Los salones para fumadores de cannabis, que tardan en abrir en Illinois desde que se legalizó la marihuana el año pasado, están comenzando a despegar, ya que se han abierto dos y se planean más en todo el estado.
Además de los sitios de consumo de marihuana para traer su propio que operan en DeKalb y Sesser, se están trabajando planes para abrir ubicaciones en West Peoria y Carbondale.
La marihuana sigue siendo ilegal para fumar en público , como en la calle o en parques, en edificios públicos y en propiedades privadas como hoteles o apartamentos donde los propietarios lo prohíben. Los salones brindan un lugar legal para que los adultos mayores de 21 años fumen o vapeen, y crean reuniones sociales para compartir la experiencia con amigos o conocidos. Los salones que funcionan hasta ahora no pueden vender cannabis, por lo que los usuarios traen el suyo.
En West Peoria, los inversores esperan abrir un salón de cannabis a fines del otoño. Se llamaría High Harbour, en el sitio del antiguo Sky Harbor Steak House. Los organizadores planean ofrecer noches de comedia, música, eventos educativos y corporativos y clases de yoga, después de que se completen las renovaciones, dijo la agente inmobiliaria Christina Patellaro.
Este verano, el Concejo Municipal votó para aprobar la zonificación del concepto. Los inversores incluyen a Ronald DiGiacomo, fundador y vicepresidente de Trinity Compassionate Care Centers, que opera dos tiendas de cannabis cercanas en Peoria.
High Harbour y Trinity planean su evento de apertura al aire libre en el sitio de West Peoria el 10 y 11 de septiembre, con vendedores, artesanos, arte y música en vivo, y sin ventas de cannabis en el lugar, pero traiga su propio consumo.
“Esperamos crear un entorno para que la gente disfrute del cannabis y tenga algo de creatividad”, dijo Patellaro.
En Carbondale, una tienda de cannabis recreativo se ha propuesto convertirse en lo que aparentemente sería el primer dispensario del estado en ofrecer un área de consumo. Este verano, el Ayuntamiento votó para permitir tales salones y Consume Cannabis está trabajando para construir el espacio, lo que requeriría que los clientes compren su producto allí.
“El Ayuntamiento apoya plenamente el negocio del cannabis”, dijo el director de Desarrollo Económico, Steven Mitchell. “El cannabis ha estado aquí desde que existe. La Universidad del Sur de Illinois se ganó la reputación en las décadas de 1960 y 1970 como una especie de ciudad hippie. Mucha gente vino del área de Chicago e introdujo una nueva cultura en la región, y se ha mantenido”.
La Universidad del Sur de Illinois en Carbondale tiene un nuevo centro de investigación de cannabis, pero generalmente prohíbe el cannabis en su propiedad, por lo que el salón puede ofrecer una alternativa. La gerente de Consume Cannabis es la Dra. Christine Heck, también directora ejecutiva de Progressive Treatment Solutions, que tiene licencia para cultivar cannabis en East St. Louis, pero que no respondió de inmediato una solicitud para explicar sus planes.
Cuando Holly Roeder abrió el Luna Lounge en la zona rural de Sesser en julio, esperaba conseguir algunos clientes fumetas jóvenes. Como descubrió, la clientela resultó ser mayor, por lo general más de 40, hasta 90, la mayoría de ellos pacientes de marihuana medicinal.
“Tenemos tipos de 60 y 70 años que entran con su tinte de corbata”, dijo. “Me encanta eso”.
Más de un mes después de la apertura, el Luna Lounge está prosperando, a veces atrayendo multitudes de alrededor de 70 personas para escuchar bandas en las noches de fin de semana. No tiene licencia para vender cannabis o alcohol, pero los clientes pueden traer su propia hierba y alquilar o comprar pipas o bongs para fumar. Los funcionarios dicen que no ha habido problemas allí.
En otra ciudad universitaria, DeKalb, Aroma’s Hookah Bar sirve tabaco y también permite a los clientes traer su propia marihuana. Desde su apertura en junio, la tienda ha ofrecido promociones como una tarifa de $ 12 por tiempo ilimitado para fumar cannabis en su salón, o $ 5 el miércoles, con juegos de arcade gratuitos. Sirven bocadillos y bebidas sin alcohol, y los clientes pueden jugar juegos de mesa.
El copropietario Cameron Dye dijo que el verano fue más lento de lo que esperaba, pero espera que lleguen más estudiantes ahora que la Universidad del Norte de Illinois está reanudando las clases de otoño, pero no permite el cannabis en el campus. Planeaba estar en Corn Fest el fin de semana pasado, repartiendo volantes promocionales con especiales de regreso a clases.
“Es tan nuevo que la gente no cree que sea real”, dijo. “Ellos no pensaron que algo como esto podría ser posible, especialmente al otro lado de la calle de la estación de policía. Cuando les decimos que está bien, se quedan impresionados”.
De vuelta en Sesser, con una población de 1.900 habitantes y a cinco horas en automóvil desde Chicago, la clienta Carla Curry dijo que no puede fumar en su casa porque es una vivienda subsidiada públicamente y el cannabis sigue siendo ilegal según la ley federal.
Curry, una abuela de 55 años que trabajó anteriormente en una fábrica de botes, dijo que se sometió a tres cirugías de espalda y tiene una tarjeta de marihuana medicinal.
Ella dice que los clientes comparten un vínculo porque tienen un tratamiento común para sus dolores y ansiedad. En un área plagada de adicción a la metanfetamina, los usuarios dijeron que el cannabis es ampliamente visto como benigno o beneficioso.
“Casi me mata”, dijo sobre Percocet, Xanax y relajantes musculares. Ahora, dijo, el cannabis le ha permitido dejar todas esas pastillas. “Cambió mi vida”, dijo.
En cuanto a sus compañeros clientes, dijo: “Es como una familia. Todo el mundo te da la bienvenida”.
Chris Duke, un cultivador de cannabis con licencia profesional para IESO, trabaja en su tiempo libre en una bóveda de banco reformada en el salón, mostrando a los clientes cómo usar pipas de agua, bongs y otra parafernalia.
“La gente se sorprende de que sea un ambiente tan frío”, dijo. “Todo el mundo se está divirtiendo riendo, conversando. La gente dice: ‘Oye, ¿qué estás fumando?’ Todo el mundo comparte. La gente se mezcla y habla con otras personas”.
Sigue habiendo impedimentos para abrir sitios para fumadores en Chicago. La propuesta de la alcaldesa Lori Lightfoot de permitir los sitios de consumo permanece estancada en el Concejo Municipal, mientras que la legislación estatal para expandir los sitios de consumo y los recorridos de cannabis no se aprobó en la última sesión, pero es probable que se reconsidere.
