Cuando Joe Silverman desarrolló la enfermedad de Crohn a los 21 años, los síntomas comenzaron siendo leves. Si bien la vista de sangre en sus heces inicialmente lo asustó, lo que realmente lo molestó fue el dolor abdominal frecuente y la hinchazón que se produjo a medida que su condición progresaba a moderada y luego severa. Los cambios en la dieta no marcaron la diferencia, por lo que comenzó a tomar medicamentos antiinflamatorios orales recetados que a menudo se usan para tratar ciertas enfermedades intestinales, que aliviaron pero no eliminaron su malestar. Comenzó a usar supositorios de esteroides recetados para hacer frente a los brotes de la enfermedad inflamatoria intestinal.
Aun así, “no me sentía bien, tenía la mente nublada y tenía dolor”, dice Silverman, ahora de 47 años, cofundador de la Fundación PSMC5 , que se dedica a combatir trastornos genéticos raros como la mutación del gen PSMC5. (Que tiene su hijo). Entonces, en 2013, probó un nuevo enfoque: comenzó a recibir infusiones intravenosas de un fármaco inmunosupresor en intervalos de cuatro a ocho semanas para reducir la inflamación en el revestimiento de sus intestinos. “Me ayudó, pero todavía tenía náuseas, confusión mental, incomodidad y problemas para dormir”, dice Silverman.
En 2018, decidió probar algo diferente como tratamiento complementario, con la bendición de su gastroenterólogo: marihuana medicinal en forma de cápsulas de cannabidiol (CBD) y tetrahidrocannabinol (THC) que pudo comprar después de obtener una marihuana medicinal de la ciudad de Nueva York. Licencia. “Dentro de una hora y media de tomarlos, me sentí mejor”, dice Silverman. “La hinchazón y el dolor disminuyeron y mi apetito volvió”.
Durante siglos, la marihuana, que se deriva de la planta Cannabis sativa, se ha utilizado con fines medicinales y recreativos. En el ámbito medicinal, se ha descubierto que los cannabinoides, un grupo de compuestos que constituyen los ingredientes activos de la planta de marihuana, ayudan a aliviar el dolor crónico, así como las náuseas y los vómitos que se derivan de la quimioterapia para el cáncer. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) incluso ha aprobado productos cannabinoides específicos para las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia en pacientes con cáncer y para estimular el apetito en pacientes con SIDA que han perdido peso.
En los últimos años, ha habido un interés creciente en el uso de la marihuana medicinal para los trastornos gastrointestinales, como las enfermedades inflamatorias del intestino (EII) como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa (CU). En un estudio de la edición de diciembre de 2013 de la revista Inflammination Bowel Diseases, los investigadores encuestaron a 292 pacientes con EII en un importante centro médico de Boston sobre su consumo de marihuana y encontraron que el 12% eran usuarios activos y el 39% eran usuarios anteriores.
Entre los consumidores actuales y anteriores que usaron productos de marihuana para sus síntomas, la mayoría consideró que era “muy útil” para aliviar el dolor abdominal, las náuseas y la diarrea. Más recientemente, un estudio de 2018 en el Journal of Pediatrics encontró que entre 99 pacientes adolescentes y adultos jóvenes con EII, casi un tercio había consumido marihuana, y el 57% de los usuarios respaldaba su uso por al menos una razón médica, más comúnmente el alivio del dolor físico.
“Mucha gente percibe esto como una terapia más natural y prefiere esto sobre los inmunosupresores para la enfermedad inflamatoria intestinal”, dice el Dr. Byron Vaughn, profesor asociado de medicina y codirector del programa de EII en la Universidad de Minnesota en Minneapolis. . Pero en todo caso, los expertos ven el papel principal del cannabis como una terapia complementaria, no como un reemplazo de los medicamentos que se usan para tratar la EII y otros trastornos gastrointestinales.
¿Ayuda o exageración?
La investigación que investiga los efectos de la marihuana medicinal en varios trastornos gastrointestinales es limitada, por lo que hay muchas preguntas sin respuesta. En este momento, uno de los obstáculos para esto es la clasificación del cannabis como una droga de la Lista I (junto con la heroína, el LSD y el éxtasis) por parte del gobierno federal. Esta realidad ha inhibido la investigación en los EE. UU. Para evaluar los efectos del cannabis en varios trastornos gastrointestinales, así como en otras afecciones médicas.
Y aunque los mecanismos de acción no se comprenden completamente, esto está claro: el cuerpo humano tiene un sistema cannabinoide endógeno, uno que se origina dentro del cuerpo, que comprende receptores cannabinoides, cannabinoides endógenos (lípidos que activan los receptores cannabinoides) y enzimas. Que participan en la síntesis y degradación de los endocannabinoides. En particular, los receptores CB1 abundan en el sistema nervioso central, mientras que los receptores CB2 son más frecuentes en todo el tracto gastrointestinal, explica el Dr. Jami Kinnucan, profesor asistente de medicina en la división de gastroenterología y hepatología de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. .
