No hubo evidencia de que la legalización de la marihuana medicinal aliente el consumo de marihuana entre los jóvenes. Además, las estimaciones informadas … mostraron que el consumo de marihuana entre los jóvenes puede disminuir después de la legalización con fines recreativos. Este último resultado es consistente … con el argumento de que es más difícil para los adolescentes obtener marihuana ya que los traficantes de drogas son reemplazados por dispensarios autorizados que requieren prueba de edad “.
En cuanto al otro argumento de los oponentes citado a menudo de que el cannabis no es del todo inofensivo, especialmente para los niños, en este punto estamos de acuerdo en gran medida. De hecho, los expertos han reconocido desde hace mucho tiempo que la marihuana es una sustancia que altera el estado de ánimo con cierto riesgo potencial. Es precisamente por estas razones que el mercado de la marihuana debe regularse y controlarse para que la sociedad pueda mantenerse mejor fuera del alcance de los jóvenes.
