Las personas que padecen una enfermedad inflamatoria intestinal, que conduce a una inflamación crónica, están en la vía rápida hacia el cáncer de colon, pero la prevención podría comenzar con el cannabis.
Los adultos jóvenes generalmente descartan el riesgo de cáncer de colon como una enfermedad de un anciano, sin embargo, la enfermedad es cada vez más común en personas menores de 50 años . Considere el trágico resultado de Chadwick Boseman de Black Panther , quien murió a los 43 años después de una heroica batalla contra el cáncer de colon, a pesar de su físico y su salud por lo demás impecables.
Una clase de afecciones que presentan niveles variables de gravedad se denominan enfermedad inflamatoria intestinal (EII): afecciones difíciles de tratar que van desde la colitis ulcerosa hasta la enfermedad de Crohn. La EII puede provocar inflamación crónica, que puede provocar oncogénesis o progresar hacia el cáncer. El cáncer de colon, en particular, es una enfermedad con tasas de supervivencia relativamente sombrías y solo unas pocas opciones viables de tratamiento. En 2015, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalaron que el 1,3% de todos los adultos estadounidenses informaron haber recibido un diagnóstico de EII, y la afección generalmente crea un efecto dominó de otros síntomas.
Sin embargo, una nueva investigación sugiere que el compuesto psicoactivo delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) del cannabis podría ayudar a prevenir el cáncer de colon asociado a la colitis en ratones.
Un equipo de investigadores asociados con la Universidad de Carolina del Sur (USC) en Columbia observó los efectos del THC en modelos de ratón para evaluar la eficacia potencial del compuesto para prevenir el cáncer de colon en humanos. La investigación del equipo se publicó el mes pasado en una edición de iScience.
“Nuestra investigación en el pasado ha demostrado que el THC es un potente agente antiinflamatorio”, dice el autor principal del estudio, Prakash Nagarkatti, Ph.D. “Lo que encontramos en este estudio fue que el THC actúa sobre los receptores CB2 que se expresan de forma única en las células inmunes en el intestino y, por lo tanto, les impide producir ciertas citoquinas dañinas secretadas por ellas que impulsan el cáncer, como la interleucina-22 (IL-22)”.
Las propiedades únicas de los cannabinoides son la razón precisa por la que la medicina convencional simplemente no es suficiente. Las personas que padecen EII, especialmente colitis ulcerosa, a menudo dicen que los síntomas persisten y son difíciles de tratar. Sin abordar estos problemas desde el principio, puede progresar a cáncer.
“En el intestino, la inflamación crónica desencadena la IL-22 que impulsa el cáncer”, explica Nagarkatti. “Por lo tanto, el THC al bloquear la IL-22 puede prevenir el desarrollo de cáncer”.
Pero la prevención es clave, ya que la inflamación se puede disminuir desde el principio para evitar que las afecciones empeoren. No es aconsejable que las personas con inflamación crónica del intestino dejen que persista durante demasiado tiempo.
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“La inflamación es un arma de doble filo”, advierte Nagarkartti. “Por un lado, lo necesitas para combatir infecciones. Pero, por otro lado, el exceso de inflamación conduce al desarrollo de cáncer. Esto es especialmente cierto con el cáncer de colon. Por tanto, los pacientes con EII que desarrollan inflamación crónica del intestino son más susceptibles al desarrollo de cáncer de colon. Por lo tanto, el THC, que suprime la inflamación crónica, ayuda a prevenir el desarrollo del cáncer”.
Al final de la investigación, los ratones que recibieron THC no mostraron tumores, pero el grupo de control mostró signos de crecimiento tumoral. Los ratones del grupo de THC también tenían una inflamación colónica significativamente menor, que es un síntoma de la EII.
“El sistema inmunológico es como un automóvil: las dos características más importantes son el acelerador y el freno”, explica Nagarkartti. “Presionar el acelerador desencadena la inflamación y el uso de los frenos detiene la inflamación. En los pacientes con EII, los frenos no funcionan muy bien debido a que desarrollan una inflamación crónica y el THC actúa como un freno”.
CB2 se expresa en las células inmunes y en abundantes cantidades en el sistema gastrointestinal. Casualmente, los receptores CB2 modulan la inflamación en el intestino, como se señaló en investigaciones anteriores publicadas en el British Journal of Pharmacology .
“Los emocionantes hallazgos de nuestro estudio es que el THC actúa a través de los receptores CB2. Por lo tanto, es posible que podamos usar medicamentos que se dirijan solo a los receptores CB2 para prevenir el cáncer de colon. Y esos fármacos serán mejores que el THC porque no serán psicoactivos”.
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Cuando el THC se une a los receptores CB2, la acción desencadena una respuesta antiinflamatoria, que es potencialmente útil en partes del cuerpo como los intestinos y el colon.
Esto se basa en investigaciones anteriores que exploran los posibles beneficios del THC en el tratamiento de la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y otras formas de EII.
Nagarkartti y su equipo de investigadores están determinando lentamente si el THC puede desempeñar un papel crucial en la prevención del cáncer de colon en ratones. La clave para la prevención del cáncer de colon es el control de la inflamación crónica, con una creciente evidencia que apunta hacia el THC como una opción viable.
