A medida que la legalización se extiende por todo el país, una disposición clave en muchas leyes estatales es la capacidad de borrar los antecedentes penales de condenas pasadas por marihuana. La condena debido a que la Guerra contra las Drogas afectó a las personas de color de manera desproporcionada, la mayoría ve la eliminación de antecedentes penales como un acto de justicia social.
Pero hay confusión sobre el tema. Mucha gente no sabe si la eliminación de antecedentes penales está disponible en su estado. Eliminar los antecedentes penales relacionados con la marihuana suele ser parte de la despenalización de la marihuana, pero también es posible en los estados que aún no han legalizado la marihuana.
Las leyes de eliminación de antecedentes penales ahora dependen de dónde viva
La despenalización y la eliminación de antecedentes penales pueden ocurrir en última instancia a nivel federal, pero en este momento, es un problema local.
El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, ha escrito el primer borrador de una ley que elimina la marihuana del programa federal de drogas ilegales.
Schumer dijo en una conferencia de prensa que su propuesta está “muy atrasada” y agregó: “Todos hemos visto la agonía de un joven arrestado con una pequeña cantidad de marihuana en el bolsillo. Y debido a la histórica criminalización excesiva de la marihuana, tienen antecedentes penales muy graves con los que tienen que vivir toda su vida”.
Si el Congreso la aprueba, la propuesta de Schumer aclararía la confusión que muchos tienen sobre la despenalización y la eliminación de antecedentes penales. Es un estado de cosas comprensible porque la gente en los Estados Unidos vive actualmente bajo un entramado de leyes sobre el cannabis.
A mediados de 2021, 18 estados y el Distrito de Columbia legalizaron la marihuana para adultos. Casi todos los estados permiten ahora algún nivel de uso de marihuana medicinal. Pero 27 estados y el Distrito de Columbia también han despenalizado la marihuana, y 41 estados tienen una ley en los libros que puede aplicarse a la eliminación de antecedentes penales. Siete de esos estados abordan directamente la eliminación de arrestos por marihuana.
Eso ha ampliado drásticamente la posibilidad de que las personas eliminen detenciones anteriores. Pero no todas las personas saben que tienen este derecho. El proceso de eliminación de sanciones por lo que ahora es legal en gran parte del país ha sido lento. Solo un puñado de áreas ha hecho de la eliminación de antecedentes penales un foco de las leyes de marihuana, como en San Francisco, donde la comunidad tecnológica está ayudando con el proceso.
La conclusión es que cualquier persona con una condena por posesión de marihuana en el pasado debe tomar la iniciativa. Pocos gobiernos locales o estatales, si es que hay alguno, se están acercando a quienes tienen convicciones pasadas. Es imperativo que aquellos con antecedentes penales relacionados con el cannabis investiguen las leyes estatales y locales y determinen si pueden eliminar su condena.
El Consejo Nacional de Legislaturas Estatales mantiene una base de datos sobre leyes estatales que proporciona un buen lugar para comenzar.
La gente sigue pagando el precio de la guerra contra las drogas.
Si bien permitir que las personas posean y usen pequeñas cantidades de cannabis es un paso adelante en el presente, las leyes sobre la marihuana del pasado todavía dañan la vida de muchas personas. Varios dijeron a PBS que los arrestos anteriores les han dificultado la vida. Es revelador que no quisieran usar su nombre completo por temor a dañar aún más sus perspectivas laborales.
Un residente de Virginia sufre de una enfermedad renal. Decidió seguir el consejo de una enfermera que le dijo que el cannabis podría aliviar algunos de sus síntomas, como náuseas y vómitos. Pero cuando un familiar le envió por correo marihuana comprada en un estado legal, la policía rastreó el paquete y lo acusó de un delito grave. Eso sucedió en 2015. Virginia legalizó el cannabis este año, pero sus problemas persisten. Una vez que fue administrador con un contratista del gobierno, ahora teme que no lo contraten con una condena por delito grave.
No siempre son los registros de arrestos los que afectan la vida de las personas. Otro hombre dijo que cuando tenía 18 años, una redada de drogas de la policía de Boston encontró marihuana en su habitación. Después de que la policía lo acusó de un delito grave, el propietario los desalojó a él y a su abuela de su casa. Aunque no fue condenado, la acción policial lo dejó sin hogar estable durante años.
Otro señaló que la legalización por sí sola no ayuda a quienes tienen condenas pasadas. Dijo que los políticos “están avanzando hacia ser realmente liberales y legalizar [la marihuana], y eso es genial, pero al mismo tiempo, cumplí diez años por esto. Entonces, en algún momento, siento que merezco algunas reparaciones”.
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