El Ayuntamiento de Warwick está considerando cambiar las reglas de zonificación de una manera que podría mantener a los nuevos dispensarios de marihuana fuera de la ciudad, mientras el estado se prepara para una lotería para determinar cómo repartir seis codiciadas nuevas licencias.
Un cambio de zonificación propuesto por el concejal Timothy Howe evitaría efectivamente que se abriera un segundo dispensario, conocido como centro de compasión, en Warwick.
Pero el Departamento de Planificación de la ciudad ya está recomendando contra la medida, diciendo que “impediría la competencia”.
“Ya tenemos uno en Warwick que está funcionando bien”, dijo Howe a 12 News cuando fue contactado por teléfono el miércoles. Dijo que presentó el cambio de zonificación propuesto a pedido de un constituyente, a quien no nombró. (Dijo que nadie del Summit Medical Compassion Center, el dispensario existente, le pidió que presentara la propuesta).
Howe dijo que su objetivo principal era permitir que el público evaluara si Warwick permite un nuevo dispensario en la ciudad, en lugar de dejarlo en manos de los reguladores estatales. El proceso del Concejo Municipal de revisar la ordenanza incluirá una audiencia pública, dijo.
La junta de planificación de la ciudad votó el miércoles por la noche para recomendar al Concejo Municipal enmendar la propuesta para permitir que se abran nuevos centros de compasión en dos zonas industriales de la ciudad, si el estado tiene licencia.
“Básicamente prohíbe totalmente todo menos lo que existe”, explicó el procurador municipal Peter Clarkin a la junta, refiriéndose a la propuesta de Howe. “No estoy convencido de que resistiría un desafío legal”.
Luke Murray del Departamento de Planificación también dijo que la propuesta es “inconsistente” con el plan integral de zonificación de Warwick. Señaló que ha habido “poco o ningún impacto adverso” de la industria del cannabis existente en la ciudad.
Warwick ya tiene uno de los tres centros de compasión del estado, Summit Medical Compassion Center en Jefferson Boulevard. A lo sumo, la ciudad podría tener un dispensario más el próximo año, ya que la administración de Raimondo planea distribuir uniformemente las licencias en todo el estado entre seis zonas geográficas.
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Pero aparte de Summit, muchos residentes pueden desconocer las docenas de otras instalaciones de marihuana que operan silenciosamente en la ciudad. Los cultivadores de cannabis con licencia cultivan marihuana medicinal principalmente en grandes almacenes sin marcar en zonas industriales con pocas indicaciones desde el exterior de lo que está floreciendo en el interior. Los cultivadores venden su producto a los tres centros de compasión en Rhode Island y actualmente no pueden vender al público.
Se espera que muchas de las docenas de cultivadores del estado se postulen, o ya lo hayan hecho, para obtener una de las nuevas licencias para convertirse en un centro de compasión. Las solicitudes se lanzaron en julio y vencen el 15 de diciembre, y el estado planea seleccionar al azar un solicitante de cada una de las seis zonas geográficas en una lotería a principios del próximo año.
Pero la aprobación de un cambio de zonificación que prohíbe nuevos dispensarios en Warwick podría significar que los cultivadores de cannabis en esa ciudad están fuera de la carrera para convertirse en minoristas, a menos que encuentren una segunda ubicación en otra ciudad y modifiquen sus solicitudes antes de la fecha límite. El estado requiere que los solicitantes demuestren que cumplen con las leyes de zonificación locales.
Vincent Gambardella, miembro de la junta de planificación, comentó que la ciudad tiene un “barco lleno de edificios vacíos” que le gustaría ver puestos en uso, que es lo que ha estado sucediendo con la industria del cannabis. El Departamento de Planificación dijo que los negocios de marihuana existentes pagan decenas de miles de dólares en impuestos tangibles cada año, además de que aumentan el valor de los edificios que a menudo están vacíos y que alquilan, lo que significa más dólares de impuestos a la propiedad.
Alex Lavin, director ejecutivo de Growth Industries of New England, que gestiona las instalaciones de cultivo Kelsy Green dentro de Dean Warehouse en Warwick, sostiene que no tiene mucho sentido prohibir otro centro de compasión en la ciudad. Planea solicitar una de las nuevas licencias y, de ser seleccionado de la lotería, abriría el dispensario dentro del mismo almacén donde actualmente cultiva cannabis medicinal.
“Creo que debería poder tener otro dispensario en Warwick”, dijo Lavin a 12 News. “Hay un Dunkin ‘Donuts, ¿eso significa que no puedes tener un Starbucks o un Honey Dew?”
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Argumentó que hay “población más que suficiente” para justificar un dispensario adicional en la ciudad.
A los efectos de sacar a un solicitante de la lotería, Warwick se encuentra en una zona con Cranston, East Greenwich y North Kingstown. Solo se permitirá la apertura de un centro de compasión dentro de esa área.
“Al estado se le ocurrieron las zonas y la ciudad de Warwick merece tener voz sobre esta industria altamente regulada”, dijo Howe.
El Departamento de Regulación Comercial, que emite las licencias y regula la industria del cannabis de Rhode Island, no comentó de inmediato sobre la propuesta de zonificación de Warwick para prohibir futuros centros de compasión.
Un portavoz del alcalde de Warwick, Joseph Solomon, dijo que aún no había visto suficiente información para tomar una posición sobre el tema.