Un poco de historia sobre el cannabis: si bien contiene cientos de compuestos, los más conocidos son el THC y el CBD. El THC es responsable de los efectos psicoactivos de la marihuana (esa sensación “alta”), mientras que el CBD no es psicoactivo pero parece modular los efectos del THC, explica el Dr. Christopher N. Andrews, profesor clínico de gastroenterología en la Universidad de Calgary.
En lo que respecta a los trastornos inflamatorios gastrointestinales, el mayor beneficio de los síntomas parece provenir de las preparaciones que tienen una combinación de THC y CBD, dice Kinnucan.
Esto se debe en parte a que, si bien los receptores CB1 son activados por el THC, el CBD y el THC tienen un efecto sinérgico sobre los receptores CB2. “En pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal, los estudios han demostrado que la combinación mejora el dolor abdominal y disminuye la frecuencia de las deposiciones”, dice. Además, el consumo de cannabis parece disminuir el vaciado del estómago y la producción de ácido gástrico, así como reducir el movimiento de los alimentos a lo largo del tracto gastrointestinal, señala el Dr. David Poppers, profesor clínico de medicina en la división de gastroenterología y director de Iniciativas estratégicas y de calidad GI en NYU Langone. Como resultado,
No está tan claro si el cannabis mejora realmente las causas subyacentes de los trastornos gastrointestinales. “En el tubo de ensayo, todos los cannabinoides tienen algunos efectos antiinflamatorios”, dice el Dr. Jordan Tishler, instructor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y presidente de la Asociación de Especialistas en Cannabinoides, una organización profesional dedicada a la educación sobre la medicina cannabinoide. “En estudios en humanos, si busca marcadores sanguíneos de inflamación, no ve ningún cambio después de consumir cannabis”. Cuando se trata de tratar la EII, “no hay mucha evidencia de que el cannabis realmente modifique el proceso de la enfermedad subyacente”, dice Tishler. “Pero trata los síntomas que tienen las personas”.
Otros expertos están de acuerdo. “Cuando se descubre, se trata más de una terapia basada en síntomas”, dice Vaughn. “Con la EII, parece haber un efecto calmante sobre síntomas como náuseas, vómitos, dolor y diarrea”. Vaughn informa que ve que los pacientes con enfermedad de Crohn obtienen más efecto del cannabis que aquellos con colitis ulcerosa.
En una revisión de 20 estudios en una edición de 2020 del Journal of Clinical Gastroenterology, los investigadores examinaron el consumo de cannabis entre pacientes con EII y encontraron que los cannabinoides no tenían ningún efecto sobre los biomarcadores inflamatorios y no eran efectivos para inducir la remisión, que es el final ideal. punto. Sin embargo, los pacientes que usaron cannabinoides informaron mejoras significativas en el dolor abdominal, náuseas, diarrea, apetito y bienestar general.
Del mismo modo, un estudio doble ciego, aleatorizado, controlado con placebo estudio en una edición de 2021 de la revista PLoS Oneencontraron que los pacientes con colitis ulcerosa leve a moderada que fumaron cigarrillos de marihuana diariamente durante ocho semanas, mientras continuaban tomando sus medicamentos habituales para la CU, experimentaron mejoras en sus síntomas y calidad de vida, en comparación con aquellos que recibieron cigarrillos de placebo, que contenían flores de cannabis. Del cual se extrajo THC. Sin embargo, ninguno de los grupos experimentó una reducción de la inflamación, según los análisis de sangre.
Dicho todo esto, es posible que los impactos de los cannabinoides sobre los síntomas tengan efectos de goteo que disminuyan la necesidad de otros medicamentos recetados. Por ejemplo, un estudio en una edición de 2019 del European Journal of Gastroenterology & Hepatology encontró que cuando los pacientes con EII usaban cannabis medicinal para tratar sus síntomas, su necesidad de otros medicamentos se reducía significativamente en el transcurso de un año porque sus síntomas mejoraron.
Posibles inconvenientes
Una nota de advertencia: hay un punto de inflexión con el uso de cannabis para los trastornos gastrointestinales. “Los cannabinoides reducen el tono del esfínter esofágico inferior, lo que puede aumentar los síntomas de acidez y reflujo”, dice Kinnucan. “También disminuyen la motilidad intestinal, lo que hace que el estómago se vacíe más lentamente, lo que puede aumentar las náuseas y ser problemático para los pacientes con gastroparesia”, un trastorno que retrasa el movimiento de los alimentos desde el estómago hasta el intestino delgado.
