Alrededor del mundo, alrededor de 188 millones de personas consumen marihuana cada año. La droga ha sido legalizada para uso recreativo en 11 estados de EE.UU., Y eventualmente puede convertirse en legal a nivel federal. En una encuesta de Gallup realizada el verano pasado, el 12 por ciento de los adultos estadounidenses informaron que fumaban marihuana, incluido el 22 por ciento de los jóvenes de 18 a 29 años. Esas son las estadísticas. Las consecuencias siguen siendo un misterio.
A medida que aumenta el acceso a la marihuana, y mientras crece la aceptación de la droga y disminuye la percepción de su nocividad, es importante tener en cuenta el potencial de efectos nocivos a largo plazo, especialmente en los usuarios que comienzan siendo jóvenes. Una de las consecuencias mejor documentadas de la marihuana es la interferencia de corta duración con la memoria. La sustancia hace que sea más difícil llevar información a la memoria y, posteriormente, acceder a ella, con dosis más grandes que causan progresivamente más problemas. Sin embargo, mucho menos documentado es si el medicamento tiene efectos duraderos sobre las capacidades cognitivas. Encontrar la respuesta a esa pregunta es esencial. Dependiendo de la severidad de tales efectos y su persistencia, el consumo de marihuana podría tener un impacto significativo en la educación, el empleo, el desempeño laboral y los ingresos.
Hay razones plausibles por las cuales el cerebro adolescente puede ser especialmente vulnerable a los efectos del consumo de marihuana. Los cannabinoides naturales juegan un papel esencial en la migración y el desarrollo de las células cerebrales desde la vida fetal en adelante. Y la adolescencia es una edad crucial para finalizar la escultura del cerebro y la proliferación de la materia blanca. Los hipocampos, estructuras emparejadas en el lóbulo temporal que son cruciales en la formación de nuevos recuerdos, están salpicadas de receptores cannabinoides . El THC, el ingrediente principal detrás del “alto” de la marihuana, actúa sobre los receptores cannabinoides del cerebro para imitar algunos de los efectos de los cannabinoides endógenos del cuerpo, como la anandamida. Los efectos del compuesto son más persistentes y no fisiológicos., sin embargo. Puede estar desequilibrando importantes procesos naturales.
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Un informe clave sobre la marihuana apareció en 2012. Fue emitido por un grupo de investigación que había seguido el desarrollo de 1,000 neozelandeses nacidos en la ciudad de Dunedin a principios de la década de 1970. Habiendo evaluado las medidas de cognición y coeficiente intelectual a partir de los tres años, los investigadores registraron el uso de la droga por parte de los participantes desde la adolescencia hasta los 30 años. Si bien aquellos que nunca usaron marihuana mostraron un ligero aumento del coeficiente intelectual con el tiempo, los usuarios experimentaron una disminución constante del coeficiente intelectual proporcional a cuánto tiempo habían fumado y cuánto. A los 38 años, los usuarios que habían comenzado jóvenes informaron más problemas con el pensamiento subjetivo, y sus amigos cercanos los describieron con dificultades de atención y memoria. Aquellos que fumaron marihuana en gran medida en la adolescencia y luego dejaron de fumar nunca volvieron a la línea de base. El efecto involucró todos los dominios cognitivos, desde recordar listas de palabras hasta procesar información, resolviendo problemas y prestando atención. Las tres docenas de personas que habían usado el medicamento de manera más persistente tuvieron una disminución general de alrededor de seis a ocho puntos de coeficiente intelectual. Eso es un gran problema. Entonces podría pensar: “Caso cerrado. Fumar marihuana te hace bobo. Pero no tan rápido.
