La lenta marcha de las ventas legales de marihuana en Detroit está llevando al mercado de marihuana de la zona a un lugar poco probable: una ciudad de mayoría musulmana mejor conocida por su enorme planta de ensamblaje de General Motors.
A primera vista, Hamtramck, Michigan, es como miles de otras ciudades en todo el país debatiendo si permitir que los negocios de marihuana operen dentro de sus fronteras.
“Es un microcosmos del tipo de debate que se ve en todo el país con el cannabis”, dijo Benjamin Sobczak, director legal de Pleasantrees, que abrió la primera tienda de marihuana de Hamtramck en noviembre.
Pero de otras maneras, no hay un debate sobre la marihuana en el país como el que tiene lugar en la ciudad densamente poblada de más de 20.000 residentes, y se espera que llegue a un punto crítico en la reunión del martes del Ayuntamiento de Hamtramck.
Para empezar, Hamtramck está casi en su totalidad rodeado por Detroit, la ciudad más grande de Michigan, que aún no tiene tiendas de marihuana donde cualquiera de al menos 21 años pueda comprar hierba.
Pero quizás lo más significativo es que más de la mitad de los residentes de Hamtramck, históricamente un enclave polaco-estadounidense, son musulmanes, principalmente personas de ascendencia yemení y bangladesí. Esa mayoría musulmana se extiende a los miembros del Ayuntamiento de Hamtramck.
Incluso en las partes más liberales del país donde existe un amplio apoyo a la legalización de la marihuana, muchas ciudades todavía prohíben que las tiendas de marihuana hagan negocios. Si bien la mayoría de los estadounidenses ahora piensan que la marihuana debería ser legal, eso no significa que quieran tiendas de hierba o granjas que operen en sus vecindarios.
Cuando Pleasantrees abrió sus puertas, hubo un alboroto inmediato.
“Las reacciones variaron del deleite al horror”, dijo la alcaldesa de Hamtramck, Karen Majewski, partidaria de los negocios de marihuana.
La mayor parte del horror fue expresada por miembros de la comunidad musulmana, pero sus preocupaciones sonarán familiares para los residentes de cualquier municipio que debata cómo manejar los negocios de marihuana. En particular, citaron temores de que la delincuencia aumente y que los niños tengan un acceso más fácil a la droga.
“Al final del día, sabemos quién es la mayoría de la ciudad: yemeníes y bengalíes”, dijo el concejal Fadel Al-Marsoumi, durante una reunión de más de cinco horas en diciembre dedicada principalmente al debate sobre la marihuana. “No lo quieren aquí. Tenemos que respetarlos”.
Pero la abrumadora mayoría de los residentes blancos que hablaron en la reunión expresaron su apoyo para permitir que operen los negocios de marihuana, a menudo citando las luchas financieras de la ciudad como una razón para darles la bienvenida.
“Creo que la industria del cannabis es una olla de oro”, dijo la residente Jean Johnson.
En última instancia, el Ayuntamiento votó 4-3 para prohibir que los negocios de marihuana operen en Hamtramck, con el voto dividido entre musulmanes y no musulmanes.
Pero la acción del Ayuntamiento llegó demasiado tarde. Quality Roots obtuvo una licencia para operar un dispensario antes de que la prohibición entrara en vigencia y abrió sus puertas a principios de este mes. Se espera que una tercera tienda abra pronto.
“Soy un tipo de apilar y dejar volar”, dijo Aric Klar, el propietario de Quality Roots, en una entrevista en diciembre, unas semanas antes de la apertura. “Este es un lugar donde podremos tener un impacto muy fuerte”.
Cómo llegó Hamtramck aquí
El Concejo Municipal de Hamtramck comenzó a luchar sobre cómo lidiar con posibles negocios de marihuana en la ciudad en 2018. Los votantes de Michigan legalizaron la marihuana medicinal una década antes, pero no había negocios operando en la ciudad.
Se redactó una ordenanza para establecer reglas para los negocios de marihuana medicinal y se llevaron a cabo reuniones en el ayuntamiento para evaluar los comentarios del público.
El retroceso, particularmente de la comunidad musulmana, fue intenso. En última instancia, en respuesta a esa presión, el Ayuntamiento retiró la ordenanza.
“Ellos no querían parte de la marihuana medicinal, punto, basados en la presión que recibían de la gente de la comunidad local”, dijo el abogado de la ciudad de Hamtramck, James Allen.
Poco después, los votantes de Michigan aprobaron abrumadoramente un referéndum de legalización recreativo. Sin embargo, la medida fue rechazada por los votantes de Hamtramck.