Otro riesgo potencial: el consumo diario y crónico de cannabis puede causar el síndrome de hiperemesis cannabinoide, que se caracteriza por náuseas, vómitos y dolor abdominal recurrentes, señala Andrews. “Algunas personas tienen muchos meses con hiperemesis cannabinoide. Incluso si dejan de consumir cannabis, es posible que [su uso] haya inducido un cambio permanente”. Además, algunos desarrollan un trastorno por consumo de cannabis, una forma de dependencia que se produce cuando el cerebro se adapta al consumo continuo de la droga. Un estudio en una edición de 2020 de la revista Drug and Alcohol Review encontró que aproximadamente el 27% de los consumidores de marihuana de por vida desarrollan un trastorno por consumo de cannabis, que se define como un uso problemático o continuo a pesar de experimentar pérdida de control, problemas sociales o médicos, antojos, tolerancia o abstinencia.
“No sabemos cuál es la dosis correcta donde los pacientes pueden tener los efectos positivos y evitar los efectos negativos, y no todos los pacientes responden de la misma manera a la misma dosis”, dice Kinnucan. Además, el cannabis se usa de muchas formas diferentes, como comestibles, fumar o vapear, dabbing, aceites o tinturas, y la dosis es diferente en cada ruta.
“Hay poca regulación del cannabis y los niveles de THC son extremadamente altos ahora”, dice Andrews. Hace treinta años, el porcentaje de THC en la marihuana normalmente accesible era de un solo dígito, dice, mientras que en estos días el THC suele ser del 20% o más. Con estas concentraciones más altas, “no tenemos idea de lo que le harán al sistema cannabinoide [del cuerpo] a largo plazo”, dice Andrews.
También existe la preocupación de que las personas con EII y otros trastornos gastrointestinales puedan dejar de usar otros tratamientos que han sido aprobados por la FDA para su afección. “Debido a que se sienten mejor, pueden tener la falsa sensación de que están mejor”, dice Kinnucan. “Es importante continuar con la terapia médica para prevenir la progresión de la enfermedad. Sabemos que la falta de adherencia a la medicación está asociada con la recaída clínica de la EII y podría tener implicaciones en los resultados futuros de la enfermedad”.
De cara al futuro, “lo que necesitamos es realmente comenzar a realizar estudios controlados, aleatorizados, multicéntricos y grandes para examinar los efectos sobre la EII, utilizando formas específicas de cannabis en dosis específicas”, dice Tishler. Hasta que se sepa más, la responsabilidad recae en los pacientes para tomar precauciones. Por un lado, si está interesado en probarlo, averigüe cuáles son las leyes en su área: mientras algunos estados han legalizado completamente la marihuana, otros la permiten solo con fines médicos y otros continúan tratándola como completamente ilegal. También querrá saber cuál es la política de su empleador con respecto al uso de marihuana medicinal, en caso de que exista la posibilidad de que le hagan una prueba de detección de drogas. “Con el uso crónico, la marihuana permanece en su sistema durante mucho tiempo”, dice Vaughn.
Si ya está consumiendo marihuana, ya sea por motivos médicos o recreativos, es importante que se lo informe a sus médicos, independientemente de si está legalizada donde llama a su hogar.
Dondequiera que viva, “debe hablar con su médico sobre si esto es adecuado para usted”, dice Vaughn. “Es bueno ser abierto, su médico no lo va a juzgar”. Si bien esto puede parecer un problema de privacidad, es importante darse cuenta de que podría haber riesgos médicos. Por un lado, el cannabis puede tener interacciones potenciales con otros medicamentos, como la warfarina (un anticoagulante), las benzodiazepinas y los barbitúricos, advierte Kinnucan. También es más probable que el consumo de cannabis cause problemas a ciertos grupos de personas, como las que están embarazadas o amamantando, que tienen trastornos psiquiátricos importantes o que tienen antecedentes de abuso de sustancias, dice Poppers.
Por último, recuerde que los expertos ven el cannabis principalmente como una terapia complementaria, una posible adición según sea necesario, para los trastornos gastrointestinales. “Esta no es una panacea ni una droga milagrosa”, dice Vaughn. “Para algunas personas, ayuda a sus síntomas, y para otras no”.
Si bien Joe Silverman descubrió que la marihuana medicinal ayuda a aliviar los síntomas de la enfermedad de Crohn, ha priorizado la búsqueda del fármaco más eficaz para tratar la causa subyacente de su afección. A principios de 2021, él y su médico cambiaron el curso de su tratamiento y comenzó a recibir infusiones intravenosas de un fármaco inmunosupresor diferente cada seis semanas. “Ha mantenido a raya la inflamación [de mi enfermedad de Crohn]”, dice. Silverman continúa usando marihuana medicinal para los brotes o los días más difíciles de manera mesurada. “Con la posibilidad de medir estos productos cannabinoides en una dosis de miligramos cada vez, todavía me siento en control mental y físicamente mientras reduzco el dolor en mi intestino”. Esa es la mejor de ambas vías de tratamiento.
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