En un caso que podría tener un impacto dramático en la industria de la marihuana del estado, la Corte Suprema de Florida tomó la decisión inusual el miércoles de escuchar una segunda ronda de argumentos en un desafío a una ley estatal destinada a implementar una enmienda constitucional que legalizó ampliamente la marihuana medicinal.
Florigrown LLC, con sede en Tampa, desafía la ley de 2017, que creó una estructura reguladora para la industria de la marihuana medicinal del estado. Florigrown, cuyos propietarios incluyen al destacado operador de clubes de striptease Joe Redner, alega que la ley lleva a cabo la enmienda de manera incorrecta.
Una parte de la ley requiere que los operadores de marihuana medicinal manejen todos los aspectos del negocio del cannabis, incluido el cultivo, procesamiento, distribución y venta de productos. Pero Florigrown mantiene el requisito, conocido como sistema de “integración vertical”, contraviene la enmienda constitucional, aprobada por más del 71% de los votantes en 2016. El requisito de integración vertical limita el número de empresas que pueden participar en la industria, la El negocio de Tampa sostiene.
Florigrown ganó en los tribunales inferiores después de iniciar su impugnación legal hace tres años. Los argumentos del miércoles se produjeron después de que la administración del gobernador Ron DeSantis apeló una decisión de la corte de apelaciones que confirmó parte de una orden judicial temporal emitida por el juez de circuito del condado de Leon Charles Dodson, quien encontró que la ley de 2017 estaba en conflicto con la enmienda constitucional.
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La Corte Suprema escuchó los argumentos en el caso en mayo pero, en una medida poco común, ordenó una nueva ronda de argumentos centrada en si el estatuto equivale a una “ley especial” inconstitucional. La Constitución de Florida prohíbe las leyes “especiales”, que, en general, están destinadas a beneficiar a entidades específicas.
En representación del Departamento de Salud de Florida durante la audiencia del miércoles, el abogado general de DeSantis, Joe Jacquot, argumentó que la ley de 2017 permite a los solicitantes que cumplen con ciertos criterios competir por las codiciadas licencias de marihuana medicinal.
“Este es un grupo de licencias en expansión. Esta es claramente una clase abierta”, dijo Jacquot.
Pero la abogada de Florigrown, Katherine Giddings, señaló que el estado hasta ahora ha emitido licencias a solo 22 operadores de marihuana, cada uno de los cuales había solicitado previamente una licencia bajo una ley de 2014 que autorizaba el cannabis no eufórico, que precedió a la aprobación de la enmienda constitucional.
“Esta es definitivamente una clase cerrada porque nadie puede recibir los mismos privilegios que estos han tenido”, dijo. “Esto es todo menos un mercado libre. Ha creado un monopolio para algunas entidades. Por eso el esquema de licencias es inapropiado y arbitrario”.
La ley de 2017 permitió a los funcionarios de salud emitir licencias a operadores que ya tenían licencia bajo la ley del cannabis no eufórico y a empresas que no fueron elegidas en la ronda anterior de licencias o que habían estado en litigio con el Departamento de Salud. La ley también creó una preferencia por las entidades que habían estado involucradas en la industria de los cítricos de Florida y requería una licencia para ir a un agricultor negro que había estado involucrado en un litigio federal.
“No sé cómo dices que tienen un nivel de comodidad, porque fueron anotados y clasificados y encontraron que faltaban”, dijo.
El juez Jamie Grosshans también se mostró escéptico sobre el sistema de licencias de la ley.
“¿Por qué tienen prioridad sobre los recién llegados? ¿Cómo no sería eso una clase cerrada o preferencial, cuando claramente no podían cumplir con los estándares del departamento antes? Sin embargo, la Legislatura les está dando una ventaja sobre alguien que es nuevo en la industria ”, preguntó.
Jacquot reconoció que los operadores con licencia actual, conocidos como centros de tratamiento de marihuana medicinal o MMTC, “tienen una ventaja” en la industria. Pero eso no convierte al estatuto en una ley especial, argumentó.
“Han pasado por el proceso del Departamento de Salud”, dijo Jacquot. “Ahora, pueden decir que son de segundo nivel … pero aún cumplen con algunos criterios para convertirse en MMTC”.