Según la ley de Michigan, las ciudades deben prohibir proactivamente que los negocios de marihuana operen dentro de sus fronteras. Cientos de municipios han dado ese paso. Muchas otras ciudades han redactado ordenanzas para limitar la cantidad de empresas que pueden obtener licencias y dónde pueden operar, lo que a menudo ha provocado costosas luchas legales.
En Hamtramck, se sometió a votación una ordenanza para prohibir los negocios de marihuana en octubre de 2019. Sin embargo, finalmente fracasó, en gran parte porque dos miembros del consejo musulmán que se esperaba que respaldaran la prohibición no asistieron a la reunión.
En cambio, Hamtramck no hizo nada. Eso dejó la puerta abierta de par en par para que Pleasantrees y otras empresas obtuvieran las licencias necesarias y abrieran sus puertas.
“Consideraron Hamtramck como un lugar ideal para poner sus negocios y comenzaron a invertir en consecuencia”, dijo Allen, señalando la proximidad a Detroit.
Pero el retroceso una vez que se abrió la primera tienda de marihuana fue inmenso. Eso llevó al Ayuntamiento a prohibir rápidamente que otras empresas obtengan licencias. Allen advirtió, sin embargo, que el clamor de los residentes enojados y la consiguiente acción del concejo municipal no fue diferente de lo que se está desarrollando en todo el país.
“Están haciendo lo que hacen los políticos estadounidenses: escuchan a sus electores”, dijo.
El alcalde también insiste en que el problema no es simplemente una división entre las comunidades musulmanas y no musulmanas. Ella señala un debate reciente que se llevó a cabo sobre el tema y la amplia gama de comentarios que surgieron de personas de diversas etnias.
“No es una simple cuestión de decir que los musulmanes están en contra, los cristianos están a favor y que esto demuestra una división cultural más grande en la ciudad”, dijo Majewski. “Cuando hablas con la gente en privado, probablemente sea mucho más complicado que eso”.
¿Qué sigue para Hamtramck?
Hay pocas posibilidades de que se mantenga la prohibición actual de otros negocios de marihuana.
Durante la reunión del Ayuntamiento donde se adoptó la ordenanza que prohíbe las tiendas de marihuana, se ofreció una propuesta para establecer regulaciones para los negocios existentes. Sin embargo, esta medida fue rechazada por el Consejo.
Te puede interesar: Arizona aprueba licencia de marihuana recreativa para cuatro dispensarios en Pima
Linda Ward, residente de Hamtramck, dijo que cree que rechazar esa ordenanza fue un gran error. Le preocupa que la ciudad se esté abriendo a los litigios al no aplicar un conjunto uniforme de reglas para los posibles negocios de marihuana.
“Soy propietario de una casa aquí en Hamtramck”, dijo Ward. “No quiero que mis impuestos a la propiedad suban por algo tan tonto, cuando en su lugar podrían haber puesto una ordenanza para regularlos”.
Ward ahora lidera una revuelta ciudadana contra la prohibición del negocio de la marihuana. Según los estatutos de la ciudad de Hamtramck , el Concejo Municipal debe reconsiderar una ordenanza si una petición que solicita esa acción recibe firmas equivalentes al 15 por ciento de los votos en la última elección de alcalde.
Ward y sus aliados dicen que han obtenido suficientes firmas para alcanzar ese umbral. Eso significa que el Ayuntamiento deberá reconsiderar la ordenanza. Si no lo hace, se llevará a cabo un referéndum en el que los votantes decidirán si respaldan la ordenanza que prohíbe los negocios de marihuana.
Sin embargo, lo más pronto que podría suceder según la ley estatal sería mayo, según Allen, el abogado de la ciudad. Mientras tanto, la ordenanza estaría en suspenso, lo que significa que un número ilimitado de empresas de marihuana podrían seguir obteniendo licencias y abriendo sus puertas en Hamtramck.
Lo que hará el Ayuntamiento es difícil de discernir.
Te recomendamos: Ayuntamiento de Bayona pone freno a la ordenanza sobre la marihuana
Pero la mayoría de los observadores esperan que el Consejo apunte cuando surja el tema, lo que probablemente suceda en la próxima reunión del consejo el 26 de enero. Eso significaría que la ordenanza se invalidará hasta que los votantes intervengan.
Sobczak de Pleasantrees dijo que el dispensario está a favor del esfuerzo por anular la prohibición de negocios adicionales de marihuana, a pesar de que casi sin duda resultaría en una mayor competencia para la incipiente tienda de marihuana. Dijo que sería hipócrita tratar de mantener fuera a otros negocios después de argumentar que Pleasantrees será una influencia positiva en la ciudad de Hamtramck.
“Eso es hablar con ambos lados de la boca”, dijo Sobczak. “Tratamos de ser coherentes con nuestros mensajes aquí como una empresa que cree en lo que estamos haciendo”.
